— Может, переедем куда-нибудь подальше от центра? Нам к себе внимания привлекать не стоит, — спросила Викаэль, ради обсуждения вопроса даже слезшая с варана. Что его украдут, она видимо абсолютно не боялась. Хотя, впрочем, она была права. Как-то не вызывали у людей милые пустынные монстры желания обзавестись таким же.
— Дальше вроде бы некуда. Мы и так почти в самом захолустье. — ответил ей Серый
— Тогда хотя бы дальше от города? — настаивала девушка. — Ты глянь какие здесь рожи ходят? Одна другой краше и приветливей. Такое чувство, что мы в колонии-поселении для рецидивистов.
— Ну уж нет, не собирался сдавать позиций воин. — Город — это, прежде всего место, где можно спрятаться в случае большой беды. А ну как налетит какая-нибудь конница диких кочевников или цивилизованных соседей, решивших поправить свое финансовое положение? На хуторе мы от них не отмахаемся. А с ворьем решим проблему просто. На ночь будем выпускать побегать зверюшек. И нам хорошо и им пропитание. Надеюсь, зеленые на нас не обидятся за содержание редких экземпляров в неволе и несертифицированную международными стандартами кормежку?
Все усмехнулись непонятной шутке.
— Значит, к караванщикам идем? — подвел итог, внимательно прислушивающийся Михаэль.
— Угу, — подтвердил победивший в споре Серый. — Заодно и деньги разменяем. А то если мы в еще один обменный пункт наведаемся, то о нас все воры города узнают.
Внутреннюю стену эльфы миновали без препятствий. Ну не считать же препятствием одну серебряную монету? Тем более, что за нее стража и дорогу к торговому двору указала.
Приют караванщиков оказался мини-крепостью, выстроенной у самого края каменного квартала. Если бы на город напали или начались беспорядки, то это широкое трехэтажное здание с плоской крышей и без окон на первом этаже могло стать неплохим убежищем. Внутрь эльфов не пустили, но полгуном Цхалин появился почти сразу же. Видимо, визита он ждал. А может просто расположился на первом этаже, потому как гномы высоту не любят. После недолгих приветствий он пригласил эльфов в свою комнату. Пошли Михаэль, Серый и Настя, остальные остались снаружи.
Наблюдатель архимага конечно не мог последовать за ними. Но он вполне мог выпустить из спрятанного в спине артефакта подслушивающее заклятие, пробившее слабенькую магическую защиту здания как игла лист бумаги. Быстро, просто и незаметно. И он это сделал.
— Ну и о чем вы хотели переговорить? — спросил полугном.
— Ну, во-первых, еще раз извиниться за тот досадный инцидент в пустыне, — прощебетала эльфийка, судя по голосу отчаянно кокетничая, — прошу, примите эту скромную компенсацию.
Отказать такой красотке торговец видимо не смог. Да и деньги на дороге не валяются.
— А теперь перейдем к сути нашего вопроса, — подложил ее брат, — Не скажите ли вы нам, где в этом городе расположены дома и рабочие места тех, кто ответственен за принятие решений?
Дальнейшую часть Келеэль пропустил. Не видел он ничего интересного в пустой болтовне о правящих кругах в захолустье, куда он вряд ли когда-нибудь попадет, советах по тому, как правильно умаслить власть, ни, уж тем более, долгое бегание по инстанциям. Ну как долгое? Золото творит чудеса, куда там магии. Уже к вечеру восемь эльфов смогли найти себе новый дом. И даже оформить на него документы.
Итогом переговоров стал неожиданный результат. За свои деньги бывшие близнецы смогли официально с получением кипы грозного вида бумаг, украшенных громоздкими печатями и при свидетельстве местных чиновников купить…пещеру. И ее окрестности на двести шагов. Был ли это тонкий чиновничий юмор или именно она соответствовала всем заявленным требованиям, архимаг сказать не мог. Остальные эльфы тоже на этот счет ничего сказать не могли. Во всяком случае, ничего приличного. Улицы города Тенелок при приближении вечера как-то странно затихли. Возможно, виной была компания никогда прежде не виданных в этом захолустье эльфов, которые громко ругаясь (это спутать ни с чем было не возможно) на непонятных языках проследовала из центра города к воротам. Стражу, попробувшую было заикнуться о поисках контрабанды восприняли очень радостно. И едва не уговорили поискать ее, то бишь контрабанду, внутри песчаного скорпиона. Даже приказали ему открыть пасть. Но люди почему-то отказались и на всякий случай заперлись в караулке. А то кто знает этих остроухих? Вдруг еще настаивать начнут, а жить то хочется.
После часа движения эльфы и их проводник из мерии наконец то достигли своей цели. И теперь внимательно ее осматривали. А она впечатляла. Громадная дыра в полузанесенной песком скале смотрелась как логовище какого-то древнего чудовища. Но вода там была. Иначе откуда в сухой пустыне взялся мох на ее стенах? Чиновник, почувствовавший видно, чем грозит ему судьба, когда перворожденные отойдут от шока, смог незаметно(!) исчезнуть из повозки и теперь двигался обратно в город с впечатляющей скоростью. Келеэль, немного подумав, решил, что он знаком с магией тела. Ну не мог обычный человек так быстро бежать. Не мог!
— Я туда не пойду! — шипение разъяренной эльфийки больше подошло бы змее, скрывающейся в складках ее одежды. Как перворожденные леди согласились носить такое своеобразное украшение архимаг понять был не в состоянии. Не иначе шаман владел какими-то чарами убеждения, оставшимися незаметными для ока наблюдателей древнего волшебника. Ну не считать же аргументом слова: «Хентая захотелось дуры?! Не видели, как на вас эти бедуины пялятся?! Вот попадете в гарем, будет вам!». После этих слов все как одна эльфийки не расставались ни на миг со своими чешуйчатыми телохранителями. Мужскую часть коллектива Михаэль убеждал куда дольше. Да и то, Азриэль с Серым своих змей предпочитали держать в повозке. И забывать их там при каждом удобном случае. А вот четвертый эльф со странным именем Семен держал при себе аж трех змей. Но всех трех очень маленьких.
Он вообще был каким-то очень странным. Непривычно тихим на фоне остальных. Но тишина эта была обманчивой. Архимаг прекрасно видел, что арсенал, который на себя навесил этот юноша подходил не воину, а убийце. Набор ножей, вполне пригодных как для ближнего боя, так и метания. Змеиный яд и яд пустынного скорпиона в маленьких флакончиках, предназначенных изначально для специй. Сами змеи. Скорпион, чьи рефлексы на подчинение к нему лично привязал иллитид. Не песчаный, а обычный, но не переставший от этого быть менее опасным. Тонкий шелковый шнурок в поясе. И арбалет. Арбалет, который он выменял у одного из охранников каравана в обмен на свой лук и некоторую сумму денег, утаенную им от остальных! Ах да, еще он откликался на какое-то странное прозвище. Шиноби. Что это такое архимаг пока не понял, но склонялся к мысли что это либо клан, либо профессия. Сейчас Семен по своему обыкновению тихо сидел в повозке и наблюдал за разгорающимся спором.
