- Ты еще слишком молода. – продолжила она разговор как ни в чем не бывало. – Вот сколько тебе лет? Наверняка не больше сотни. – я поперхнулась воздухом. Неужели я выгляжу на сотню? Она истолковала мои покашливания верно. – Судя по всему, даже эта цифра кажется тебе слишком большой. А наши дети, между прочим, в этом возрасте только начинают учиться. Знаешь, наш организм вообще очень интересно устроен. Примерно после шестисот лет мы перестаем стареть. Но редко кто доживает до такого возраста… - она погрустнела и сгорбилась, но только на мгновение. Наставница обязана не выставлять свои чувства напоказ. – Да. Почти никто не доживает. Хочешь спросить, зачем я тебя сюда пригласила? – я в очередной раз удивленно посмотрела на нее и кивнула.
- Видишь ли, содержать тебя здесь стало небезопасно.
- А зачем вы меня вообще оставили?
- По личным причинам. – эльфийка слегка смутилась. Я сделала вид, что удовлетворилась таким ответом.
- В связи с последними событиями я решила отправить тебя к людям.
- К людям? То есть на материк?
- Да.
- То есть вы меня ссылаете? – эльфийка укоризненно посмотрела на меня.
- Подумай сама. Здесь ты рискуешь просто умереть с голода.
- Почему? – не сразу сообразила я.
- Ты не забыла Маль?
- Нет. - я побледнела и покачала головой. - Такое не забудешь. Она хотя бы жива?
- Конечно, что ей сделается. Ты ей просто немного порвала руку.
- Немного порвала руку? – с горечью повторила я – а мне показалось, что я ее вообще оторвала! Вы ведь меня за это гоните, да!? – последние слова я уже почти выкрикивала.
- Тихо, Вика, тихо. Ты же помнишь, как ее кровь подействовала на тебя.
- Да, но вы же где то потом достали нормальную кровь! – я побоялась сказать – человеческую.
- Да, но это была кровь животного. Волка, если быть точным. Но мы не собираемся содержать тебя.
- Но я же смогу есть обычную пищу! – в отчаянии сказала я, внутренне осознавая, что довольно сильно лукавлю.
- Не сможешь. После того, как ты попробовала кровь, тебе уже не подходит обычная пища. – я сгорбилась, осознавая ее правоту.
- Не отчаивайся. – я подняла голову и с удивлением обнаружила, что она улыбается. – Я дам тебе неделю, чтобы попрощаться. И еще я бы порекомендовала тебе позаниматься с Магистром Фемом – я вопросительно посмотрела на нее – он привел тебя сюда. Можешь идти. – сказала она после небольшой паузы. Я рассеяно кивнула и встала с табурета. Оглядевшись, я приметила проем в стене, завешенный полупрозрачной иллюзией. Решительно шагнув в проем, я провалилась в пустоту.
***
Сегодня у ученика Магистра Фема Элодсы было ужасное начало дня. Учитель был особенно суров. После сегодняшнего посещения Цитадели он ходит сам не свой. Элодса как раз входил во двор Цитадели с артефактом Вечного Света, который просил принести Магистр, когда почувствовал мощный всплеск магии откуда-то сверху. Подняв голову, он с удивлением увидел сначала два огромных белых крыла, а потом маленькую, явно женскую фигурку, которой принадлежали эти крылья. Тут его тонкого слуха достиг визг, и он окончательно уверился в принадлежности незнакомки к слабому полу. ТАК визжать умеют только они. А девушка, между тем, часто хлопая крыльями, приближалась к двору. Похоже, она смогла контролировать полет и летела более менее ровно. Было такое ощущение, будто она недавно начала летать. Только когда ей осталось метров десять до земли, он с ужасом осознал, что она летит на него. Незнакомка, похоже, тоже это поняла, так как оглушительно завопила «Ловите меня-а-а-а-а!», сорвавшись на визг. Он хотел отойти, однако было поздно. Девушка, похоже, пыталась затормозить, так как падение оказалось мягче, чем он ожидал. Но не настолько мягкое, чтобы Вечный Свет уцелел. Но он пока этого не видел. Огромные крылья незнакомки закрыли все. Наконец она слезла с него и как-то странно повела спиной, от чего крылья исчезли, будто их не было. Элодса пораженно уставился на девушку. Она подошла к нему помахала рукой перед его лицом.
- Эй, ты живой?
- А? Да, конечно. – он поднялся и ощупал себя. Вроде ничего не сломано, а синяки залечить – пара пустяков.
- Я Вика. Из Учеников Стражей. А ты?
- Я Элодса, ученик Магистра Фема. – представился он, и тут же в его голову закралась ужасная мысль - Магистр! Свет!
- Какой свет? – не поняла девушка.
- Вечный Свет! – увидев в ее глазах непонимание, он пояснил:
- Артефакт. Тебе повезло, что он был относительно небольшой силы. Может быть, Мастер сможет его восстановить. – с сомнением протянул он, разглядывая осколки. Артефакт выглядел, как хрустальная сфера на подставке.
- А вот этого, похоже, не получится. – сказала она, потупившись, через несколько мгновений.
- Почему это? – удивился Элодса.
- Вы ведь улавливаете энергию, которая высвободилась после уничтожения артефакта?
- Да. А откуда ты… вы знаете? - Спросил он, подозревая подвох. Вика поморщилась, как от небольшой физической боли, но ответила:
- Энергии нет. – Элодса вопросительно поднял брови – Я ее выпила. – сказала она, предупреждая вопрос, снова потупилась и покраснела.
- Как, выпила?! – Элодса потрясенно посмотрел на нее.
- Но ты же не… - но девушка прервала его длиннозубой улыбкой. – вампир. – закончил Элодса, стремительно бледнея. Конечно, он слышал, что у стражей в учениках ходит странная девица-неэльф, но чтобы вампир?! Он оглядел двор в поисках путей отступления. Вампирша, похоже, поняла его маневр и стала подходить, перекрывая единственный выход – ворота.
***
После того, как я шагнула в проем, я целую секунду не осознавала, что лечу вниз с все увеличивающейся скоростью. Потом сработал чисто женский инстинкт, и я завизжала, да так, что сама удивилась. Я машинально раскинула руки, чтобы замедлить падение, хотя понимала, что это не получится. И поэтому очень удивилась, когда он и правда замедлился. Секунд через пять до меня дошло, что я материализовала свои крылья. Обернувшись, я с неудовольствием увидела, что они вновь приняли свою нетопыриную форму. Лететь было ужасно неудобно, к тому же, поглядев вниз, я осознала, что приближаюсь к земле со все еще приличной скоростью. А с этими белыми простынями никакой маневренности…
А земля все приближалась с неумолимостью понедельника. Я отчаянно замахала крыльями, пытаясь остановиться, и тут заметила беловолосого эльфа, идущего по двору. Судя по всему (а вернее, по округлившимся глазам), он меня тоже заметил. Осознав, что лечу прямо на него, я завизжала:
- Ловите меня-а-а-а-а!
Парень, похоже, еще совсем молодой, выронил стеклянный шар на подставке и попытался отойти в сторону, но было поздно. Для меня падение получилось весьма мягким, а вот для него, судя по всему, не очень. Но все равно я содрала кожу на локте и получила несколько синяков. Я попыталась ускорить залечивание своих ран, но с удивлением обнаружила, что мой резерв опустел почти на треть. Тут до меня дошло, что это крылья сожрали львиную долю моего резерва. Я подошла к эльфу, и заметила, что он очень бледен.
