Убрав всю выращенную еду в мешок, я отправился искать себе подходящее место для ночлега, показывая таким образом, что дальнейший разговор на эту тему меня не интересует. Следивший за нашей беседой страж только покачал головой и остановив спутницу, порывавшуюся следовать за мной, что-то шепнул ей. Даже с моим обостренным слухом не получилось разобрать что именно, но не больно-то и хотелось. Найдя подходящее дерево с пышной кроной, в один момент соорудил себе с помощью магии зеленый кокон в гуще ветвей, который будет служить мне постелью на ближайшую ночь. Несмотря на близость к крупному городу, в здешних лесах нельзя забывать оглядываться по сторонам, иначе можно и оказаться в роли обеда для какой-нибудь хищной твари. Поэтому лучше всего спать на верху, если нет такого убежища, как домики Воортана, но магам это сообщать не обязательно — пусть сами разбираются, раз уж я просто проводник. Может и удастся посмотреть на их возможности не на собственном опыте.
Тем временем, мои попутчики расположились на отдых, причем в шалаше эльфийки (впрочем, достаточно большом для этого), так как страж себе ничего не выращивал, и принялись за еду. Решив от них не отставать, я вытащил из мешка остатки походного пайка и с удовольствием его сгрыз. Надо бы по пришествии в город побольше их накупить, поскольку зелень я всегда выращу пока будут семена, а вот нечто более питательное совершенно необходимо и эти эльфийские походные рационы подойдут лучше всего.
Решив, что пустая болтовня меня не привлекает, я в несколько прыжков взобрался на свое дерево и устроился в гамаке, подвесив на ветви неподалеку мешок, колчан и лук, с которым за последнее время я превратился в единое целое и почти не замечал, как и носимую одежду. Мда, можно сказать, адаптация к новым условиям прошла успешно и довольно быстро, если учесть отсутствие предварительной подготовки. Всегда ведь проще и полезней начинать только появившейся особью любого разумного, пройдя все циклы развития и получая необходимую информацию постепенно, как местные жители.
Лениво взглянув вниз, я заметил, как Терани что-то принялась вычерчивать на предварительно очищенной и выровненной земле. Больше всего это походило на пресловутые пентаграммы демонологов, но общее сходство ограничивалось только внешнем кругом, а вот в нем уже начали появляться под уверенными движениями руки, контуры какой-то твари с множеством щупалец. Короткое туловище почти скрывалось под ними, но большая зубастая пасть все равно была отчетливо видна. Закончив рисовать, эльфийка достала небольшой ножик и чиркнула им себе по пальцу, предварительно сделав так, чтобы падающие капли крови оказались прямо в центре нарисованного изображения — как раз там, где пасть.
И что она делает? Но не успел я поинтересоваться, как все линии в круге на мгновение вспыхнули и загорелись ровным приглушенным сиянием, которое не сразу разглядишь уже с десятка шагов. Но это было не главное — одновременно со вспышкой пространство подернулось складкой, из которой выскользнуло нечто невидимое, по своим формам отдаленно напоминающее нарисованное существо. Конечно, определить это без помощи глаз сложновато, но используя остальные чувства тела (своими в такой ситуации лучше не выставляться), включая и ощущение силы, примерную форму узнать удалось. Покопавшись в доступной мне информации, я определил это создание, как стража, призванного охранять покой путешественников, остановившихся на ночлег. Но это довольно редко применяемая, сложная магия духов, не снискавшая признания среди эльфов — зачем это нужно, когда всегда можно воспользоваться одним из заклинаний магии жизни (доступной всем эльфам) и подчинить ближайшее подходящее животное, сделав его стражем на время отдыха. А каратель-то не так проста, несмотря на свой относительно молодой возраст. Впрочем, другую бы и не послали на поимку отступников. Проследив, как ушастая застыла на одном месте, закрыв глаза (наверное, договаривается со стражем), я повернулся на спину и приказал листве сомкнуться вокруг меня, образуя зеленый кокон.
Подобные, почти неразумные энергетические существа есть везде, независимо от их внешнего вида, но то, что местные дикари смогли это обнаружить и даже заставить приносить пользу, внушает толику уважения к их изобретательности. Ладно, уважение уважением, а пока выдалось относительно свободное время, следует тратить его с толком — тело пусть отдыхает, а я использую толику выработанной энергии на окончательное восстановление второго потока сознания. Пусть это всего лишь верхушка огромной горы, но надо же с чего-то начинать, а не ждать, пока попадется подходящий источник.
* * *
— Госпожа, мы получили вестника из Леса, за вами выслана погоня, состоящая из стража и карателя, скоро они нападут на ваш след и тогда нам придется либо бежать, либо попытаться их уничтожить, надеясь, что следующих вышлют не скоро.
— Плохо, очень плохо. Я надеялась, что эти замшелые пни из совета опомнятся гораздо позже и будет время подготовиться. Впрочем, сожалениями ничего не исправишь. У нас несколько недель, пока они доберутся сюда, но на всякий случай сегодня же поставь в неприметных местах у всех ворот по паре людишек, чтобы узнать о всех входящих в город эльфах. Или подкупи стражников — пусть сполна отработают свое золото, грязные животные!
— Как прикажете. А что делать с необходимыми покупками? Все заказы доставят только через три дня, а преследователи могут объявиться и раньше, если найдут достаточно опытного проводника из наших — по тропам можно добраться намного быстрее, чем даже верхом.
— Ты прав, такое вполне может быть, поэтому подбери среди наемников надежных и умеющих молчать. Если они узнают мое местонахождение, то устроим ловушку с приманкой, со мной в главной роли.
— Как прикажете. Столица — место не самое мирное и еще две смерти никого не удивят, пусть это будут и эльфы.
— Именно. Иди и пусть они пожалеют, что посмели явиться за моей головой!
* * *
Закончил я запланированное восстановление почти под утро и только, было, решил отдохнуть оставшиеся пару часов, как совершенно неожиданно потоки силы поблизости всколыхнулись и даже сквозь листву просочился ослепительный свет от вспышки, сопровождавшийся громким хлопком, после которого кто-то пронзительно завизжал. Естественно, после подобного события об отдыхе можно забыть. Не теряя времени, я сел в развернувшемся коконе и потянулся к висящему луку, одновременно оценивая сложившуюся внизу ситуацию.
Ставший чуть видимым, страж увлеченно дубасил многочисленными щупальцами какие-то темные комки, которые даже с моим зрением нельзя было уверенно опознать. Главное, их было не меньше трех десятков, пытавшихся сейчас прорваться к вылезающим из шалаша эльфам. Пока безуспешно. Вот поэтому я устроился спать вверху — на землях людей вечно всякой гадости хватает. Ладно, сейчас не буду вмешиваться, а посмотрю на реакцию ушастых, наконец-то выбравшихся наружу под сдавленные ругательства Лоора и разъяренное шипение Терани.
