Над ними вспыхнул шар света и на временно ошеломленных и застывших врагов (впрочем, вспышка на мгновение ослепила и меня) обрушилась мощь магии. Эльфийка не стала сдерживаться и накрыла не успевших отскочить в сторону врагов водопадом листьев. Вот только листочки приобрели тяжесть и твердость металла, изрешетив тушки больших крысоподобных тварей до кровяной каши. Эльф тоже не остался в стороне, полосуя остальных бичом сжатого воздух и рассекая на несколько кусков попавших под удар.
До зверьков, похоже, дошло, что добыча попалась им не по зубам и надо бы отступить, но призрачный охранник и пара разъяренных эльфов им такой возможности не предоставили — по траве, ставшей прямой и острой особо не побегаешь, да и обрушивающиеся со всех сторон призрачные щупальца вбивают в землю не хуже молота, разбрызгивая кровь во все стороны. Надо бы и мне обозначить свое присутствие. Встав в полный рост, я прицелился и отправил пару стрел в последних тварей, сумевших избежать печальной судьбы остальных и сейчас со всех лап удирающих прочь. Вот только стрелы быстрее, да и я хорошо целюсь, поэтому твари оказались пришпилены к земле чуть ранее, чем их достал страж. Мда, вот и вся битва.
Окинув залитую кровью землю и поморщившись от тяжелого запаха, я убрал лук в чехол, подхватил мешок и спустился вниз — спать мы уже больше не будем, а оставаться в таком месте не стоит, поскольку очень скоро сюда явятся на поживу куда более неприятные гости. Обходя кровавое месиво, устроенное призванным существом, я подошел к уже немного отошедшим от горячки схватки магам.
— Что-то ты не очень торопился нам на помощь, — процедила эльфийка, бросив на меня сердитый взгляд.
— Ну, кто я такой, чтобы предлагать свою помощь карателю и магу, — ехидно парировал я, независимо пожимая плечами, — наше дело маленькое — путь показывать. К тому же не буду указывать, чье заклинание отлично постаралось, ослепляя меня вспышкой, а стрелять на слух было слишком рискованно. Впрочем, вы и сами отлично справились.
Возмущенно фыркнув, Терани развернулась ко мне спиной и пошла к шалашу. Чего это она на меня внезапно, почти без повода взъелась? На мой вопросительный взгляд, страж только пожал плечами. Ладно, с этим потом, а сейчас есть более насущная проблема:
— Собирайтесь быстрее, нам следует как можно скорее покинуть это месте, — предупредил парочку. — Конечно, если вы хотите перебить всех ночных хищников, сбегущихся на запах крови, то это другое дело, вот только тогда, пожалуйста, без меня.
— Я готов, — Лоор похлопал себя по плечу, на котором уже висел походный мешок вместе с луком и колчаном.
Надо же, несмотря на то, что он маг, а простым оружием не брезгует, в отличие от той же эльфийки, носящей с собой только пару кинжалов, и то, один из которых артефактный и к обычному бою не пригодный. Подождав, пока каратель соберется и отпустит свое создание, полностью стерев рисунок на земле, мы скорым шагом покинули ставшую такой неуютной, поляну. До рассвета оставалось еще около двух часов, но в лесу по-прежнему было темно, потому что густая крона деревьев не слишком хорошо пропускала свет, делая передвижение ушастых не слишком комфортным — в отличие от меня, они не так хорошо видят в темноте, так что пришлось выбирать путь посвободней. Пару раз совсем рядом проскакивали какие существа, спешащие на бесплатное пиршество, но отбиваться от желающих нас съесть не пришлось, поскольку эльфийка предусмотрительно наложила на отряд заклинание, позволяющее почти полностью слиться с лесом, не выдав своего присутствия.
Часа через четыре пути, мы вышли из леса и оказались на окраине распаханных полей, на которых уже суетились крохотные фигурки крестьян, занимающихся посевом. Справа от нас проходил широкий тракт, на котором даже в столь ранний час шли путники — кто пешком, кто верхом, на повозках и в небольших группах. Среди них оказался даже один торговый караван с приличной охраной. А вдалеке виднелись огромные стены города, перед которыми пригород с россыпью маленьких домишек просто терялся из виду.
— Ну что, будем идти вдоль тракта или по нему? — повернулся я к спутникам.
— Глотать пыль из под ног людишек? — скривилась эльфийка. — Вот еще!
— Не знаю как вы, а я лучше проеду до города на какой-нибудь повозке, чем ноги бить буду, — пожал я плечами, — да и пыли здесь нет, так как тракт строили гномы с помощью магов.
Не дожидаясь ответа, я двинулся к дороге, рассекая высокую (мне по пояс) траву, держа курс на пересечение с подходящей телегой с какими-то мешками, которой правил габаритный седой человек с роскошной белой бородой лопатой. Такого не назовешь стариком несмотря на седину, из-за буквально пышущей здоровьем фигуры. Немного погодя, сзади послышались легкие шаги и шелест травы — эльфам ничего не оставалось делать, как последовать за мной. А куда бы они делись — цветок-то уже у меня и столица Мехет уже в прямой видимости, значит условия договора выполнены и то, что они меня оставят, только подтвердит это.
— Кстати, как вы будете искать свою цель? Бегать по всему городу? — спросил я у догнавшего меня стража, эльфийка же что-то сердито бурчала сзади, не стремясь присоединиться к моей компании.
— Зачем? У нас есть осведомители, которым Терани еще вчера послала магического вестника и нас уже будут ждать в условленном месте со всей доступной информацией, — пояснил воин, насмешливо хмыкнув на мое предположение.
— Так-так, и куда же вам нужно попасть? — заинтересовался я — в столице есть места, где даже городская стража не всегда рискует появляться, не то что какие-то заезжие эльфы, пусть и маги.
— Шис? — оглянулся назад страж.
О, он обращается к ней по второму имени, значит отношения между ними отнюдь не приятельские, как можно было бы подумать. Мда, а у моего эльфа второго имени еще не было — только личное и семейное.
— Серая часть города, недалеко от вторых ворот, трактир «зимняя лоза», — холодно отозвалась каратель, демонстрируя непроницаемое выражение лица.
— Ну, могло быть и хуже.
— Ты о чем? — Лоор вопросительно на меня посмотрел.
— О том. Столица делится на несколько частей — золотая, серебряная, бронзовая, торговая, магическая, храмовая, серая, черная и внешняя. Золотая часть — место, где живет во дворце король и его свита, не считая слуг и толп охраны. Серебряная часть принадлежит дворянам и просто влиятельным чиновникам, благородным. Бронзовая часть занята различной знатью и теми, кто может позволить себе приобрести там дом, посольства располагаются именно в этой части. Первые три имеют собственные стены внутри города под охраной городской стражи. С торговой, магической и храмовой частями и так все ясно. Серая часть — место жительства черни, множества складов купцов и мастеровых факторий. Здесь же совершается большинство незаконных сделок и вообще процветает незаконная деятельность — не самое лучшее место для эльфов, но жить там можно. Внешняя часть — поселения за городской стеной. Ну, а черная — место жительства всякого отребья, где не рискует появляться слишком часто даже городская стража. Будь вы хоть десять раз маги, но не проживете там и дня.
