— О том. Столица делится на несколько частей — золотая, серебряная, бронзовая, торговая, магическая, храмовая, серая, черная и внешняя. Золотая часть — место, где живет во дворце король и его свита, не считая слуг и толп охраны. Серебряная часть принадлежит дворянам и просто влиятельным чиновникам, благородным. Бронзовая часть занята различной знатью и теми, кто может позволить себе приобрести там дом, посольства располагаются именно в этой части. Первые три имеют собственные стены внутри города под охраной городской стражи. С торговой, магической и храмовой частями и так все ясно. Серая часть — место жительства черни, множества складов купцов и мастеровых факторий. Здесь же совершается большинство незаконных сделок и вообще процветает незаконная деятельность — не самое лучшее место для эльфов, но жить там можно. Внешняя часть — поселения за городской стеной. Ну, а черная — место жительства всякого отребья, где не рискует появляться слишком часто даже городская стража. Будь вы хоть десять раз маги, но не проживете там и дня.
— Почему это?
— Если каждый встречный будет пытаться пырнуть тебя в бок или в спину кинжалом, то долго не прожить даже несмотря на магию, — пожал я плечами, — уж я-то знаю о чем говорю, сам там был несколько раз и только единожды не получил какой-нибудь раны.
— Не надо недооценивать возможности магии, — заявила, фыркнула сзади Терани, — какие-то человеческие бандиты и убийцы ничто для меня.
— А кто сказал, что там только люди, — усмехнулся я ушастой, — там можно встретить и орков, и гномов, и темных эльфов и кого угодно еще. Самое место для отступников и предателей расы перворожденных, не правда ли?
— Кто бы мог подумать, что темные будут настолько наглыми, что покажутся настолько близко к Лесу, — скривилась каратель, — я надеюсь, что нам не доведется с ними встретиться.
Пожав плечами, я выбрался на дорогу из боковой канавы недалеко от телеги и махнул слегка удивленному человеку придержать лошадь.
— Довезешь до ворот? — я подкинул на ладони предварительно извлеченную из кармана мелкую серебреную монетку.
— Отчего ж не подвести, залезайте, — кивнул мужик, провожая глазами сверкающую на солнце монету.
Кинув серебренный вознице, я запрыгнул в телегу и с удобством устроился на одуряюще пахнущих свежей травой мешках. Следом запрыгнул Лоор и с отвращением на лице Терани. Можно подумать, прокатиться на телеге ниже достоинства настоящего эльфа.
Всю дорогу до городских стен я проскучал — из-за присутствия рядом чужих ушей толком с ушастыми и не поговорить, поэтому мне ничего не оставалось, как просто устроиться поудобней и наслаждаться ездой. Главный тракт, ведущий в столицу идеально ровен по сравнению с обычными дорогами, и даже такое грубое средство передвижения как телега, двигалось плавно и без подскоков. Эльфы тоже не нашли себе никакого занятия и просто глазели на округу, игнорируя неприкрытое любопытство человека, рискующего заработать косоглазие, так он усердно старался незаметно посмотреть назад. У огромных ворот в высоченной стене, несмотря на утро уже тянулась приличная очередь из желающих попасть внутрь, поэтому, едва подъехав к хвосту, мы спрыгнули с телеги, и я повел эльфов мимо очереди, прямо к досматривающим очередной фургон торговца стражникам.
Естественно, к нам тут же подскочил довольно подтянутый, со шрамом на лице, десятник и поинтересовался причиной приезда в столицу.
— Торговые дела, — действительно, мне надо пополнить припасы, да и пошарить по всяким магическим лавкам не помешает.
Стражник покосился на спокойно висящий у него на груди прозрачный камень и удовлетворенно кивнул:
— Все в порядке, с вас и ваших спутников обычный налог на проход. Правила поведения знаете?
— Да, — я кинул ему золотой, — сдачи не надо.
Проходя мимо расступившихся стражников, я только и мог умиляться таким примитивным способам проверки — обмануть камень правды для меня не составляет никакого труда. А вот обычным людям придется называть ВСЕ причины для посещения города, иначе артефакт вспыхнет желтым (при уклонении от полного ответа) или красным (при откровенной ложи) цветом. По ушам ударил гомон проснувшегося города, крики зазывал, приглашающих только вошедших гостей столицы проследовать к «самым уютным и недорогим гостиницам» и прочие звуки, всегда сопровождающие большое скопление народу. Привычным жестом отогнав от себя предлагающих услуги проводника мальчишек, я на ходу обернулся к ушастым.
— Где будем останавливаться? Здесь — в торговой зоне или в том трактире, чье название вам сообщили?
— В трактире, — откликнулась Терани после секундного раздумья, — а здесь всегда стоит такой… ор? — поинтересовалась она, брезгливо оглядывая окружающий народ.
— Это же столица, здесь всегда так, — пожал я плечами, лавируя в толпе и таща за собой спутников, — жизнь здесь не замирает даже ночью, чего уж говорить про день. Тем более, это торговая часть. Все как обычно.
А может и нет — с того момента, как мы прошли ворота, мне кажется, что я упустил какое-то несоответствие. Небольшую, но важную деталь, которой в прошлые посещения Тировита не было. Вспомнив в мельчайших подробностях наш проход, я заметил то, что послужило причиной настороженности — слишком пристальный, для простого любопытства, взгляд одного из стражников, которым он нас провожал и весьма неприметная парочка личностей, которые так же проявили слишком сильный, для праздного любопытства, интерес к трем эльфам. Это можно было бы списать на редкость ушастых в этих краях, но относительная близость Леса отметает эту причину. Положим, это был вполне нормальный для мужчин интерес к красивой женщине, но тогда бы они смотрели на нее одну, на не осматривали каждого. Осторожно оглядевшись по сторонам, я запомнил всех окружающих нас существ и уже продолжая двигаться вперед, стал сравнивать лица и фигуры с подозрительной парочкой. Как и ожидалось, за нами действительно следовал на приличном расстоянии один из этих типов. Если бы не моя идеальная память, то даже самый наблюдательный эльф ничего бы не заметил в такой толчее.
— За нами слежка, — сообщил я ушастым, сворачивая на менее оживленную улицу и прикидывая, как бы избавиться от столь навязчивого внимания.
— Кто? — каратель едва заметно вздрогнула, сжав кулаки, но оглядываться не стала.
— У ворот я заметил пару подозрительных типов, один из них сейчас следует за нами.
— Что будем делать? — невозмутимо осведомился страж, на которого новость никак не подействовала.
