Пробираясь по бурлящим жизнью улицам, я уверенно двигался к цели, иногда сверяясь в имеющейся в памяти картой столицы, которую Тировит как-то приобрел у знакомого чиновника по баснословной цене в полторы сотни золотых. Главное ее преимущество было в магическом нанесении, обозначающем подробное указание даже самых глухих закоулков, которые и местные жители не все знали. Исключительно по этой самой причине, уже через двадцать минут, мы стояли у трактира, чья вывеска изображала розу изо льда. Я так понимаю, та самая «зимняя роза».
Уверенно распахнув дверь, я шагнул вперед, войдя в уютный зал, весь заставленный небольшими круглыми столиками, большинство из которых сейчас были свободны и только за парочкой из них степенно сидела компания из прилично одетых людей, не обративших на нашу троицу никакого внимания. Ну что ж, это и к лучшему. Не успел я сделать и пары шагов, как ко мне из-за стойки вылетел пухлощекий хозяин и непрерывно кланяясь, осведомился о желаниях перворожденных.
— Лучшее из еды на троих, — приказал я, кидая ему золотой и направляясь к дальнему столику в углу, откуда просматривался бы весь зал, но нас закрывала легкая тень, скрадывая черты лица.
— Как пожелаете, — человек буквально испарился, скрывшись за неприметной дверцей, откуда тотчас стали слышны его команды обслуге.
Бросив свой мешок под облюбованным столом и аккуратно пристроив все оружие рядом на лавке, я уселся спиной к стенке. Вот и довел эту парочку куда надо, а дальше уж пусть сами разбираются со своими проблемами и не впутывают в них меня. Но не успел я раскрыть рта, чтобы поговорить на эту тему с расположившимися рядом эльфами, как парочка вылетевших из кухни девиц с подносами, стали стремительно уставлять наш стол множеством плошек с различными салатами, блюдами с множеством фруктов и ягод, пучками зелени и выпечкой. Все растительного происхождения, как и любят эльфы. Ладно, поговорить можно и потом, а сейчас самое время перекусить, тем более, что парочка ушастых уже приступила к дегустации с самым довольным видом — судя по всему, им походная еда сильно надоела.
Через пол часа, когда на порядком опустевший стол опустились прохладные кувшины с соком каких-то фруктов и молодым вином, я решил, что настала пора прощаться.
— Ну что ж, до цели вашего путешествия я вас довел, а дальше уж сами разбирайтесь со своей охотой, — заявил я эльфам, потягивая сок, — оказаться в середине ваших разборок мне совсем не хочется.
Они дружно переглянулись, и слово взяла магичка, сменившая гнев на милость.
— Безусловно, ты свою работу выполнил, — обворожительно улыбнулась каратель, — но не мог бы ты повременить со своим уходом хотя бы пару дней, пока мы не выясним, здесь ли наша цель? Все расходы по проживанию мы возьмем на себя.
Да, конечно, уж бегу. И лишнего часа с ними не проведу. У меня еще полно собственных дел, чтобы еще чужие решать. Пусть время и терпит, но хочется почувствовать себя полноценным иниром, а не жалким обрубком без всех возможностей и сил. Если на меня выйдут эти разожравшиеся паразиты, то даже достойно ответить будет нечем.
— Не, благодарю, в деньгах я недостатка не испытываю, а времени с вами и так потерял достаточно, поэтому позвольте попрощаться и откланяться.
И пока парочка полностью не опомнилась, я подхватил свои вещи, выскользнул из-за стола и прежде чем меня попытались остановить, прошел зал и вышел на улицу. Конечно, было бы неплохо узнать, чем вся эта погоня закончится, но пока не стоит рисковать сверх меры, удовлетворяя свое любопытство, тем более, что в этом мире еще много чего интересного стоит исследовать и наблюдатели в этом деле мне не нужны! В приподнятом настроении, я отправился гулять по серой части города, размышляя, в какой бы таверне мне остановиться, чтобы не попасться на глаза теперь уже бывшим попутчикам.
* * *
— Удрал, — неверяще пробормотала Терани, смотря на закрывшуюся дверь, — как есть удрал!
Сидевший напротив нее эльф только пожал плечами.
— Я думал, он покинет нас еще у ворот, так что тут нет ничего удивительного — договор исполнен и плата получена, так что Тировиту нет никакого смысла оставаться в нашей компании. Особенно учитывая его изначально отрицательное отношение к работе проводником на кого бы то ни было. Слишком уж свободная личность.
— Но неужели он не понимает всю важность и значительность нашей задачи? — поразилась эльфийка. — Да любой эльф почел бы за счастье оказать нам помощь и стать полезным Лесу!
— Это ты так считаешь, потому что не выбиралась за наши границы. Я-то уж знаю, что большинство сородичей, отважившихся ступить на чужую землю, начинают ценить прежде всего тех, кто помог сохранить их шкуру в целости и сохранности, а не тех, кто что-то требует на основании общественного блага.
— Но…, но так нельзя!
Страж весело хмыкнул, немного сочувственно глядя на более молодую спутницу. Казалось, его забавляет ее уверенность, что все лесные жители должны служить благу Леса, забыв обо всем на свете.
— Ты еще слишком молода, поживешь с мое и потом сама будешь смеяться над собственными заблуждениями, — вздохнул Лоор, — для этого охотника за древностями мы всего лишь еще одни сородичи, пытающиеся его использовать. К тому же охота за отступниками — не то дело, которое может привлечь молодого эльфа. К тому же самоучку, не обучавшегося магии в клане.
— Это все понятно, — отмахнулась собеседница, — но если наша цель уже покинула столицу, то нам опять понадобятся услуги проводника, а он сбежал!
— Ну и пусть, — пожал плечами страж. — Я даже немного рад этому.
— Почему?!
— Не могу отделаться от ощущения, что он не просто еще один юный эльф, сбежавший от клановых обязанностей и отправившийся на поиски приключений.
— Положим, он не один такой — подобных случаев в последнее время немало, поскольку Совет затягивает узлы и некоторым предпочтительней покинуть Лес, чем следовать воле Древних, — покачала головой Терани.
— Нет, не в этом дело, — Лоор на пару мгновений задумался, — во время общения с ним у меня возникает чувство некоторой неуверенности и почти инстинктивной опаски.
— Что-то я тебя не совсем понимаю, — недовольно скривилась эльфийка, — он же всего лишь самоучка и в магии почти новичок, так стоил ли опасаться тебе, отличному боевому магу и мастеру меча?
— Может и не стоит, но изредка прорывающееся чувство превосходства над нами не может не настораживать.
— Положим, подобное чувство имеет под собой основание, — раздраженно хмыкнула каратель, — учитывая некоторую неподготовленность нас к путешествию вне Леса, это неудивительно. Я бы тоже так смотрела на тех, кто хуже меня в той же магии и при это пытается мне что-то указывать.
