— Положим, подобное чувство имеет под собой основание, — раздраженно хмыкнула каратель, — учитывая некоторую неподготовленность нас к путешествию вне Леса, это неудивительно. Я бы тоже так смотрела на тех, кто хуже меня в той же магии и при это пытается мне что-то указывать.
— Нет, здесь немного другое, — покачал головой Лоор, — иногда возникает ощущение, что он смотрит на нас сверху вниз — совсем как мы на гоблинов, орков или людей.
— А по-моему, тебе это только кажется, — отмахнулась эльфийка от ощущений более старшего сородича. — Наш проводник сбежал и едва ли мы еще увидимся в ближайшее время. Поэтому хватит обсуждать этого недоучку, не стоит он того. Лучше давай снимем комнату и отдохнем, дожидаясь осведомителя.
— Как скажешь, но я бы на твоем месте не стал слишком доверять людям — их почти всегда можно перекупить или просто запугать.
— Не волнуйся, это полукровка, очень нам обязанный, он не предаст, — эльфийка сняла полог тишины, накинутый в начале разговора и встав, направилась к трактирщику.
— Ох уж эта самоуверенность и желание набить собственные шишки, наперекор чужим советам, присущие молодости, — печально покачал головой страж и, подхватив свои и спутницы вещи, последовал за ней.
В ближайшее время будет много работы и сейчас следовало как можно лучше отдохнуть перед выполнением воли Совета.
* * *
— Госпожа Таваома, сегодня утром наш человек в страже заметил троих эльфов, вошедших в город через северные ворота. Судя по виду клановых знаков, описанных стражником, они принадлежат к дому Вечерней Росы, Внешнему дому и дому Багровых Листьев…
— Каратель!
— Да, двое нанятых наемников, так же находившиеся у тех же ворот, попытались за ними проследить, но потеряли в улочках торговой части столицы. Очевидно, кто-то из них отлично знает весь город. Ваши приказания?
— Уберите всех наемников с ворот и поставьте их охранять это имение, задействуйте наших осведомителей и найдите всех трех эльфов. Золота можете не жалеть, все равно не наше. Стража и карателя пока не трогайте, а вот эльфа из дома Вечерней росы попытайтесь застать одного и поймать, доставив ко мне… поговорить. Скорее всего, это обыкновенный проводник и он ничего из себя в плане боевых способностей не представляет, но даст необходимые знания по своим спутникам.
— Будет исполнено. Нам отказаться от услуг наблюдателей в страже?
— Да. Совет никогда не пошлет за головой отступника больше одного карателя, поэтому наблюдатели нам больше не нужны. Присутствие эльфа из Внешнего дома уже говорит о том, что Древние восприняли меня всерьез. Если у тебя все новости, то можешь идти.
— Как пожелаете, госпожа.
* * *
Сейчас, когда больше нет нужды торопиться и что-то делать, я обратил более пристальное внимание на населяющих этот город существ, помимо людей. Здесь обитали высокие и мускулистые орки, чей вид и многочисленное вооружение прямо указывали на тип деятельности — в большинстве случаев наличием ума они не страдали, но грубая сила с лихвой восполняла этот недостаток, за что их и не любят ушастые. Маленькие и ловкие гоблины с мешками на спинах зелеными молниями мелькали в толпе, просачиваясь в любую щель без всяких проблем и служа отличными посыльными. Низкие, но крепко сбитые и очень сильные гномы были редкими гостями в Михете из-за отсутствия поблизости гор, но парочку коротышек мне все же удалось увидеть. Изредка в толпе можно было заметить мантию мага, сопровождаемого охраной или рыцаря, полностью закованного в металл доспехов. Жизнь в столице кипела и бурлила, каждый спешил по своим делам, мало обращая внимание на окружающих. И все это многообразие существ одевалось по разному, образуя мельтешение форм и расцветок.
Вторым потоком сознания, я извлекал из памяти наиболее удобные для меня таверны, где бывал Тировит и можно было бы сейчас остановиться, исходя из предоставляемых удобств и месторасположения. Идти очень уж далеко мне не хотелось, поскольку толкаться по узким улочкам города, среди спешащих куда-то жителей, нет никакого удовольствия, пусть эльфов и стараются не задевать во избежание неприятностей. В результате, из всех возможных вариантов, я выбрал приличное заведение на самой границе торговой и серой частей города, где не так убого, как в той же «зимней розе», предназначенной для мелких купцов, и откуда можно попасть почти в любую открытую часть города (кроме черной) за несколько минут. Мой оригинал бывал там несколько раз и остался доволен, значит и мне сойдет. Сориентировавшись в своем местонахождении, я выбрал кратчайшую дорогу и свернул в один из многочисленных переулков, не отрываясь от размышлений.
Просто удивительно, как на единственной планете может существовать более одного вида разумных, пусть и несколько похожих друг на друга. Весь опыт Сообщества Разумных утверждал, что на планете может полноценно развиться и существовать всего один вид (в некоторых случаях два, если их ареалы обитания не пересекаются). Но никак не больше, иначе возникнет взаимная война на уничтожение, в которой победит сильнейший, обеспечив себе дальнейшее существование. Здесь же я наблюдаю пять видов, которые относительно мирно (расовая неприязнь не в счет) уживаются между собой. И это еще не предел, поскольку эльфийская память хранит информацию о других разумных и полу разумных созданиях. Именно созданиях, поскольку я с трудом верю, что подобная мешанина развивалась изначально с зарождения жизни в этом мире. Скорее имеет место чей-то эксперимент, последствия которого сейчас у меня перед глазами. Интересно, возникновение Велеса — тоже эксперимент или это всего лишь побочный эффект экосистемы эльфов? Впрочем, ответ на этот вопрос я едва ли получу, если только не обнаружу того, кто это все затеял. Но это маловероятно, ведь в этом маленьком мирке нет сознаний, которые были бы мне равны и лишь некоторые из них с натяжкой можно назвать достаточно развитыми для ментального общения. Велес как раз попадает в эту категорию.
В одном из переулков, куда я свернул, срезая путь, дорогу мне преградили два не самой благообразной наружности человека — точнее, это были бандиты обыкновенные, исходя из классификации видов деятельности. Помимо типичных для данной среды шрамов на лицах, свернутых набок носов и выбитых зубов, от них так же невыносимо несло запахом немытых тел. И это при основательно приглушенном обонянии тела, поскольку столица, несмотря на все усилия магов, пахнет отнюдь не цветами.
Позади меня из какой-то дыры вылез еще один человек столь же отвратного вида. Очевидно, такая тактика засады у троицы была неоднократно отработана и до сих пор не давала осечек, о чем свидетельствовали наглые и самоуверенные ухмылки на лицах стоящей впереди парочки. Правый бандит, выглядевший более опрятно (если можно так сказать о залатанной и грязной одежде) чем напарник, шагнул вперед, доставая из-за спины дубинку, окованную на конце железом и прошипел что-то пропитым голосом.
