Ну и третья, самая неприятная задача — найти достаточно осведомленную чиновничью фигуру в столице, чтобы человек знал достаточно о политической обстановке ближайших королевств, но был недостаточно значимой фигурой для найма себе охраны и покупки амулетов, не позволяющих мне незаметно просмотреть его память. По здравому размышлению, это должен быть кто-то из посольского квартала, так как они всегда по работе должны быть в курсе политической жизни данного королевства. Но посольства всегда имеют собственную охрану, а вход в квартал охраняют королевские гвардейцы с магами, так что пробраться туда для меня почти невозможно. Разве что попасть на один из больших светских приемов, что устраивает знать, правда, Тировит никогда не посещал эти сборища в столице, поэтому этот вариант развития событий можно отложить. Хотя, есть здесь один ушастый, который знаком с моим эльфом (точнее, уже нами) и вхож в дома столичной знати…
Нет, это будет крайний вариант, поскольку в этой среде вращаются и жрецы, встречаться с которыми мне противопоказано. Мне нужен кто-то, кто сможет разузнать распорядки дня хотя бы некоторых подходящих персон и места, где их можно будет увидеть без риска быть обнаруженным. Хороших осведомителей можно найти в черной части столицы и это предпочтительней, чем рисковать понапрасну. Тировит не раз бывал в отстойнике города и всегда возвращался живым (хоть и не всегда целым), обзаведясь несколькими полезными знакомствами. Денег на оплату услуг у меня есть более чем достаточно, так что третий пункт плана утверждаю. Сейчас следует подкрепиться и за дело.
Подхватив вещи с чехлом лука и подвесив на пояс снятый меч, я спустился на первый этаж трактира и перекусил легким салатиком с фруктами, после чего отправился к магам. По воспоминаниям Воортана, там есть на что посмотреть, но лучше всего убедиться в этом собственными глазами.
* * *
— Госпожа, мы нашли стража и карателя, они остановились в трактире «Зимняя роза». Их спутник исчез. По словам одного из слуг, он ушел почти сразу, как только привел эту пару.
— Ищите. Задействуйте всех людей! Проверьте все заведения поблизости и найдите мне проводника сколько бы это ни стоило! Мне необходимы любые сведения по этой парочке. Хотя бы их полные имена и направления в искусстве магии, а без этого эльфа мы ничего не узнаем. И успех засады для карателя окажется под угрозой.
— Как прикажете, госпожа.
Жилища магов действительно впечатляли. Если обычные дома — построенные теми же купцами, зажиточными мастеровыми и прочим людом, который мог себе позволить каменный дом — в украшательстве различались только цветом, в большинстве своем мягких тонов, да вьющимися по стенам растениями, то маги не сдерживались недостатком материалов. У них под рукой оказался универсальный инструмент — магия. И высокие башни, больше похожие на шпили, приземистые миниатюрные форты, воздушные замки, похожие на картинку, а не на строения, все это пестрило, переливалось светом и цветом. Вокруг жилищ магов водили хороводы диковинные создания, проливался иллюзорный дождь из сверкающих капель, над маленькими, почти прозрачными тучками возникала и переливалась радуга. И многое, многое другое. И дня не хватит, чтобы подробно описать каждую, не похожую на другие выдумку местных кудесников. Особенно мне понравилась иллюзия двух соседних магов, на территории замков которых развернулась самая настоящая битва с участием маленьких лучников, мечников, рыцарей, магов, жрецов и даже мелких дракончиков. Причем каждый участник был прорисован до последней детали и даже можно было различить выражения лиц сражающихся. Я оказался просто восхищен талантом создателей этой сценки.
Мы, иниры, как высокоразвитые и интеллектуальные существа, всегда относились с большим уважением и трепетом к немногим мастерам, способным сотворить поистине великолепные творения. Со времени крушения нашей цивилизации, эта черта только усилилась, поскольку выжившие особи оказались элитой разума нашей популяции, в то время как мастера искусства оказались среди погибших. Я способен нарисовать пейзаж, вылепить скульптуру, создать звуковые композиции. Но они не будут захватывающими и истинно живыми, оставшись всего лишь подбором запомненных пейзажей, каменной имитацией и набором звуков. И именно поэтому меня так поразили творения магов — это творения мастеров, вкладывающих в свою работу жизнь! Подумать только, столько талантливых существ, собранных в одном месте! Пусть здешние маги управляют жалкими крохами энергии, не способные одним лишь желанием сносить горы и менять рельеф планеты, но они поистине мастера в управлении малыми объемами грубой энергии. И еще один удивительный факт. Как мастер работы с энергией собственного разума, я могу почти с такой же легкостью обращаться и с чужим, изменять его (хоть это мне и глубоко противно из-за собственных моральных принципов), даже поднять на более высокую ступень развития или обеспечить развитие полноценного разума у зародыша животного. Но мне недоступно наделение разумом, пусть и примитивным, неживых существ, как големы магов. Кто бы мог подумать, что энергию, предназначенную для работы с материей, можно использовать подобным образом! В изобретательности и изворотливости местным жителям не откажешь — при столь малом объеме доступной для использования энергии, маги тратят каждую капельку строго по назначению.
Оказавшись в магической части Михета, я осознал одну простую истину, ранее мной незамеченную — потоки грубой энергии пронизывают эту планету в десятки раз интенсивней, нежели обычные планеты, на которых я бывал. В силу относительной отдаленности от данной темы, я этого не заметил по прибытии, а потом уже стало не до этого. Но по здравому размышлению, даже возникновение Велеса было бы невозможно без энергетической насыщенности. Меллорны были бы просто еще одним видом деревьев. Скорее всего, именно этому факту и обязаны своим существованием многие магические существа, такие, как драконы (которые вообще не взлетели бы под собственным весом), единороги, феи, дриады и многие другие. Точно оказалось бы под вопросом практически бессмертие (относительно возраста) всех эльфов и долгожительство даже слабых магов. Больше всего это похоже на замкнутую систему, где каждое существо исполняет свою роль в масштабном эксперименте, проводимом неизвестно кем. Мне немного страшновато даже думать, какие возможности для этого потребны. Это уровень уже не Старших, а кого-то на несколько порядков выше, чьи возможности я не могу просчитать. Странно, в Сети упоминаний о таких существах нет и даже многочисленные слухи ничего на эту тему не говорят. Конечно, я не искал целенаправленно в этом направлении, когда была возможность, но в просматриваемых массивах информации хоть что-то, да должно было упоминаться. А теперь, когда я еще смогу оказаться дома и воспользоваться хранилищем информации Сообщества Разумных…
