уже не был уверен, можно ли хоть что-то исправить.
Он удивился, когда Эамон вдруг зазвал его в библиотеку, но обнаружив там Элиссу, понял, в чем дело и мысленно застонал. Все это время он ждал, что речь зайдет об его правах на трон, и сам не знал, как поступить. Покойник не может править страной -- но если уж быть честным с собой до конца, за время, прошедшее после катастрофы у Остагара, корона перестала быть жупелом. Может быть, он просто успел насмотреться на сильных мира сего и обнаружил, что они отнюдь не пример для юношества, а может, привык командовать. Если бы не Архидемон...
-- Эамон, а почему бы тебе самому не сесть на престол?
-- Я брат ныне покойной королевы, Логэйн -- отец вдовствующей, так что я даже дальше от престола, чем он. Ты сын Мэрика...
-- Ублюдок Мэрика, ты хочешь сказать, -- не удержался Алистер.
-- Глупости. В любом случае, ты единственный, в ком течет кровь Тейринов. Династии...
-- Восходящей к Каленхаду Великому, и прочая и прочая. От меня случайно сияние не исходит?
-- Не вижу поводов для смеха, -- сказал Эамон. -- Собрание Земель назначено, и так или иначе придется решать, кто будет править страной после устранения узурпатора. Анора прекрасная королева, и любима народом, но она, увы, простолюдинка по рождению.
-- Разве она родилась не после того, как Мак-Тир взял под руку тэйрнир? -- влезла Элисса.
-- Формально -- да, но на престоле должен быть Тейрин. Если бы можно было...
-- Договаривай, -- сказала Элисса. -- Женить его на Аноре. Да, это было бы идеальное решение... Если думать лишь о стабильности власти.
Алистер хватанул ртом воздух и обнаружил, что дар речи куда-то исчез. Словно все слова стерлись из памяти каким-то злым колдовством.
-- А, ты понимаешь, -- сказал Эамон.
Девушка кивнула.
-- Не будет разговоров о том, что король -- самозванец, мужская версия Софии Драйден, и все это лишь многоходовка Стражей для захвата власти. Не будет грызни у трона -- подковёрные свары, конечно, никуда не денутся, но хотя бы на первых порах расклад сил останется прежним. Не...
-- И это говоришь ты? -- Алистер, наконец, обрел дар речи.
-- Я же не говорю, что мне это нравится. Я говорю, что это был бы оптимальный вариант для сохранения стабильной власти. Правда, она не смогла родить наследника Кайлану и, возможно...
-- Элисса! Это говоришь ты?!
-- Это говорит тэйрна Хайевера, -- она опустила голову, но через миг на лице появилась та маска холодного спокойствия, при виде которой Алистеру каждый раз хотелось кого-нибудь убить. -- Но если оставить в стороне политику... Алистер, если ты умрешь, обречены все мы. Потому что живые герои -- крайне неудобная штука, а особенно -- если эти живые герои сопровождали человека, который мог забрать трон, лишь щёлкнув пальцами, потому что за ним стоит армия из трех народов... и никому неважно, что собирал ты ее не для того, чтобы поддержать притязания на трон. Анора не позволит нам жить, какими именно методами -- поинтересуйся у Зеврана.
-- Но...
-- Алистер, она умна и властолюбива. Она не потерпит даже тень соперничества. Меня можно в расчет не брать -- Архидемон. Стэн вернется в Пар Воллен. Но остальные... Если их не прикроешь ты, они обречены.
-- То есть ты хочешь сказать, -- начал медленно закипать Алистер. -- Что моя жизнь -- высшая ценность, потому что от нее зависят все остальные. И что ради блага страны я должен жениться на Аноре.
Девушка кивнула.
-- А ты?
Она криво улыбнулась.
-- Архидемон. Мертвой мне будет все равно.
Алистер поднялся, нависая над ней. Элисса смотрела на него снизу вверх, и как Алистер ни старался, не смог увидеть ни тени эмоций в холодном как ключ взгляде.
-- Прекрасно. Скажи мне только одно -- как называется мужчина, который пожертвовал жизнью... -- он чуть было не сказал "любимой женщины", но вовремя осекся. Не при Эамоне. -- Жизнью женщины, ради того, чтобы сохранить свою, и который собирается скоропостижно жениться на другой женщине ради того, чтобы его власти ничего не угрожало.
-- Мудрый монарх и дальновидный политик, очевидно, -- усмехнулась Элисса. Девушка тоже поднялась. -- Прошу прощения, но мне больше нечего сказать. С вашего позволения, господа.
Прямая спина, поднятый подбородок, уверенная походка. Алистеру захотелось запустить стулом в стену рядом с ней, чтобы хоть так разбить это неестественное спокойствие. Но что-то подсказывало -- тэйрна не поведет и бровью. А вот что она будет делать, оказавшись в своей комнате... Впрочем, наверное, это уже не имело значения.
-- Подумай, Алистер, -- сказал Эамон. -- Она права.
-- Знаете, что... Вы, оба. Засуньте себе эту корону... Предварительно постучав молотком, чтобы острых углов побольше было. -- Он все-таки шарахнул стулом о ближайшую стену, и вылетел из библиотеки, едва не сшибив с ног Элиссу. Если бы не мог, он убрался бы из этого особняка... подальше от них обоих, таких муд... мудрых и всезнающих. Алистер пнул не вовремя оказавшиеся рядом доспехи, украшавшие коридор и едва не споткнулся об Огрена.
-- Ага, -- сказал гном. -- С девкой поссорился, зуб даю.
Алистер, не стесняясь в выражениях, пригрозил ему зубы пересчитать, если еще хоть слово...
-- Да ладно, перемелется -- мука будет, -- ухмыльнулся Огрен. -- Пошли лучше, выпьем.
Алистер набрал было воздуха, открыл рот... и устало махнул рукой.
-- А пошли.
========== 24 ==========
Кто-то немилосердно тряс не желающее просыпаться тело. Алистер кое-как разлепил один глаз, но узнать расплывчатый силуэт не смог. Голоса немилосердно звенели в голове, словно он сидел в жестяной бочке, в которую швыряли камнями.
-- Бесполезно... -- пробилось сквозь муть.
-- Ничего, сейчас...
Бочка стремительно заполнилась водой, Алистер начал отмахиваться, новый ледяной водопад обрушился сверху. Алистер дернулся, больно приложился
