Тэйла выудила из своей памяти все знания о рукоделии. Узоры, способы вязания, всё, что сумела вспомнить. Пусть пользуются, ей не жалко, нечего добру пропадать! Тем более, увидев, с каким энтузиазмом и блеском в глазах воспринимаются новинки, ей очень хотелось поделиться знаниями с новыми подругами.
А ещё девушка рассказала о хасках, и преподнесла в подарок королеве Ловандии кружевную шаль. Восторгу женщин не было предела! Они заочно полюбили огромных пауков, несмотря ни на какие предупреждения младшего принца о том, что они ужасно страшные! Пока не обнимешь! Кошки беспечно махали руками и уверяли, что таких мастеров не грех и обнять!
Дух дворца, вернувшийся с курсов повышения квалификации, выгнал всех в сад и, посоветовавшись с хозяевами, намагичил лифт, игровую комнату и переоборудовал кухню. Остальное было прекрасно обустроено и раньше.
После приезда гостей жизнь во дворце оборотней заиграла новыми красками.
— Завтра отправляемся в обратную дорогу, — сообщила Тэйла, ласково прижимаясь к мужу. — Больше там делать нечего. Кузя полгорода в карман свой напихал, представляешь, хозяйственный какой!
Данион рассмеялся, да, Кузя такой!
— Я ему доверяю, поэтому не сильно за тебя переживаю, только скучаю очень, — признался супруг, поглаживая по плечику.
— Как? У тебя есть время скучать? — удивилась девушка и пришла к выводу: — Значит, ты мало работаешь! Вот! К оркам поедем вместе, бездельник!
— Ты уже и к оркам собралась? — пропустил мимо ушей «бездельника» король.
— А что я раньше видела? Хочется побывать в других странах, посмотреть, где живёт моя пятёрка. Понять психологию других рас. Это интересно! Или ты хочешь, чтобы я сидела дома и вышивала крестиком?
Как ни напрягал своё воображение Данион, представить спокойно сидящую часами жену он не смог. Да, и правда, скучища — сидит и сидит! А дальше что — думает, молчит, плачет? Нет, пусть путешествует, рассказывает занимательные истории, лишь бы в любимых зелёных глазах всегда светился огонёк счастья!
После завтрака друзья собирались отправиться обратно. Они провели у оборотней несколько интересных и продуктивных дней.
Фродор, не покладая рук, рекламировал свою продукцию, заставляя всех друзей, а не только василиска, носить очки, хотя парни совершенно не сопротивлялись. Новинка понравилась, заказы посыпались. Деловой гном навестил всех сородичей, проживающих в Мууре, и был очень доволен!
Дорган, не теряя времени даром, продлил несколько выгодных договоров о поставке шерсти. Отлично, будет, о чём доложить отцу!
Василиски занимались производством артефактов и амулетов, поэтому Лиган тоже без дела не сидел и обежал все магические лавки, выясняя, что больше пользуется спросом.
Тэйла поделилась знаниями с мастерицами, оставив маленький секретик вязания пинеток и выпуклой косы для своей девочки. Оборотни, в свою очередь, засыпали её подарками в виде свитеров и кофточек, а когда узнали, что всё благополучно помещается в пространственном кармане, и тащить на себе не придётся, удвоили это количество. Кузя был счастлив, и ни от чего не отказывался.
— Сколько добра! Всё сгодится! — потирал ручки хозяйственный жадина. — А вдруг похолодает? Помнишь, я тебя в горы в одном платьишке перенёс? Больше не замёрзнешь!
Обменявшись с королевской четой координатами шара призыва, Тэйла тепло попрощалась со всеми придворными, и друзья снова отправились в путь.
Хорошее настроение делает путешествие приятным и необременительным. Пятёрка студентов опять дала свободу своим лошадям и через несколько часов пересекла границу Ледонии.
Пока друзья размышляли, где устроить привал, Тэйла снова ощутила острую необходимость посетить небольшой городок, стоящий немного в стороне от их маршрута.
— Нам нужно туда заехать, — сказала она парням и пообещала: — Потом я вам всё объясню.
— Да уж, будь добра, сестра! — серьёзно ответил Фродор. — Просто обидно, что ты нам не доверяешь!
— У оборотней обстановка не располагала, — решила оправдаться девушка. — Лаен, у тебя чудесная семья, а бабушки вообще прелесть!
Друзья рассмеялись и повернули коней в сторону поселения. Заезжать далеко в город не пришлось, Тэйлу потянуло в стоящую на окраине таверну. Здание было двухэтажным, на вид крепким, но облезлым. На ремонте здесь явно экономили. «Опять таверна!» — сморщилась королева и тяжело вздохнула.
В помещении было неуютно, воняло пивом и какой-то кислятиной. Добротные столы с лавками были не очень чистыми, весь вид зала говорил о том, что о клиентах здесь не особо заботятся. Время обеда уже прошло, но половина столов была занята неопрятными мужиками. За стойкой стоял толстый, бандитской наружности, амбал. Посетители недобро посмотрели в сторону вошедших путешественников, но промолчали. Конечно, четверо нехилых парней не располагали к шуткам, один орк мог прихлопнуть всю компанию своим мечом, пока находящимся в ножнах. Но долго ли его вытащить?
Друзья, стараясь не кривиться, выбрали себе столик с краю, и расселись по лавкам.
— Заказ сделаем, но есть я здесь не буду! — брезгливо сказал Лиган и обратился к подруге: — Ищи причину поскорей, да поедем в ближайший лесок, воздухом дышать.
Тэйла стала выискивать глазами очередного дракона-полукровку, но она даже не предполагала увидеть совсем маленького мальчонку, худющего и измождённого, словно прозрачного. Одетый в ветхую серую рубашонку, он тащил две огромные кружки пива для мужиков за соседним столиком.
— Шевелись, малец, что ноги еле передвигаешь? — под дружный смех собутыльников сострил рыжий мужик и отвесил ребёнку оплеуху, от которой тот еле удержался на ногах.
— Лиенриса на них нету! — злобно прошипел Кузя. — Но я на всех магическую метку поставлю, нечисть сразу поймёт, что это сволочи!
Тэйла согласно кивнула и поймала за рукав потирающего затылок дракончика.
— У тебя родственники есть? — спросила испуганного ребёнка девушка и, получив отрицательное покачивание головой, задала следующий вопрос: — Хочешь ухать отсюда со мной? Сейчас?
— Хочу! — не задумываясь, выпалил мальчишка.
Тэйла ласково улыбнулась и приобняла малыша за худенькие плечи.
— Как тебя зовут?
— Дарик, госпожа, — прошептал ребёнок.
— Дарик! Где ты ходишь, дармоед? — раздался голос хозяина таверны. — Отнёс заказ, иди, помои вынеси!
Тэйла, придерживая вздрогнувшего мальчика за плечи, повернулась в сторону барной стойки и спросила:
— Кем приходится вам этот ребёнок?
