— Кем приходится вам этот ребёнок?
— Да никем! Сирота подзаборная! Пою, кормлю по доброте душевной! — отозвался амбал. — Иди на кухню, бездельник!
— Видимо, ты очень добрый человек! — громко сказал Дорган и встал. — Жалко смотреть, как объедают хорошего человека.
— Точно! Поэтому мы заберём мальчишку с собой! — поддакнул Фродор. Четверо парней злобно усмехнулись.
— Как это заберёте? Не имеете права! — возмутился хозяин, сообразивший, что может потерять дармового работника.
— Сам же сказал, что он тебе никто! — приподнял очки Лиган и уставился на испугавшегося мужика фирменным взглядом василиска.
Оставив разборки с амбалом разозлённым парням, Тэйла полностью переключилась на дрожащего малыша.
— Меня зовут Тэйла. Не бойся, тебя больше никто не обидит!
Ребёнок кивнул, он вообще был немногословным, а девушка продолжила выяснять:
— Скажи, Дарик, ты что-нибудь хочешь отсюда забрать? Или кого-нибудь?
Дракончик снова мотнул головой и тихо сказал:
— Найду! Это собака дворовая, она добрая, и позволяет мне есть из своей чашки.
Лаен, сидевший рядом, подавился воздухом и изумлённо посмотрел на подругу, потом перевёл взгляд, уже полный ненависти, на хозяина таверны, и Тэйле пришлось приложить усилия, чтобы удержать оборотня от убийства.
— Успокойся, Лаен, он своё получит! — схватила она за руку друга, и увидела на столе появившегося перед ней домового.
— Здравствуй, госпожа! — как положено, обратился таверный. — Забираешь мальчонку, значит? Значит, и я теперь уйти могу? Только ради него и терпел в этом приюте разбойничьем.
— Во дворец иди, к Агафону! — приказала видящая, не видя смысла задавать вопросы, и домовой, просияв улыбкой, крутанулся и исчез.
Тем временем обстановка в таверне накалялась. Нет, драться никто из отребья не решался, но амбал из-за стойки возмущённо орал, что будет жаловаться королю, а к Дарику обратился рыжий мужик:
— Ты чё, пацан! Это ж, наверное, студенты! Они тебя на опыты забирают, а иначе для чего ещё?
— Не-е-ет! — зловеще протянул, поднимаясь из-за стола Лаен. — Для опытов мы собираем полукровок-оборотней, исключительно рыжих! Хочешь подзаработать, поехали с нами. Мы заплатим.
— Если жив останешься! — заржал младший король орков.
— Всё, уходим отсюда! — приказала королева и, взяв лёгонького ребёнка на руки, пошла на выход.
На улице друзья глубоко вдохнули свежего воздуха и направились к привязанным лошадям.
— Где Найду искать? — спросил Лаен у мальчишки, и тот указал на небольшой сарайчик.
— У неё сейчас щенки появились, она меня тоже за своего принимает, — объяснил Дарик, и Тэйла с Лаеном грустно переглянулись.
Собака лежала на клочке сена и недоверчиво смотрела на подошедших людей, оберегая от незнакомцев пятерых ещё слепых щенков.
— Кузенька, ты можешь их порталом перенести и рыцарям сдать? — и объяснила удивлённому ребёнку: — Рыцари лучше всех позаботятся! А ты поедешь с нами верхом, ведь не видел ещё ничего, правда?
Дарик снова закивал, главное он понял — его забирают, и Найду тоже.
Отъехав на приличное расстояние от города, спешились на небольшой полянке и развели костёр. Лаен в сторонке тихо рассказал друзьям, почему они забрали собаку, и теперь уже он удерживал их от немедленного возвращения в таверну.
— Да угомонитесь вы! Пусть Данион решает, его территория! — остудил он друзей.
Дарика познакомили с Кузей, и сердобольный домовёнок выудил из своих запасов куриный бульон и котлеты. Впервые в жизни наевшийся досыта ребёнок сонно закрывал глазки. Кузя устроил его на тюфяке и укрыл одеялом.
— Не услышит он нас? — на всякий случай спросила хозяйка.
— Нет, я купол тишины на него накинул, спокойно говори, — вздохнул домовой.
— Пусть поспит, маленький совсем, лет шесть, наверное, — печально сказал Лиган.
— Нет, мальчики! — твёрдо и зло заявила королева. — Ему не может быть шесть лет, никак не может! Ему не меньше девяти!
— Откуда такая уверенность, сестрёнка? — удивился гном. — Да быть не может!
— Оттуда! — в рифму ответила Тэйла и начала объяснять: — Отец Дарика — дракон! Последний раз драконы свободно гуляли по миру десять лет назад, вот и делайте выводы!
В последующие полчаса принцы слушали удивительный рассказ подруги. Наверное, сегодня они испытали самое большое потрясение в их жизни!
— Значит, чтобы спасти детей, нужны драконы, а, чтобы найти драконов, нужно исполнить пророчество? Но где его искать? Папа не нашёл, — задумчиво произнёс Фродор.
— На, читай! — ответил Кузя и в парня полетел свиток.
Поймав бумагу, Фродор развернул послание, и принцы уткнулись в него носами.
— Тут ничего не понятно! Любят в этих пророчествах напустить тумана! — возмутился Лиган, и остальные поддержали его недовольным бурчанием.
— Чтобы что-то понять, надо его наизусть выучить, как я, — ответила девушка. — По-моему, вы точно ничего не поняли, мальчики! Хозяйка Гор — я! Я! Самое сложное в этом пророчестве — обрести настоящих друзей! А поскольку, я их уже обрела, надеюсь, то остаётся всего ничего: найти недодракона, понять про кровь-любовь и добраться до главного вампира!
Парни ошарашено смотрели на подругу, постепенно вникая в суть происходящего. Тэйла — Хозяйка Гор, они её друзья, и это на них лежит ответственность за жизни детей!
— Жалеете уже? — горько усмехнулась девушка. — Сами просили доверить вам тайну!
— Ты что?
— Никогда!
Искренне возмутившиеся парни обиделись. Они не жалеют, нет, просто тайна оказалась неожиданно жестокой.
— Ты поэтому предложила на первый курс поступать? — догадался Фродор. — Чтобы было время исполнить пророчество? Ну, в принципе, лет пять у нас есть, не критично пока!
Тэйла пристально посмотрела в глаза брату, и он смутился.
— Что? Я что-то не то сказал?
— Сколько, по-твоему, лет Климу?
— Ёлки-палки! — вздохнули разом парни. — Клим же!
Девушка печально посмотрела на ребят и грустно сказала:
— Может, и не только Клим. Я не ищу этих детей специально, они совершенно случайно появляются на моём пути, — Тэйла нежно посмотрела на Кузю и исправилась: — На нашем пути. Дарик какой по счёту?
— Десятый, — подсказал домовёнок.
— А если поискать по всему миру, то даже представить себе не могу, сколько их наберётся! Кстати, Лаен! Твоя кузина тоже… — призналась оборотню королева.
— Линда? Ах! — подскочил парень и с удивлением посмотрел на ошарашенных друзей. — С ума сойти! Почему тётя ничего не говорила?
