— Он сказал, что хочет взять с собой собаку Найду, которая позволяет ему есть из своей чашки, — закончила рассказ Тэйла и посмотрела на притихших слушателей.
Непонимающе хлопала глазками только избалованная маленькая дриадочка, остальные дети поняли и ужаснулись. Даже домашние Дижан и Сибил.
— Кстати, Дарик ваш ровесник, — девушка повернулась к удивлённо открывшим рот Берту и Дарвину. — Просто, если ребёнка совсем не кормить, то он и не растёт.
Но этот вечер не мог закончиться грустно! Шон привёл отмытого и приодетого повеселевшего Дарика, и Её Величество стала рассказывать, как студенты гостили у оборотней.
Счастливая Мила перебирала кучу пряжи, которую вывалил на неё расшалившийся домовёнок, и обещала научить вязать Осинку.
— Отличные будут носки! — смеялся Габрион. — С листочками и цветочками!
— А потом и ягодки поспеют! — подхватил Сибил под дружный смех товарищей.
Дарик, усаженный заботливым Шоном в кучу белого меха, с удовольствием гладил мягкую шерсть. Тэйла вовремя сообразила, что ребёнок ничего не понял, и тихонечко спросила его:
— Дарик, помнишь, я говорила тебе, что у нас есть шикарный котик?
Мальчишка довольно закивал головой.
— Так вот, это очень большой котик! Не пугайся, но ты на нём сейчас сидишь.
— Это Мархан, он добрый, добрый! — подлезла Осинка. — На нём кататься можно! А ещё у нас есть хаски, завтра придут, они тоже хорошие! Ты здесь никого не бойся!
— А горгульи? — тихо прошептал мальчик.
Девчонка беспечно махнула рукой.
— Они на крыше живут, тоже добрые! Я им там цветочки вырастила! Велела земли принести в кадках, и теперь они все в ромашках!
Тэйла прижала обе руки к груди. Это дриада? Это монстр! Бедные Камила и Даяна!
Посочувствовать в полной мере нелёгкой доле воспитательниц ей не дал Габрион. Потихонечку, оттесняя конкурентов, он подлез под мышку к своей Тэйле.
— Котёночек мой! — тихонько шепнула королева, прижимая к себе маленькое тельце. — Я так соскучилась по своему сыночку!
— А ты не сердишься на меня? — так же тихо спросил мальчишка. — Ну, за то, что я при встрече назвал тебя мачехой?
— Я и есть твоя мачеха, вот как отправлю в лес за подснежниками, будешь знать! — пошутила девушка.
— За… чем? — не понял Габрион.
Тэйла рассмеялась и предложила всем детям послушать сказку.
— О! Это очень интересно! — оживился Юлай. — Про Золушку?
Дети и взрослые слушали историю про злую мачеху, которая отправила нелюбимую падчерицу в лес за волшебным цветком — магиусом, в надежде, что её там сожрут волки. А помогли бедняжке леший, водяной и Ахалай-махалай! Потом противную мачеху изгнали из дома симпатичные шурушки, а девочка поступила в магическую академию!
Королева была в ударе, сказка понравилась всем! Юлай лихорадочно записывал, мечтая продвинуть культуру в массы. Дети весело галдели, радуясь за девочку-сиротку, а принц Ледонии сказал:
— Наша история лучше! У нас во дворце настоящая школа, а потом мы все вместе поступим в академию! — и неожиданно выдал: — А ты вовсе не мачеха!
— Ты наша мама! — заявил эльфёнок и подлез под другую руку.
— Моя мама! — воспротивился Габрион.
— Наша! — хором закричали остальные дети.
— Что здесь происходит? — предотвратил разрывание своей супруги на части появившийся король.
Тэйла улыбнулась Даниону и весело доложила:
— Я всехняя мама, а вы, получается, всехний папа! Примарханивайтесь, Ваше Величество!
Дети расхохотались, освобождая место возле Мархана и, недолго думая, тут же облепили мужчину со всех сторон, стоило ему только присесть.
— Папа, ты такую сказку пропустил! — сообщил счастливый принц, оказавшийся между Данионом и Тэйлой.
— Ничего страшного! — заявил министр культуры. — В театре посмотрит!
Когда Камила сообщила, что пора спать, дети, с большим сожалением, потянулись к столу пить на ночь молоко.
— Тэйла, — обратился к королеве Шон. — Пусть Дарик в моей комнате живёт, а то он испугается ещё один.
— Ты берёшь над ним опеку? — обрадовалась девушка. — Я и сама хотела попросить. Ты спокойный и надёжный, а он маленький и напуганный. Эверест, поставь к Шону в комнату ещё одну кровать!
— Сейчас сделаю! — отозвался дух дворца. — Не волнуйся, хозяйка, мы за ними присмотрим.
На следующий день во дворец прибыл граф Даиро. Он уверенной походкой вошёл в зал приёмов, когда там находилась только королева.
Тэйла смотрела на мужчину и не могла понять, что в нём изменилось, но что-то явно произошло! Он словно скинул десяток лет, во всём его поведении чувствовалось какое-то умиротворение.
— По-моему, поездка в другой город благоприятно сказалась на вашем самочувствии, — вежливо улыбнулась королева, отвечая на приветствие графа.
— Да, Ваше Величество! — довольно ответил Даиро. — Помните, вы сказали, что человек одинок, пока сам этого хочет? Так вот, я больше не одинок!
— Вы женились? Поздравляю! — порадовалась за мужчину Тэйла. — Оказывается, ваше счастье скрывалось не так уж и далеко, в соседнем городке!
— Нет, Ваше Величество, не женился, — рассмеялся граф. — Я усыновил мальчишку! И да, он был в соседнем городке!
— Я рада и за вас, и за ребёнка, который обрёл замечательного отца! — от всей души сказала девушка. — Почему не привели познакомиться?
— Привёл, но ваши дети тут же утащили его с собой, — грустно вздохнул граф. — Боюсь, как бы он не остался здесь с ними.
Обычно никогда не вмешивающийся в разговор хозяйки, Кузя внезапно активировался, проявился и назидательно сказал мужчине:
— Не бойся, тебя он никогда не бросит! Ты ему так же дорог, и это на всю жизнь, не сомневайся!
— Понятно, что ребёнку захочется дружить со сверстниками и учиться, — поддержала домовёнка Тэйла. — Граф, живите во дворце! Места предостаточно, мальчик будет посещать занятия, и вам будет проще находить время для общения. А поскольку вы теперь министр, не знаю чего именно, то дел у вас явно прибавится!
— Спасибо, Ваше Величество! — чинно поклонился Даиро. Он оттягивал знакомство сына с воспитанниками Его Величества, понимая, что Мирт потянется к детям, но не прятать же его теперь! Предложение Её Величества постоянно жить во дворце оказалось хорошим, тем более что он… что?
— Я кто? Какой министр? — с опозданием осознал мужчина окончание фразы королевы.
Тэйла виновато развела руками.
— Ну, говорю же, не знаю! Какой-то промышленности! Идите к Его Величеству, он объяснит, — сказала она и довольно рассмеялась, глядя на рванувшего к кабинету короля графа, а потом обратилась к домовому: — Что, Кузенька, нам привели ещё одного ребёнка с серебряной аурой? Ты так уверенно говорил про верность.
