Осмотр главного зубастика, не принёс значимых результатов, пока маг припомнил момент, когда тот прятал сердце гнезда и червя куда-то себе за пазуху. Передёрнув плечами и, привычно погасил чувство брезгливости, маг полез к трупу, стараясь нащупать что-то, способное укрыть добычу от любопытных глаз.
И он нашёл! Оказывается, у колобков имелся кармашек, навроде естественной сумки как у кенгуру, где они хранили всякий хлам. Там-то и нашлось ядро, к которому плотно присосался червяк, передавая силу своему неведомому господину.
— Голден! — Бес, до этого со скучающим выражением лица ковыряющийся у себя в носу, моментально оказался рядом с хозяином, и ловким приёмом коротких лап, поймал брошенного ему червя, который спустя мгновения перекочевал в ненасытную утробу фамильяра. Избавив могущественного демона от ещё одной кормушки, Итан довольно улыбнулся, переложив себе в сумку сердце. Помимо них, в кармане обнаружилась интересная парочка фруктов. Один походил на банан, только почти полностью прямой, с красной шкуркой, а второй, напоминал лимон, переливающийся различными оттенками синевы.
Насколько Итан помнил, банан помогал развитию человекоподобных демонов, которые, к сожалению, не будут ему подвластны ещё долгое время. Поэтому пришлось отложить фрукт в сторону, лишь изредка подпитывая энергией Хаоса, чтобы тот не испортился.
Лимон же был более универсальным и дорогим средством. Он вызывал в демонах устойчивую мутацию, которая могла как подарить какую-то новую способность, так и в заметной степени изменить его физическую составляющую.
Похоже, что ушлые колобки не ограничивались пещерой под маяком, исследуя ближайшие территории в поисках различных сокровищ и сносили их своему предводителю.
«Вот только, почему он сам не съел хотя бы один фрукт?» — задался вопросом маг. — «Это могло его усилить. Только если… он подбирал их для кого-то другого? Всё-таки, зубастик имел довольно развитый интеллект будучи всего лишь контрактным демоном, поэтому, мог поступить так, как не поступил бы ни один обычный демон.»
Убрав ненужный сейчас фрукт в мешок, Итан подозвал к себе Хрону, которая успела выкачать жизненные силы всех колобков, и теперь баловалась, катая их по пещере.
«Как жуки-скарабеи, катающие свои шарики с говном.» — пришло магу несколько неуместное к ситуации сравнение.
Паучиха, услышав зов, оттолкнула последнее тельце прямо в скопище других, отчего те раскатились по всей пещере.
— Нам несказанно повезло. В прошлой жизни эти плоды не попадались мне на территории диких, а купить их не было денег. Теперь же, я могу усилить тебя. — демонолог присел на колени, очищая лимон от кожуры и протягивая дольки фамильяру. В будущем, этот фрукт стоил целое состояние, из-за конкуренции среди магов домена, в этой же, он может стоить гораздо меньше, поскольку не все чародеи готовы вкладываться в развитие контрактных демонов. Впрочем, это относилось так же и к большей части изменённых Хаосом растений, и к разделам алхимического искусства, зелья которых, могут употребляться только демонологами школы Мергер.
Учитывая, вылазки на территории диких, Итан лично успел найти немало редких растений, усиливших его свиту, но столь универсального сокровища, способного развить силу любого демона, он ещё не находил, поэтому мало знал об его особенностях. Давать его фамильяру — риск, но и тратить такой ресурс, на обычных демонов, он не имел права.
Хрона, слопавшая угощение, молча сложила под себя лапы, после чего… уснула.
— Вы издеваетесь? — выкрикнул маг в негодовании, отчего со стороны беса раздался громкий смешок, заставивший Итана скосить на него недовольный взгляд, отчего Голден решил взлететь повыше. На всякий случай. — Теперь каждый из вас будет впадать в спячку после любого роста сил? — спросил чернокнижник вслух, не особо рассчитывая на ответ, но тут Голден подал голос, издав что-то вроде: «А-а» — подозрительно похожее на звук согласия. — Лучше помолчи. Не хватало чтобы и ты ещё заговорил, как эта тварь.
Итан поморщился, представив подобные перспективы. Зная характер беса, чернокнижник мог легко предположить, что излишняя говорливость Голдена будет знатно раздражать, по большей части любящего тишину мага. Учитывая же буйный рост его сил, эта вероятность будет увеличиваться с каждым «усвоенным» им видом.
— И что мне с тобой делать? — вздохнул Итан, глядя на уснувшую паучиху, которая оставалась в своей «боевой» форме, отличавшуюся крупными габаритами и значительным весом. — До убежища я тебя точно не дотащу, следовательно, придётся подождать. Чем же мне заняться в это время?
Маг задумчиво осмотрел не обгоревшие тушки колобков, у которых наверняка имеются такие же, любопытные кармашки, где может быть припрятано различное… барахлишко.
— Иди же ко мне, моя прелес-с-сть…
* * *
Горн вспыхнул словно звезда, разлетаясь по всему домену тысячей огоньков, отчего окружающее естество внутреннего мира содрогнулось, срывая листья с деревьев Хроны, и снося каменное крошево с пика Голдена, за которым прятались оба фамильяра, наученные горьким опытом поглощения сердец.
В этот раз Итану пришлось постараться, собирая горн заново, поскольку он не желал становиться единым целым в одно мгновение как в прошлый раз, и потребовалось около получаса упорной работы, прежде чем заметно посветлевшая звезда горна, разгорелась с новой силой, испуская в мир домена тёмно-красный свет, лишённый глубины коричневого.
— Всего один оттенок между уровнями пламени в ядре, а такая колоссальная разница в силе! — маг довольно улыбнулся, ощущая как домен наполняется энергией. В прошлой жизни, его развитие практически замерло на одном месте, после смерти учителя. Здесь же, оно росло семимильными шагами! Спасибо счастливому стечению обстоятельств, в ходе которых он оказался на этом острове.
Прежде чем тело окончательно скрутит от боли, маг решился провести ещё один ритуал. Подхватив цепями подготовленное в земле яйцо, Итан как можно быстрее поместил то в горнило пламени, в спешке покидая внутренний мир. Из-за подступивших судорог в перестраивающиеся мышцы, он не хотел рисковать возможной потерей сознания в домене, это было чревато ментальными травмами.
Проснулся он только на следующий день. Как и в прошлый раз, после перехода на новую стадию, потребовался продолжительный отдых, чтобы он смог вновь взяться за работу с горном. Ему предстояло сильно потрудиться.
Плотно позавтракав, первым делом Итан взялся за подготовку раствора эризиума, приняв который, провалился в домен. Горн уже начал активно разгораться, вкладывая всё больше энергии в зависшее яйцо гончей. При обычных условиях, с текущим уровнем, её рождение заняло бы около трёх суток, но благодаря зелью, результат ускорится в несколько раз.
Пока влияние раствора набирало силу, маг подозвал к себе Хрону, на которой начали проглядываться первые изменения после приёма алхимического фрукта. Шёрстка частично опала, оголяя чёрное тельце, поверх которых начали прорастать хитиновые щитки, больше похожие на крепкую кость, при этом, не отличаясь внушительной толщиной. Особенно выделялись передние лапы, которые хитиновая броня покрыла полностью и расширилась в стороны. Когда Хрона их соединяла, они формировали подобие щита, за которым та могла укрыться от физических атак.
Несмотря на появившийся лишний груз, прыти паучиха не потеряла, оставаясь такой же быстрой и энергичной. Единственное, что демонолог пока не проверил, это насколько крупнее теперь может становится паучиха, решив для сначала дождаться завершения изменений.
— Потерпи ещё пару дней и это закончится. — утешил Хрону маг, когда та в очередной раз потёрлась о землю, оставив там несколько опавших волосков. Мутации вызывали у неё жуткую чесотку, отчего, все крепкие поверхности мира домена в её глазах, превратились в одну огромную расчёску.
Отпустив миньона, Итан вытянул пятую цепь, сформировавшуюся после победы над зубастиками.
