Шерва получил задание выяснить, где находятся Идо и мальчик. Он узнал, что оба беглеца скрываются в Затонувшем Мире уже на протяжении трех недель. Теперь, должно быть, они уже ступили на морское дно. Иешоль внимательно слушал и, очевидно, предпринял соответствующие меры, тем не менее Шерву не вызвали. Тогда он решил сам сделать первый шаг. Он пришел к Верховному Стражу Гильдии и попросил привлечь его к поискам. Только так Шерва надеялся получить обратно свой утерянный пост.
Иешоль посмотрел на него:
— Ну, так что же?
Шерва встал, решительно глядя ему в глаза:
— Я выполнил поручение. Теперь скажите, обдумали ли вы мое предложение?
Наступило тяжелое молчание, казавшееся Шерве бесконечным.
Наконец Иешоль улыбнулся:
— Ты хорошо потрудился, только это был твой долг, и ничего более.
Шерва сжал кулаки:
— Тогда пошлите меня вдогонку за мальчишкой. Мне еще нужно поквитаться с гномом.
Иешоль посмотрел на него в упор:
— Ты не подходишь для этого дела.
— Я знаю, что вы не оставите меня в живых, если не дадите мне возможность загладить свою вину.
Шерва неожиданно повысил голос, и тень недовольства появилась в глазах Верховного Стража. Иешоль, тяжело шагая, медленно обошел вокруг своего стола и остановился перед ним. Он сурово посмотрел на подчиненного и положил ему руку на плечо, удерживая, чтобы тот не поднялся.
Не будь Шерва на коленях, он оказал бы сопротивление.
— Ты действительно намерен выступить против меня? — Его шипящий голос был подобен холодному лезвию. Но Шерва не почувствовал ничего, кроме раздражения.
— Я…
Верховный Страж отпустил руку.
— На поиски мальчишки я отправил уже других людей, — произнес он, не обращая внимания на понурый взгляд своего подчиненного. — А для тебя я нашел новое поручение: убийство, достойное, без сомнения, твоих способностей. Ты должен снова добыть крови для нашего бога.
«Как же я хочу избавиться от тебя и этого проклятого Тенаара!»
Шерва так сжал кулаки, что они побелели.
— Значит, вы говорите, что я больше не получу место стража?
Иешоль снова сел.
— Именно так. Звание — это всего лишь звук, Шерва, и оно не уменьшает и не увеличивает твоей значимости. Ты, так же как и я, знаешь, чего стоишь. Но ты допустил промах. Все куда серьезнее, ведь ты один из наших лучших людей. Поэтому я не отменю своего решения и ты должен смириться. А теперь ступай.
Шерва некоторое время стоял неподвижно, прикидывая, не вцепиться ли в горло Иешолю и окончательно решить, кто на самом деле сильнее. Даже смерть при попытке убийства ему показалась бы куда желанней, чем эта унизительная поза с опущенной головой.
Он поднес руки к груди, так, как это принято было у победителей при расставании, и направился к двери.
— Не вздумай выступить против меня, — неожиданно сказал Иешоль ему в спину. — И запомни, за мной стоит бог. А ради него я готов на все, я посвятил ему всю свою душу и каждый свой вздох. И он обещал, что ничего со мной не случится.
Шерва не обернулся. Он слушал эти слова, трясясь от ярости.
— Иди в храм и обратись к нему. Твой грех в том, что ты теряешь разум.
Шерва едва заметно кивнул, затем вышел, с силой хлопнув дверью. От вида коридоров Дома у него перехватило дыхание. И до него наконец дошло: длительное пребывание в этом месте подточило его силы. Стоит один только раз встать на колени, и ты будешь делать это всегда. К этому привыкаешь слишком быстро. Он должен уйти из Гильдии, сжечь все мосты, покончить с прошлым. Да, Дом Гильдии дал Шерве очень много, именно здесь он научился военному ремеслу и развил свои необычные способности. Но уже много лет, как он не получает здесь ничего нового. Пришло время уйти и по-настоящему заняться своим делом.
Сан с тревогой посмотрел вокруг. За стеклянной стеной прямо перед его глазами развернулось фантастическое зрелище из парящих в голубой воде рыб.
— Сан!
Мальчик резко повернул голову и натолкнулся на возмущенный взгляд своего учителя.
— Да, Квар.
— Учитель Квар, — строго поправил его чопорный человек, возникший перед ним.
— Учитель, — добавил мальчик неуверенно.
Это произошло на второй день их пребывания под водой. Идо вошел в его комнату.
— Графиня подыскала опытного учителя, готового обучить тебя магии. Что ты на это скажешь?
Принять такое решение было делом нелегким. Мальчик хотел развить свои способности, но начать обучение значило для него нарушить запрет отца.
В то же время Сан хотел занять чем-нибудь себя и свой мозг. И все же надо было отвлечься от тяжелых мыслей и воспоминаний. И он решился.
Учитель, старый маг с надменным лицом, забивал его голову ненужными, так казалось мальчику, понятиями.
— А когда мы начнем изучать настоящую магию?
— Магия не сводится к бессмысленному выполнению разных трюков. Это, прежде всего, изучение, глубокое познание природы.
И мальчик стал проводить все дни напролет, склоняясь над книгами.
— Ну, как идут дела? — спрашивал Идо по вечерам, при встрече за ужином.
Сан стал объяснять гному, что все это ему смертельно наскучило. Идо был полон энтузиазма и веры в него, Сану не хотелось его разочаровывать. Однако бесконечное сидение за книгами начинало его тяготить. Ему отчаянно захотелось тренировать свое тело, двигаться активно. И тогда он стал учиться у Идо умению обращаться с мечом. Так у него появилась возможность чаще видеться с гномом и просить у него новых рассказов о бабушке.
Во время уроков фехтования мальчик почти непроизвольно начал пользоваться своими способностями. Он стал считать вполне нормальным прибегать к ним, когда дела становились совсем плохи. Однажды, когда Идо едва не поразил его деревянным тренировочным мечом, Сан инстинктивно создал вокруг своего тела защитный барьер.
— Фантастика! Тебя Квар научил этому?
Сан на мгновение задумался.
— Да.
Мальчик и сам точно не знал, почему сказал неправду. Но его переполняло безмерное чувство гордости за себя самого. С той поры у него появилась привычка заниматься магией самостоятельно. Днем он учился у Квара, вечером тренировался вместе с Идо, а ночью изучал новые магические приемы — это ему казалось более интересным занятием, нежели забивать голову ненужными знаниями о природе и прочими подобными глупостями.
— Квар говорит, что временами ты становишься невыносим, — сказала ему как-то графиня. Она с удовольствием общалась с мальчиком, когда находила для этого время. Каждый вечер она ужинала вместе с ним и Идо. — Тебе скучно?
