- Что сейчас за жизнь? Скука. Пошлость. Застой! Вот ты, молодой человек, скажи, тебе есть, где проявить себя?
- Я буду дирижабельщиком, - отвечал рыжий, тоже далеко не трезвым голосом.
- Не интересно! Гатуры отобрали у нас возможность подвига! Даже искусство не ценят! Кругом одни хамы! - поэт размазал пухлой рукой слезу.
- Хамы, - поддакнул Рофирт, думая о своем.
- Правильно. И, прежде всего, те, кто прогнулся под гатуров. Они были подлыми, а стали еще подлее. Вот их-то убивать надо! Вешать, жечь на кострах, как делали до прибытия уродов с петушиными головами! Всех!
- Кто дал право гатурам распоряжаться нашими жизнями? - абсолютно серьезно закивал Рофирт. - Зачем нам жить по их законам? Поднялись бы люди, пошел бы в первых рядах против этих…
Танри насторожилась. Разговор принимал неприятный оборот. Она осторожно огляделась. Никто не обращал внимание на болтовню двух пьяных. Студенты занимались своими делами. Поэтический вечер давно забылся, рассеялся папиросным дымом. Прочувствовали, порадовались и выкинули из головы, живя новыми событиями.
- Гатуры вообще р-р-редкие с-с-сволочи! - продолжал поэт, наливая рыжему и себе.
- И банкиры тоже! - Рофирт выпил вино и снова подставил рюмку.
- Да-а-а, и банкиры с-с-сволочи! - согласно икнул поэт, вставая, и еле держась на ногах, направляясь к выходу, не потрудившись заплатить за выпивку.
Танри дала себе слово больше не участвовать в подобных мероприятиях.
Через день Танри, еще до восьми утра, закинув на плечи рюкзачок с теплой кофтой и бутербродами, покинула общежитие, чтобы успеть на автобус, ведь Арвисо забрал велосипед. С моря дул холодный и влажный ветер, на дороге осколками разбившегося гигантского зеркала поблескивали лужи.
Полупустой автобус цвета вишневого мороженого, громыхая, подпрыгивал на каменистой дороге. От остановки если напрямую, до аэродрома было минут десять по мокрой траве мимо огороженных заповедных садов, из которых мальчишки приносили под утро персики и апельсины.
Аэродром встретил девочку тишиной. Маленькие самолетики еще не выкатили из-под навеса, большие мирно дремали в ангарах. Основная масса студентов появлялась здесь к полудню, когда заканчивались теоретические занятия.
Видя, что приехала чересчур рано, девушка направилась к мастерским поболтать с техниками, узнать последние новости, ведь вчера ей не удалось вырваться полетать.
Возле навеса между ангарами мелькнула рыжая шевелюра.
- Бингар! - обрадовалась Танри. - Рофирт!
Рыжий остановился, встрепенулся, завертел головой.
- Эй, Рофирт, я здесь! - она помахала рукой. - У тебя тоже летная практика?
- Нет, - дирижабельщик, казалось, не обрадовался встрече. - Извини, Танри, у меня тут неотложное дело. Мы потом поболтаем.
- Арви здесь? - Танри решила не показывать, что обиделась.
- Нет. Он… У него тоже дела, - протараторил Рофирт.
- А ты…
- Извини, потом, - он почему-то оглянулся по сторонам. - Знаешь, не говори Арви, что я здесь был, - он подмигнул и юркнул под навес за бипланы.
Танри пожала плечами. Что за тайны от друзей?
Идти болтать с кем-то расхотелось. Но к навесу уже шли техники и прибывшие студенты вывозить на траву самолеты, а над дорожкой парила долговязая фигура командора.
- Будем летать. Покажите мне, чему уже научились, - заявил гатур. - Через полчаса подъедет Лео. Она тоже вас проэкзаменует.
- А может быть вначале дальнолетную технику посмотрим? Вон грузовик стоит! Ну пожа-а-алуйста! - не унимались студенты.
- Некогда. В следующий раз, - не очень убедительно воспротивился командор.
Ванибару все же позволил себя уговорить и вначале пригласил студентов на грузовой самолет, отчего-то севший для дозаправки не в аэропорту, а на учебном аэродроме.
Грузовик, выкрашенный в синий цвет, был огромным, с короткими крыльями. Впрочем, зачем они вообще при вертикальном взлете, студентом оставалось только догадываться.
Внутрь попали через один из многочисленных лифтов, прошли по пустому гулкому складскому отсеку, заглянули в каюты немногочисленного экипажа, бросили беглый взгляд на приборы на капитанском мостике и через другой лифт выбрались наружу.
- А почему мы не полетали? - высказал общее разочарование Эдвард Макс. - Вы же обещали!
Гатур, не оборачиваясь в его сторону, спросил:
- А на чем вы хотите полетать, молодой человек?
- На… на… - растерялся Эдвард. - На небесном корабле!
- На нем лично вам летать не придется, уж поверьте моему слову, - отрезал Ванибару. - Но могу предложить прокатиться на пограничнике. Он как раз за ангаром стоит.
Пограничник оказался громоздким, неприглядным, сереньким, покрытым чем-то вроде чешуи, а по форме скорее напоминал приплюснутую сверху улитку. У него вовсе не было крыльев, а только небольшой хвост непонятного назначения.
- А как же он летает? - удивился Ривандо.
- Принципы его полета вы изучите осенью, - важно ответил командор, неспешно паря в толпе студентов.
- А горб у него для захваченных нарушителей? - козырнул эрудицией Свенс.
- Да. Если человеческие самолеты летают в опасной зоне над морем, пограничники эскортируют их до ближайшего аэродрома. А если человеческий самолет отказывается возвращаться, его ловят и перевозят внутри. Но опять же, про гравитационную ловушку я объясню вам позже, - заявил командор, подлетая к трапу.
Внутри пограничника в небольшом помещении скромно жались друг к другу два кресла для пилота и его помощника. Позади полукругом стояло двенадцать кресел для сопровождающих. Но никто из студентов не захотел садиться. Всем не терпелось рассмотреть получше приборы, сравнить с теми, что они уже испробовали на имитаторе.
- Кто самый смелый? - усмехнулся гатур.
Десяток студентов из двадцати восьми подняли руки.
- Йевир и Винс, - выбрал Ванибару.
Танри обижено надула губы. Она была уверена - командор выберет ее. Но нет, видать припомнил жука!
- Всем сесть и пристегнуться. Вилл Винс, пилотируйте. Заодно объясняйте, что вы делаете и для чего?
- Вначале включаем мониторы, - начал Вилл. - Затем…
- Рано, - оборвал его гатур. - У вас нет питания.
- Да, вначале включаем генератор, - он повернул рычаг. Приборы засветились. - Теперь мониторы.
Словно сдернули шторы с окон. Стала видна большая часть аэродрома.
- Затем закрываем люки.
Ванибару терпеливо ждал, иногда поправляя Винса. Наконец пограничник дрогнул, и аэродром на мониторе пришел в движение, уползая куда-то вниз.
- Ну как, я справился? - ожидая похвалы, спросил юноша.
- И долго мы так будем висеть? - в ответ поинтересовался командор. - Под ваши носом целая эскадра контрабандистов три раз Герийский океан переплывет, пока вы смените положение!
