Отнять от раны казалось бы ничем не удерживаемую руку удалось только со второй попытки.
– Инквизитора… сюда… – просипела я, ползком отодвигаясь подальше от княжны. – Она… очнется сейчас.
Перед глазами словно черные мошки мельтешили, и они же набились в горло и уши, мешая дышать полной грудью и скрадывая звуки.
– Куда его? – деловито спросила Феникс, подтаскивая тело волоком. Ну да, силы ей не занимать, одной из потомков ведарси…
– Рядом с Корделией… – я с силой надавила на точки над бровями, прогоняя дурноту. – А лучше – на нее. Ага… А теперь иди сюда и приготовься поставить какую-нибудь защиту, если Делия…
Договорить я не успела. Княжна как-то по-кошачьи извернулась, оплетая жертву руками и ногами, как вьюнок-паразит – дерево. И – судя по звуку – безошибочно нашла уязвимое горло, даже в бессознательном состоянии, на одних инстинктах.
Я медленно выдохнула.
Меньше чем через три удара сердца не самый тощий мужчина превратился в скелет, обтянутый сероватой кожей, даже на вид хрупкой, как бумага. Волосы у него полностью побелели.
Феникс тихо ойкнула:
– Найта… а это что?
Мне только и оставалось, что пожать плечами. Конечно, я неоднократно слышала о том, что шакаи-ар могут мгновенно, в два глотка вытянуть из жертвы всю жизненную энергию, но наблюдала этот процесс впервые. И слава всем богам. Не слишком-то приятное зрелище выходило.
– А теперь что? – дернула меня за рукав Феникс, и я едва не поперхнулась воздухом от удивления: вместо того, чтобы прийти в себя, княжна свернулась клубком, подтянув колени к подбородку, и замерла.
Собравшись с силами, я перешла на другой уровень восприятия и глазам своим не поверила.
– Она… спит?
– Восстанавливается, – хмыкнули у дверей.
Мы с Феникс одновременно дернулись в разные стороны, пытаясь подняться, и едва не столкнулись лбами.
– Давно наблюдаешь? – мрачно поинтересовалась я, цепляясь за руку подруги, чтобы встать.
– Не с самого начала, к сожалению, – ответил Ксиль довольно прохладно. Глаза у него были темнее обычного, почти черные. Длинная куртка Ириано болталась на нем, как на вешалке, и князь неосознанно кутался в нее. Плохо. Если он дошел до того, чтобы просить у кланника одежду, значит, мерзнет, и, следовательно, силы у него на исходе. – Думаешь, я бы тебе позволил дурью маяться?
Я только вздохнула:
– А что бы ты сделал? Позволил ей умереть? Или своей кровью поделился, после всех схваток? Да тебе самому впору жертву искать, а не подпитывать кого-то. Было бы у нас сейчас двое шакаи-ар без сознания, а не одна Делия.
Лицо князя приобрело наиупрямейшее выражение.
– И все равно ты не должна была рисковать.
– Наверное, – согласилась я, чтобы не начинать новый виток спора. Сил и у меня, честно говоря, уже не было. – Ладно, дожидаемся Ириано и сваливаем отсюда. Базу мы потрепали основательно, быстро свернуть они ее не смогут, «бездну» тоже не бросят, так что можем оставить зачистку группе прикрытия. Честно скажу – еще одной драки я не выдержу.
– Я тоже, – нехотя сознался Максимилиан и поморщился: – Я же не на батарейках работаю, подзарядил – и нормально… Мне бы пару часов сна и поесть чего-нибудь материального. Пусть бы и полуфабрикатов.
– Не надо опускаться до полуфабрикатов, – шутливо пригрозила я ему пальцем, чувствуя, что вот-вот сорвусь на нервное хихиканье. – Поджарить куриные ножки я могу в любом состоянии… даже во сне.
– Рассчитываю на тебя, – серьезно кивнул Максимилиан.
Только сейчас, когда самое сложное осталось позади, я поняла, насколько устала. Разбитая коленка ныла, даже если не опираться на поврежденную ногу, пальцы едва ли не судорогой сводило. Ксилю было не лучше. Лицо и шею его покрывала сеть мелких царапинок, которые и не думали затягиваться – значит, все ресурсы были сосредоточены на лечении более опасных травм. Он говорил, что хочет отоспаться – наверное, имея в виду такой же сон, как у Корделии.
– Ничего, – пробормотала я и с облегчением прикрыла глаза, прислоняясь к стене. – Мы уже уходим. Осталось только дождаться Ириано.
Увы, кланник вернулся не один.
– Это кто еще? – скептически поинтересовался Максимилиан, когда Ириано буквально швырнул к его ногам всхлипывающую женщину в круглых треснутых очках.
– Ее зовут Пати, – ответил Ириано напряженно. – Она сотрудник Ордена. Научный, чтоб ее… Кто-то из их компании шпионил в Академии и откопал информацию об активации «бездны». Ну, и, конечно, опыт повторили. Здесь.
Максимилиан, пристально всматривающийся в хнычущую женщину понял все мгновенно и помрачнел. Я, хотя и не обладала телепатией, но сообразила не намного позднее.
Информацию о том, как мы случайно активировали «бездну», превратив ее в стационарный портал, инквизиция использовала наилучшим образом. Таким количеством магической энергии, чтобы сделать переход на тонкий план постоянным, смотрители не обладали. Скорее всего, они использовали нечто вроде накопителей, чтобы временно открывать портал. На несколько секунд – через него успевали пройти самое большое два демона.
Но в нашем нынешнем состоянии хватит и одного Древнего. У Феникс перелом и порядочное истощение сил, я – выжата досуха, как тряпка, Ксиль – полутруп, Ириано после всех сражений не сможет даже крылья раскрыть…
– Уничтожить «бездну» надо сейчас, – князь, сам того не ведая, подвел итог моим размышлениям. – Найта, мне жаль тебя просить, но придется. Мы не имеем права рисковать. Сможешь продержаться еще немного?
Он встретился со мной взглядом. Глаза у него казались черно-синими из-за расширенных зрачков. Белые волосы перепачкались и слиплись некрасивыми «сосульками». Кожа словно истончилась, плотнее обтягивая кости, и из-за чрезмерной худобы Ксиль выглядел еще моложе, чем обычно. Подросток лет семнадцати, а то и младше. Мальчишка.
Интересно, а какой он видит сейчас меня?
Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
– Конечно. Идем. А вы, – обернулась я к Ириано и Феникс, – забирайте Корделию, этот вот «подарок», – кивнула я на размазывающую сопли и слезы по лицу женщину, – и летите подальше отсюда.
– Да нужна она нам, – скривился кланник. – Я собирался перекусить. Так что отходить будем все вместе.
– Хорошо, – согласилась я, чтобы не терять времени, и, ухватив Ксиля за руку, потащила его к выходу. – Тогда ждите, скоро вернемся.
Ладонь у него пылала, как угли в печи – сухая, какая-то костистая и слишком жесткая, как будто бы высохшая.
…Солнце, клонившееся к горизонту, слепило до невозможности. Пожар, устроенный Феникс, перекинулся на другие здания. Воздух горчил от запаха дыма, хлюпала грязь под ногами. Ботинки давно промокли и уже совсем не грели.
