Еще два поворота, и прямо передо мной открылся большой зал с одной лишь дверью, которая была распахнута настежь. И за ней угадывались смутные очертания книжных шкафов. Так вот нежданно-негаданно я и дошла, куда нужно.
Если бы кто-нибудь посмотрел на меня со стороны, обязательно бы покрутил пальцем у виска. Девушка в помятом и несколько грязном платье крадется в библиотеку…
У входа замерла, заглянула внутрь, но ничего особенного не увидела. Ладно, кричать не буду, мало ли, вдруг здесь такие же правила, как и у нас. Хлора я как-нибудь найду.
И нашла. Только услышала визгливый голосок вио Армоны, который недовольно втолковывал кому-то нечто важное. В пустынном зале мне казалось, что мои шаги и стук сердца разносятся очень далеко, поэтому старалась идти медленно и не дышать.
– Я ведь просил!
От неожиданности я дернулась в сторону и врезалась в стол. Не думала, что в моей тушке столько сил! Стол сдвинулся в сторону, ножки с противным звуком проскрипели по полу, выдавая мое присутствие. В воздухе запахло пылью, будто тут никогда не убирались, и я всколыхнула вековой слой.
Так, таиться смысла нет, поэтому я выдохнула и прокричала:
– Хлор, ты здесь?
Тишина продлилась недолго, раздались шаги, и откуда-то из-за шкафов вышел помятый и недовольный маг. Он оглядел меня, подошел поближе, положил на стол, который я сдвинула, книги, а потом взмахом руки вернул его на место.
– Илена, что тебе здесь нужно? Столько шума наделала, и для чего? – он вновь взял книги, отгородившись ими от меня.
Странно, конечно, но это уже, наверное, моё воображение. Насыщенность жизни событиями просто вымораживает.
–Ты свободен? Я хотела, чтобы ты меня домой отправил. Его величеству сообщили, что невесты начали покидать состязание в добровольно-принудительном порядке. А учитывая, что я и невестой-то быть не желала, лучше решить вопрос до того, как моя очередь подойдет.
– А можешь еще немного подождать? Я небольшое исследование провожу, а как закончу, сразу отправлю тебя домой.
– Один раз ты это уже обещал, – посетовала на жизнь, шаркнула по полу носком туфли, огляделась. – Интересное место? Еще ни разу тут не была.
– Для меня – очень, – прозвучало грубовато.
Я уставилась на белого как снег мага. Подозрения, что все не так, как кажется, уже не плескались на периферии сознания, они активно стучались, требуя выпустить их наружу. А вдруг это он причастен, и сейчас и меня постигнет та же участь?
– Вио Рагада! А если, – я повернула голову в ту сторону и расплылась в приветственной улыбке, хотя могла этого и не делать.
– Здраствуйте, вио Нагу, – поздоровалась с наставником моей хозяйки.
Мужчина замер, испуганно вытаращившись на меня, и почему-то заводя одну руку за спину.
– Эна Илена, а что вы здесь делаете? Не думал, что вас интересует классическая литература. Перепутали библиотеки? Любовные романы в другом крыле дворца.
Теперь моя улыбка стала натянутой. И почему если я девушка, то сразу должна любить исключительно любовные романы? Нет, они мне нравятся, даже очень, но это ведь не означает, что я не могу почитать и что-нибудь другое!
– Ну, что вы, я искала вио Рагада, хотела уточнить, правильно ли использую любовное зелье, а то эффект меня не устраивает, – каюсь, сморозила глупость, но мне так хотелось утереть нос этому зазнайке!
Икнули оба. Один испуганно, второй потрясенно. Хлор даже глаза закрыл, мысленно прикидывая, не давал ли он мне чего-то такого. Вспомнил, что нет, облегченно выдохнул и нахмурился:
– Не стоит шутить на эту тему, Илена. Любовная магия строго запрещена.
И я даже знаю почему. Жаль было бы Лерона, если бы ему пришлось по семь раз на дню выпивать приворотное от очередной невесты. Так и ум потерять недолго. Хотя наш принц и так сообразительностью не отличается. Интересно, а Ара ему мозги уже вправила или еще нет?
– Больше не буду.
– И не надо. Послушай, мне осталось совсем немного, может, пару дней, и я во всем разберусь.
Хорошо, пусть будет так, как он говорит, потерплю. Заодно выдам замуж Ару Аргану, они с Лером отличная пара. Главное, чтобы сейчас не перессорились слишком сильно, а то все планы свежепостроенные мне разрушат.
– А вио Армона где? – спросила я.
– Армона? – синхронно удивились оба.
– Что ему здесь нужно? – спросил Нагу. – В старой библиотеке?
Мне показалось, что он занервничал.
– Я за ним шла, думала, приведет к тебе, – кивнула Хлору. – Там же с невестами беда, я говорила…
Хлор неожиданно вытянулся, отбросил книги на стол и… исчез. Я даже договорить не успела, а его и след простыл.
– А? – беспомощно перевела взгляд на Нагу.
– Его величество вызвал, – пояснил он. – Значит, дело срочное. Что с невестами?
– Избавляются от них, – развела руками.
Вио Нагу побледнел, подхватил книги, которые оставил Хлор, положил сверху ту, что прятал сам, и бросился вон, даже не попрощавшись. Я только услышала, как он повторяет «Ара, Ара», и все. Я осталась одна.
В пустынном зале, темном и пахнущем пылью, мне было не по себе. Я направила стопы в сторону, откуда до этого слышала голос Армоны, но его там не оказалось. Зато пройдя еще чуть-чуть, обнаружила второй выход. Спорю, именно через него он и вышел, узнать бы только, с кем он тут разговаривал. С магом или Нагу? Или был кто-то третий? Что-то библиотека, которой положено быть забытой и пустынной пользуется небывалым спросом.
Побродила межу пыльных стеллажей, раздумывая, а не взять ли книжку, чтобы почитать и успокоить нервы.
– «Странствия благородного вио Армистериула в поисках третьей луны», – прочитала вслух. – Ну уж нет, спасибо. Так, а это у нас что? « Основы магического порядка при выращивании белых ирисов». Замечательно. «Искусство хождения по лестницам»… Тьфу, и надо оно мне?
Прав был Нагу, эта литература меня не вдохновляет, лучше пойду погуляю, только не в парке, там слишком много ненормально одетых!
Дверь вывела меня в другой большой зал, наполненный светом. Там сидели несколько девушек, смутно знакомых, из чего я заключила, что и они были кандидатками в невесты. Одна вышивала, двери рисовали, остальные тоже был при деле, так что я просто села в уголочке и стала наблюдать. Прекрасно ведь, никуда не нужно спешить, думать о куске хлеба на ужин. Просто сиди себе и рисуй картинки, вяжи шарфики и дари знакомым.
Мне захотелось встать и пойти к себе, в мастерскую, чтобы доделать платье, точнее, переделать его так, как мне хочется. В голове сама собой нарисовалась картинка, эскиз и технический рисунок в одном флаконе. Лучшее из того, что я когда-либо придумывала! А ведь шить я начала еще в детстве, для кукол, а потом всю жизнь шла к поставленной цели. И теперь…
– Эна Илена Му… – замялся мужчина, выросший прямо передо мной. Даже с торжественного тона сбился, бедолага.
– Лена Мухоморова, – грустно подтвердила я.
– Эна Илена Мухоморова, – медленно проговорил он и уже быстрее закончил: – Именем короля Мантара Коварного вы арестованы!
– Что? – пискнула, приподнимаясь в кресле. – За что?
– За отравление виа Лаваны Долши, дочери вио Прога Долша, первого советника магического круга Ландистара и похищение принцессы Арилы Тосманы из Карутии.
– Что?
Да, не оригинально, но когда тебя обвиняют в том, чего ты точно ну никак не мог совершить, иной реакции и быть не может. Что за глупый розыгрыш? Я только час назад вообще о существовании этих двух девушек узнала, а теперь вот этот розовощекий гвардеец утверждает, что я отравитель-похититель? Бред.
– Вы арестованы за, – завел он шарманку, но я его оборвала.
– Эти нелепые обвинения я расслышала с первого раза. Меня интересует другое. С чего это вы взяли, что виновна я? – удивительно, но состояние шока придало мне сил.
Наверное, адреналин в кровь выбросился, иначе с чего я в панику не впадаю?
– Есть неопровержимые доказательства, – хмуро ответил он. – Вы можете проследовать за мной добровольно, или мы применим силу.
