– Да, лекари работают. Ее жизни больше ничего не угрожает, – Мантар вздохнул. – Пока мы с тобой гуляли, все это и случилось. На самом деле, виа Долше очень повезло. Она отпустила служанку, чтобы побыть одной, но та, когда уходила, видела, что к ней пришла виа Арила Тосмана. Раньше их уже видели вместе, мое мнение, что девушки успели подружиться, но возможно всякое. Служанка успела уйти, но вспомнила, что не поменяла полотенца, решила, что виа Долша разозлится, когда увидит грязные, поэтому вернулась. Она прошла, все сделала, но удивилась, увидев разбитую вазу в гостиной. Начала убираться и обнаружила виа Долшу на полу, вызвала магов и лекарей, спасла ее этим, но вместе с этим она нашла кое-что еще…
Он замолчал. Я ждала, ждала продолжения, но, так и не дождавшись, спросила сама:
– Что нашла служанка?
Мантар не ответил, убрал руку. Я не знала, чего ждать, и вздрогнула, когда на стол упала… моя брошка. Та самая, что исчезла утром.
– Ой, это же мое…
– Да, Илена, это твое. Я сам отдал ее тебе, именно тебе, поэтому не могу ошибаться. Я просто хочу знать, как эта брошь там оказалась?
– Тар, я не знаю, – мне вдруг стало страшно.
– Не хочешь говорить? – он начал подниматься, но я схватила его за руку, нечаянно смахнув брошку на пол.
– Она исчезла! Утром, когда я встала, ее нигде не было, я перерыла всю комнату, всю мастерскую и решила, что ты ее забрал, чтобы я больше не участвовала в отборе.
Он смотрел на меня, не отрываясь, будто искал ложь в моих глазах. Время шло, а я боялась хоть что-нибудь сказать, чтобы не нарушить хрупкое равновесие. Наконец, Мантар вздохнул, расслабился.
– Ты никогда не хотела замуж за моего сына, – улыбнулся он. – Так ведь?
– Не хотела. Он, конечно, милый мальчик, но мне кажется, ему больше подходит… Ара Аргана, – смущенно прошептала, понимая, что мне такого говорить не стоит, тут отбор вроде как полным ходом идет, а не сватовство одной-единственной девушки.
– Да, по легкомысленности они стоят друг друга, – согласился Мантар. – Но, Илена, ты ведь понимаешь, что просто так отпустить тебя я не могу. Мы должны выяснить, как твоя брошь оказалась на месте преступления.
– Я не знакома ни с одной девушкой, ни с другой, понятия не имею, как брошь попала в комнату к виа Долша, и мне нечего сказать. Ты мне веришь?
– Верю, кому-то другому я бы не поверил, но ты – другая. Илена, пожалуйста, только не лги мне. Если что-то случается, то лучше расскажи сразу.
– Я хотела сказать, что брошка пропала! Но так обрадовалась, а потом ты… И я… И все стало так неважно…
Я запуталась в словах, замерла, замолчала, опустила взгляд, чтобы он не понял, как я волнуюсь. Ха! Не понял! Да только идиот не увидит, что я пытаюсь скрыть! И даже страшно становится, что я – словно открытая книга. Мантар опытный, для него не составит труда сложить два и два, а мне этого не нужно, я все еще хочу домой попасть.
– Илена, – он улыбнулся, – я очень хочу у тебя спросить…
– Ваше величество! – дверь снова распахнулась, и Мантар одним движением развернулся к ней, грозно рявкнув:
– Вон!
Но на Сильта это не произвело никакого впечатления.
– Ваше величество! – укоризненно-негодующе воскликнул он. – Сдерживайтесь, у меня плохие новости.
– Опять? Кто пропал на этот раз?
– Мы нигде не можем найти его высочество, – трагически прижав руки к груди, оповестил Сильт.
Мантар зло выругался и встал, но мою руку не отпустил, и мне пришлось растянуться на столе.
– Еще и этот… исчез! Что за день сегодня?
– Предпраздничный, – напомнила я, и он вспомнил обо мне.
Обошел стол, потянул к себе, заставляя подняться. А потом и вовсе совершил немыслимое с точки зрения этикета. Обнял меня! Прижал к себе очень крепко, а потом отпустил, заглянув мне в глаза. На какое-то мгновение я забыла, где мы находимся и что происходит, но потом вспомнила и покраснела.
– Завтра тяжёлый день, – несколько сдавленно произнес Мантар. – Нужно отдохнуть, подготовиться к последнему испытанию.
– К последнему? – выдохнула я.
– Не забивай голову. Я отправлю тебя в комнаты Ары, главное, не рассказывай никому о том, что здесь произошло.
– Да кому мне говорить? – улыбнулась ему.
Мантар щелкнул пальцами, и в воздухе начала появляться дырка, точно такая же, как до этого вывела нас в сад. Только теперь я видела сквозь нее дверь в комнаты Ары. Отлично, не придется бродить по коридорам, ища нужную дорогу.
– Не влипай в истории, хорошо. Потерпи до завтра, мы во всем разберемся, – пообещал он мне.
– А завтра можно будет влипать? – уточнила с улыбкой и пошла в дыру до того, как он мне ответил.
В гостиной было очень тихо, но на всякий случай я заглянула в комнату Ары. Ее там не было, но разве мало может быть дел у такой активной девушки? Не думаю, что и она пропала, скорее всего, ведь дворец стоит на ушах, и она убежала с кем-нибудь посплетничать. Так что у меня есть время заняться платьем и собой.
Я вошла в мастерскую и чуть не застонала. Я же забыла брошку! Тьфу, опять ее кто-нибудь использует не по назначению. Нет, раз там Тар, то он все как-нибудь решит, знает же теперь, что я совершенно ни при чем.
На сердце стало очень тепло, словно его согрела мысль, что Мантар мне верит. Не думала, что всего лишь одна мысль, что этот мужчина может смотреть на меня с добротой и лаской, будет приводить в дикий восторг. Нет, это не любовь, тьфу, наговаривать на себя! Где я и где любовь? Это скорее симпатия, очень нежная и восторженная. Я не помню, чтобы вообще когда-то такое испытывала. Нет, влюбляться-то влюблялась, но все проходило так быстро, что не оставалось даже воспоминаний. Наверное, будь у меня семья, я бы воспринимала это иначе, вообще вела себя по-другому. Но одиночке неоткуда взять пример для подражания, все приходится постигать самому.
Несчастное платье так и молило снять его, так что я прошла через мастерскую, зашла в свою комнатку, прикрыла свою дверь и завизжала, увидев на своей кровати чьи-то ноги. Мужские сапоги немаленького размера.
– Эй! – Лерон подскочил на месте. – Ты чего кричишь?
– Так ты… ты же… – я потеряла дар речи и не могла никак собраться с мыслями, мямля что-то нечленораздельное. – Ты же пропал! Тебя все ищут!
– Да кому я сдался, – отмахнулся принц и снова занял мою кровать. Целиком, ни одного сантиметра не осталось. – Я в печали, не могу видеть эти подхалимские рожи. Илена, вот скажи мне, – он сложил руки на груди, вздохнули и меланхолично уставился в потолок. – Скажи, что я же я делаю не так? Я говорил о ее красоте, я говорил красивые слова, нежности разные на ушко шептал, а она все равно выставила меня предателем! Будто все было лишь для того, чтобы выставить ее портниху вон. Илена! – Лерон подскочил на месте. – Она не хочет за меня замуж! Даже брошь пыталась вернуть!
– Сам виноват, – я вытащила из шкафа платье поприличнее и направилась к двери.
В мастерской есть ширма, там и переоденусь, потому что чует сердце, он меня в покое не оставит.
Так и вышло. Стоило только раздеться и начать натягивать платье, как горестные стоны принца переместились в мастерскую.
– Что я сделал не так?
– Ты ее обидел, – вышла из-за ширмы, поправила платье, затянула шнуровку на груди. – Дари теперь цветы и подарки, пей песни, пиши стихи. В общем, ублажай, завтра последний день вашего спектакля, отбор закончится, и если Ара не согласится выйти за тебя, ты ее потеряешь.
– Не потеряю! – он сощурился. – Сшей мне костюм.
– Что? Я же уже говорила, у меня с мужской одеждой плохо, практики маловато. Найти другого мастера и…
– Говорят, твои вещи приносят удачу.
Я закатила глаза. Ага, приносят. А если посчитать, сколько человек носит мои творения, то вероятность попадания в яблочко аж сто процентов.
– Ага, – хмыкнула и пошла к столу.
– Тебе ведь не обязательно самой шить, примени магию, – ошарашил он меня неадекватным предложением.
– Я не маг.
