— Если дело в ошейниках, то по условию, поставленному нашим хозяином, мы получим свободу после того, как получим статус учеников оплота.
— Это многое решает, но… — тут Хорт поджал губы и добавил: — Вы же понимаете, как бывает обычно. Сейчас оплот нейтрален Свадии, но история преподносит порой удивительные события, и вполне может стать так, что Свадия станет нам врагом. А тут два подданных Свадии, обучающиеся нашим техникам и…
— Не поймите не правильно, — перебил ректора Гюш. — Но мы подданные Свадии… довольно условно. Я тот, связи с кем не афишируют. В Дракаре я известен как Гюш «Дыхание смерти».
— Высококлассный маг-убийца, — кивнул Хорт.
— А меня вы можете знать как Ларс «Отрекшийся», — пожал плечами старичок.
— Маг убийца из Свадии и самодур без стихии, — вздохнул Главная рука. — Судя по тому, что я слышал о вас… Удивительно, что вас еще никто не убил. Вы насолили многим.
— Мы слишком много знаем, — хмыкнул Гюш. — Слишком много, чтобы верить, что наша смерть пройдёт без последствий.
— И слишком много умеем, чтобы нас просто так убить, — кивнул Ларс.
Хорт выдержал паузу, внимательно рассматривая собеседников, после чего произнёс:
— Это очень скользкий момент, но… Мы можем решить этот вопрос. С определенными условиями, — ректор достал из стола небольшую шкатулку и открыл её, демонстрируя мумифицированную руку, замотанную в белые ленты с рунами. — Знаете, что это такое?
— Не знал, что вы храните длань первого императора Дракара, — вскинув брови Ларс.
— Смена подданства на магической клятве, — задумчиво предположил маг теней. — Это на магии смерти?
— Руны магии крови, коллега, — хмыкнул Ларс, указав глазами на древний артефакт. — Причем часть из них родовые. Под клятвой будут даже наши дети.
— У меня их нет, — пожал плечами Гюш.
— Но если появятся, то они тоже будут под клятвой.
— А вы хорошо подкованы в чтении рун, — заметил Хорт.
— Профессиональная любознательность, — пожал плечами старичок.
— Я предлагаю вам сменить подданство, а взамен вы бесплатно и без обязательств обучаетесь в нашем заведении, — предложил Хорт и, немного подумав, добавил: — С возможностью привлечения вас в качестве приглашенных специалистов по отдельным темам.
— Платного привлечения, — задумчиво уточнил Ларс.
— Пусть будет платного, — кивнул ректор. — Я уверен, что вам есть о чем рассказать нашим студентам.
— То есть вы принимаете нас как преподавателей? — нахмурился Гюш.
— Нет. Я принимаю вас как образованных студентов. Вы ведь без труда сдадите зачеты по медитации и прочим начинающим дисциплинам. Вопросы и проблемы могут возникнуть только на среднем уровне и то только за счет разночтений теоретических выкладок.
— Ну, на счет теоретических выкладок… у нас есть опыт больших расчетов, — хмыкнул Ларс и скосил взгляд на Гюша, который с улыбкой кивнул коллеге.
— Очень рад, что у вас было время для подобных изысканий и главное — цель, — с грустью произнёс Хорт. — Но я благодаря своему опыту могу вам посоветовать…. как бы то сказать… Я бы посоветовал вам на первых порах отбросить всю спесь и попробовать вникнуть в наши техники и в наш подход. Как в обучении, так и в магии.
Видя, как хмурятся два мага-раба, он пояснил:
— Вы привыкли жить и работать по-другому. Ваши техники отработаны, и попытки заставить вас работать иначе вызовут у вас внутри отрицание. Ведь вы делали по старому, и было всё нормально. Причем отличный результат! Зачем вам подчиняться нашим правилам и требованиям? Затем, чтобы научиться смотреть на магию нашими глазами, через наши подходы и наши требования. Если у вас получится смотреть нашими глазами на магию, при этом зная и имея опыт Свадийской школы, то…
— Мы будем понимать все слабости и сильные стороны свадийской и дракарской школы магии, — поджав губы, кивнул Ларс и взглянул на Гюша.
— Для меня дракарские маги были самыми тяжёлыми заказами, — признался маг теней.
— Именно поэтому я прошу вас отринуть спесь, знания и попробовать стать студентами снова. После того, как смените подданство, разумеется…
— Знаете, коллега, я считаю это… хорошим предложением. По сути нас ничего не держит в подданых Свадии. И вас, и меня многие бы с удовольствием придушили.
— Увы… увы… — вздохнул Ларс и взглянул на Хорта. Прокашлявшись, он кинул взгляд на коллегу и сказал: — Мы готовы дать клятву, но у нас один скользкий вопрос.
— Какой?
— Допускается ли между студентами… выяснение отношений.
— Магические дуэли? Конечно, но под присмотром старших товарищей и преподавателей, а также согласно дуэльному положению оплота и…
— Нет, я не про дуэли, а про… физические… Скажем так. Если кто-то из учеников решит набить морду другому ученику?
Ректор удивленно взглянул на старика, а затем перевёл взгляд на мага теней.
— Это допускается, хоть и порицается. Как преподавателями, так и среди учеников. Кулачные бои — это признак бессилия и…
— Нас устраивает, — кивнул Гюш, сдерживая коварную улыбку.
— Да. Общественное мнение нас интересует меньше всего, — кивнул Ларс и взглянул на артефакт. — Итак? Мы готовы сменить подданство.
* * *
Гош оглядел толпу галдящих подростков, живо обсуждающих поступление, и спросил:
— И как мы тут их найдём?
— Раньше у тебя таких проблем не было, — хмыкнул Снек.
Паладин хмыкнул и заорал во всю глотку:
— Ари, полным псалтирем тебе по хребту!.. АРИ!
— Можно так-то было и просто обойти этих ребят, — проворчал клирик. — Ты высокий, быстро бы заметил.
Гош пожал плечами и указал в сторону от толпы. От стены к ним шла троица. Ари с улыбкой до ушей, немного смущенная Нами, а Руди с деловой и самодовольной физиономией.
— Если Единый меня не обманывает, то ты подрос, — произнёс Гош, когда парень подошёл к нему.
Обняв его и крепко сжав в объятиях, он услышал ответ:
— А ты ни капли не изменился.
— Мы шли по вашим следам, — с улыбкой объяснил Снек, так же обняв послушника. — Вы оставили их столько, что трудно было их не заметить.
— Это был долгий и очень сложный путь, — кивнула Нами.
— Всё потом, всё потом, — обнимая клирика, сказал парень и, на секунду замерев, спросил: — А что вы тут делаете?
— За вами пришли, — удивленно произнес Гош. — Там несколько магов нас испытание какое-то заставили сдавать. Немного полыхнули янтарем и сняли все вопросы.
Ари взглянул на Нами, а потом на Руди.
— То есть вы испытание прошли, — уточнил воришка.
— Так. У меня ощущение, что мы с тобой что-то упустили, — хмурясь, произнёс Снек и взглянул на Гоша.
— Вообще-то это были вступительные экзамены на обучение в оплоте, — произнёс Ари. — И судя по тому, что вы это испытание прошли, то вы теперь… студенты.
— Да ладно, — отмахнулся паладин. — Не собирался я учиться и…
— Закончить обучение можно только по решению преподавателей или в виду скоропостижной смерти, — вклинился Руди.
Гош скосил взгляд на Снека.
— Нет, я догадывался, — пожал плечами он. — Но ты даже слушать меня не стал.
— Ты мог предупредить!
— Я и предупреждал, но ты же сам решил, что тебе надоело ждать и молоть языком, — развёл руками клирик. — И пинком открывать дверь в зал испытаний было не обязательно.
— Я…
— Тебя даже название зала не смутило, — оборвал попытку оправдаться паладина друг.
— И что теперь делать? — растерянно спросил он, глядя на улыбающиеся лица послушников.
— Учиться, — пожал плечами Ари.
Паладин взглянул на толпу подростков, часть из которых косилась на них, затем перевёл взгляд на довольную физиономию друга и мрачно произнес:
— Я плохо читаю…
— Это дело опыта, — пожал плечами Снек.
— И пишу медленно…
— Если тренироваться, то все получится, — вмешалась Нами.
— Я не склонен к обучению, — попытался привести последний аргумент Гош.
— Так все говорят. Но стоит приложить немного усилий… — раздался голос Ларса, подошедшего к ученикам. — И всё получится!
