— И вас не смущает, что тут полноценные маги и достаточно сильные ученики? — уточнил Ларс.
— Боитесь разнесёте тут всё? — хмыкнул преподаватель. — Посмотрите внимательно на стены. Рунная вязь составлена столетия назад, и ни один студент не смог её нарушить. А если уж быть честным, то и ни один преподаватель.
— Свет, тьма и жизнь, — задумчиво пробормотал Гюш и взглянул на коллегу.
— Мы ведь просто студенты, — ехидно хмыкнул тот и спокойно уселся на пол в специально отведенное место, пробормотав: — Отбросить предрассудки и попробовать вникнуть в материал…
Нами уселась на соседние место с Ари, с другой стороны разместился Руди. Снек и Гош также заняли отведенные рунами места.
— Итак. Для начала выпускаем всю силу в каменный пол под вами до начала головокружения. Как только закружится голова, поток останавливаем. Это первый шаг в нашей медитативной технике.
— И всё же я спрошу, — заняв позу лотоса, произнёс Ларс. — А что будет, если силы окажется слишком много?
— Я же говорил, что…
— Если ее окажется настолько много, что она перевалит коэффициенты Редрихта?
— Если она достигнет такого уровня, то рунная система сбросит излишки в небо. На моей памяти такое мог провернуть всего один студент. Он смог настолько наполнить силой огня это помещение, что в небо ударил луч огня толщиной в палец. Но поверьте, это был действительно выдающийся ученик.
— Предусмотрели, — хмыкнул Гюш.
— Ей, Эксиль, а можно я просто посижу? — недовольно спросил Гош, все время поправлявший мантию.
Паладин жутко бесился от того, что ему запретили носить доспехи и обязали надевать студенческую мантию. Предложение напялить доспехи поверх мантии тоже отмели.
— Задание обязательно для всех, — надавил преподаватель. — И не Эксиль, а господин преподаватель.
— Да ладно тебе, старый, — хохотнул Руди. — Давай уже начинать, а то ноги затекут сидеть в такой позе.
Старичок гневно зыркнул на воришку и заметил довольную улыбку на лице Ларса.
— Приступайте, — буркнул он, сложив руки на груди.
Поначалу ничего не происходило. Сила медленно выходила от каждого студента и текла по рунной вязи, распределяясь по общему плетению.
— Вполне достойный уровень, — поджав губы, произнёс преподаватель, наблюдая за потоком силы. — Думаю, первая группа выдала не хуже.
— Эй, вы двое! — рыкнул Гош. — Хватит халтурить!
Ари взглянул на паладина, затем на Нами и пожал плечами.
— Я же как лучше хотел, — сказал он и кивнул девушке.
В этот момент руны вспыхнули, Эксиль шарахнулся в сторону, а затем в залитом ослепительным светом зале раздался голос Руди:
— Ломать не строить! Давай жару!
Сила ударила во все стороны, она рвалась из рун и заполняла весь зал. Тьма и свет, не смешиваясь, закружились водоворотом и ударили в потолок, где находилось большое стекло, закрытое пластинами из специального камня. Вниз полетели осколки дорогого минерала, обломки свода зала, а вверх ударил свет, тьма и жизнь. Туда же рвались сгустки теней и огромные полупрозрачные шары, бьющие в стороны разрядами чистой силы.
Грохот стоял такой, что заложило уши. Сквозь грохочущий гул света, сквозь вибрацию потоков тьмы, от которых дрожали легкие в груди, сквозь свист жизни и треск чистой силы доносился рев Гоша:
— Дави, твою мать! Развалим эту хреновину!
— У-У-У-УА-ХА-ХА-ХА! — орал Руди, медленно, но уверенно превращаясь в нежить. — ЖАРУ! ЕЩЕ!
Буря стихий продлилась еще несколько минут. Стены крошились, рвались цепочки рун, но в итоге всё начало стихать. Свет угасал, тьма чёрным туманом оседала вниз. С неба, через дыру в потолке, падали янтарные искорки под вой растворяющихся теней.
Между учениками так и продолжал стоять Эксиль. Только теперь его борода была белоснежной с черными прядями. На голове, не видевшей волос уже несколько десятилетий, торчала торчком рыжая шевелюра, среди волос которой проскакивали искорки.
— Мощно получилось, — прохрипел Снек, вытирая пот со лба.
— Давно так не выкладывался, — кивнул Ларс, стараясь справиться с тяжелым дыханием.
— Полностью согласен, — кивнул Гюш, облизнув пересохшие губы.
— Зато красиво, — вставил слово Ари, стараясь справиться с головокружением.
— А кто-то что-то чувствует? — спросила Нами, понимая, что суть задания заключалась в чем-то другом.
Повисла небольшая пауза, которую нарушил Гош.
— Жрать охота…
Паладин поднялся и, покачиваясь, поплелся к выходу.
— И вообще, когда у нас там зельеварение?
* * *
Дверь открылась, и на пороге показался необычный гость. Несмотря на то, что он был высоким и широкоплечим, с прямой осанкой и отличным телосложением, лицо его явно отражало усталость и отсутствие сна в последнее время. А если учесть, что одет он был в помятый расшитый золотом пиджак с геральдикой правящего рода Дракара, то дело принимало очень необычный поворот.
— Ваше величество, — поклонился Хорт вошедшему в кабинет высокому широкоплечему мужчине. — Чем обязан вашему визиту?
— Добрый день, Главная рука, — кивнул тот и уселся в кресло рядом с журнальным столиком. — Рад, что ты в здравии.
Заметив, как посетитель ловко ушёл от вопроса, Хорт подошёл к шкафу и открыл дверцу, за которой стояли тёмные бутылки с напитками специально для гостей.
— Свадийского?
— Розового? — уточнил мужчина.
— Есть и розовое, — кивнул Хорт, выуживая пару бокалов из ниши и бутылку с вином.
— Хорт, мы с тобой давно знакомы, и у меня есть правило не вмешиваться в то, что происходит в оплоте, — начал он. — Но старший братец меня окончательно доконал.
— М-м-м-м? — вскинул брови ректор, разливая по бокалам вино. — И что же произошло?
— Хватит придуриваться. Фарги все уши прожужжали братцу и напускали слухов, от которых волосы на голове шевелятся. Я только их приструнил, и они уткнулись, как у нас в университет принимают наёмных убийц, свадийских магов, церковников и чудовищно сильных учеников. И среди них нет ни одного дракарца! Старший Фарг уже не постеснялся ткнуть пальцем в твою честь и обвинить в подготовке к перевороту.
— Публично?
— Завуалировано. В приватном разговоре с моим человеком.
— Быстро сработал, — хмыкнул Главная рука. — Но поспешил, не выяснив подробностей.
— Будь добр просвети меня, потому что я уже не знаю, что говорить брату. Ты хоть представляешь, что такое пытаться остановить гнев нынешнего правителя Дракара?
— Начнём с того, что оба свадийских мага на момент поступления были рабами, — сказал ректор, наблюдая, как меняется лицо собеседника. — А владельцем этих рабов был подросток с чудовищным по всем меркам даром света.
— Та-а-а-а-ак.
— Я, как и вы, был обеспокоен тем, что эти двое станут учениками оплота. Тем более что оба они подданные Свадии. Именно поэтому я применил дарованный оплоту артефакт императорской семьи.
— Длань первого императора… — хмурясь, произнёс собеседник. — И они приняли кровные узы с правящей династией?
— Приняли, — кивнул Хорт. — Оба этих мага теперь преданнее любого придворного. Они физически не смогут навредить династии и будут служить во имя и славу семьи Гердер.
— Хорошо, — вздохнул мужчина. — А что с церковниками?
— Простите, за фамильярность, но… — Хорт вздохнул, пригубил вина и продолжил: — Роберт, ты же прекрасно знаешь, что происходит в Свадии. Причем я уверен, что знаешь побольше моего.
— Церковь прогнулась под правящую династию, — вздохнул тот.
— А про Янтарный орден…
— Распустили.
— Эти два церковника бывшие члены ордена. Группа «Дубовой лозы».
— Я слышал, что группа проблемная…
— Но при этом всегда справлялась со своей задачей. И их всегда было только двое. При этом остальные три свадийских студента их послушники.
— Это может стать проблемой, — вздохнул Роберт. — Если они объединятся, то…
— В том и дело, — кивнул ректор. — Они уже объединились. Я согласился с предложением Руки смерти и собрал их в одну группу.
