— Это что за хмырь? — тут же уставился на него паладин.
— Знакомься, — хмыкнул Руди. — Два напыщенных, самодовольных умника, считающих себя умнее всех. Тот, что старый — Ларс, тот, что помоложе — Гюш.
— И какого хрена они тут делают? — спросил паладин и скосил взгляд на их рабские ошейники.
— Эти двое — мои рабы, — пожал плечами Ари. — Не спрашивай. Это долгая история и не для этого места.
— Потом послушаем, — кивнул клирик.
— Ари, — обратился старичок к парню. — Испытания мы не проходили, но с ректором уже договорились. Нам нужно снять ошейники и поменять подданство на дракарское. После этого мы будем зачислены в студенты.
— Сейчас?
— Да. После этого будет деление на группы и размещение в общем доме студентов.
* * *
— Группа один! — громко произнёс Хорт, стоящий на трибуне перед новоявленными студентами. — Сельм Фарат, Сиг Любверт…
Ректор перечислял фамилии студентов и громко называл каждого. Студентов поделили согласно их силе и стихии. Принцип был известен только преподавателям, что вызывало зачастую непонимание среди студентов, но недовольство никто высказывать не рисковал.
— Цель. Главное — цель, — произнес Ларс, стоявший рядом с Гошем. — Если есть цель, которая тебя цепляет, то никакие трудности тебя не остановят.
— Цель, — вздохнул Гош оглядываясь по сторонам. — Легко сказать, когда она у тебя есть.
— Ну-у-у-у-у, — протянул стоявший рядом Гюш. — Чем вас не устраивает цель возрождения вашего ордена… допустим на территории Драккара?
— А какая тут связь?
— Прямая. Вы можете назвать себя самым сильным паладином в ордене?
Гош недовольно глянул на мага теней и нехотя произнес:
— Нет. Есть и посильнее.
— И дело не только в размере силы, так? — уточнил Гюш. — Есть ведь те, кто и на клинках вас одолеют?
— Есть.
— А это значит, чтобы воссоздать орден, вам необходимо стать намного сильнее.
— Тут силу увеличивают? — хмуро спросил паладин.
— Нет. Тут учат её использовать. Причем так, как не делают свадийские маги или церковники. А это шанс. Шанс получить те навыки, которые сделают вас другим.
— Другой — не всегда сильнейший.
— Другой — это не такой, как все, — кивнул Ларс. — Но ты должен признать: обычным способом тебе лучшим не стать. Даже просто сильнее.
— Откуда знаешь? — хмуро спросил Гош.
— Я изучал церковные техники, — признался старичок. — И это… нет, не тупик, но чем дальше и сильнее, тем сложнее продвигаться вперед.
— А у магов не так?
— Так, но у нас есть варианты. Можно углубиться в стихию, можно искать схожую, чтобы объединить усилия двух стихий, в конце концов, можно просто отречься от стихий и работать с чистой силой. А вот у церковников такого хода нет. Только свет и молитва.
Гош недовольно вздохнул и толкнул в плечо Снека, стоящего чуть впереди.
— А ты что думаешь?
— Что? — обернулся клирик. — А… Я думаю, что сиськи у той девушки просто изумительны!
— Это Маргарет. И сиськи там подтянутые, соски слегка задраны, а в постели она прямо… — начал было Руди, надувшись от важности, как индюк.
— Два извращенца, — буркнул паладин. — Я про обучение!
— А… — смутился клирик. — Обучение очень важно! Представь, что мы сможем, если сумеем работать как маги, при этом не забывая молитв и наших принципов! Это будет…
Тут Снек умолк, заметив за спиной паладина молодую девушку с рыжими волосами и россыпью веснушек на лице. На ней было обтягивающее платье, которое подчеркивало небольшую, но подтянутую грудь и прекрасно облегало талию.
— Ставлю бутылку крепленого, что он тут хрен до яиц сточит, — буркнул Гош, проследив за взглядом клирика.
— Да, молодых особ тут хватает, — хмыкнул Гюш.
— А если учитывать, что тут придерживаются подхода противоположных стихий, — с улыбкой добавил Ларс.
— Это еще что? — хмуро спросил Гош.
— Поощряются половые связи между учениками противоположных стихий, — пояснил маг теней. — Это позволяет молодым магам серьёзно прогрессировать и развивать дар.
Гюш нахмурился и обвёл взглядом студенток.
— Это обязательно? — спросил он.
— Нет, но желательно, — пожал плечами Ларс. — Мне как старику это вряд ли грозит, но…
Тут маг без стихии задумчиво погладил подбородок и с усмешкой произнес:
— А почему бы и нет?
Гюш усмехнулся и кивнул головой.
— Да, это будет занятно.
— Я, конечно, разделяю ваш оптимизм, но… — обернулся к ним Руди. — Как вы себе представляете это? Деда, ты вообще в зеркало смотрелся?
— Если я задамся целью, то за полгода могу привести себя в порядок, — тут же надулся старичок. — Несколько вариантов зелий и тренировки через основной узел, и я…
— Ты останешься тем самым дедом, — фыркнул Руди. — Можешь выглядеть на восемнадцать, но дедом ты быть не перестанешь.
— Руди никогда не стеснялся грубостей, — хмыкнул Снек. — Как и Гош, но он отчасти прав. Думаю, даже если вам удастся завладеть парой молоденьких девиц, вам самому это быстро наскучит.
Ларс недовольно вздохнул и недовольно хмыкнул:
— Посмотрим.
— И десятая группа, — раздался голос Ректора.
— Нас не объявляли, — произнес Ари. — Групп всего десять. Наверное, это будем мы…
— Скарс из Гербера, Лидия из бухты Большой ковш…
Имена перечислялись, но никого из компании так и не упомянули.
— Я сейчас не понял, — хмуро произнес Руди.
— В этом году оплот идет на нарушение привычных традиций, — тем временем произнёс Хорт. — В этом году мы образуем специальную группу, выделяя отдельно оставшихся учеников. Группа ноль: Ари из Свадии, Нами из Кратоса, Руди Свадийский, Ларс «Отрекшийся», Гюш «Дыхание смерти», Снек и Гош из Янтарного ордена.
— Ну, вот, — усмехнулся Руди. — Маргарет выплатила долг.
— О чем мы не знаем? — с усмешкой спросил Гюш.
— Небольшое пари, — хмыкнул Руди. — И я в нем победил.
— Пари? А подробнее?
— Пари в спальне остаются в спальне, — гордо ответил воришка и подмигнул. — Но выиграл я его без уловок.
* * *
— Я сваливаю, — твердо произнёс Гош, глядя на свиток с перечнем правил поведения студентов.
Компания сидела за столом, доедая ужин.
К слову, кормили в огромном помещении, разделенном по цветам. Каменный пол под первым курсом был покрыт белым мрамором. Под вторым был синим, под третьим красным, а под четвертым черным.
— В чем дело, Гош? — спросил Снек, отвлекшись от куриной ножки, которую с удовольствием обгрызал.
— Седьмой пункт, — грустно произнёс паладин. — Они запрещают пронос алкоголя на территорию оплота!
— А выходить в город тебя не устраивает? — спросил Нами.
— А первому курсу запрещено покидать стены оплота, — ответил паладин. — Шестой пункт.
— Вообще-то множество настоек на факультете зельеварения делается на крепком спирте, — заметил Ларс. — Если тут постулат оплота железен, то… Там производят спирт самостоятельно.
— Спирт? — хмурясь, переспросил Гош, услышав незнакомое слово.
— Прозрачное вино, — пояснил Снек. — Или как его еще говорят «Слезы богини воды».
Гош замер и округлил глаза.
— Они тут готовят Слезы Сувады… — сглотнул паладин.
Руди поперхнулся напитком из ягод и уставился на паладина.
— Что? — возмутился Гош. — Я, может, всю жизнь мечтал зелья варить!
— Цель, — с довольной миной улыбнулся Ларс. — Главное в движении вперёд — это цель!
Глава 18
— Это трудно, я согласен, — произнес Гюш, глядя на Ларса. — Но это факт. Мы просто студенты.
Старичок глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул и взглянул на преподавателя.
— Вы хотите, чтобы мы выпустили всю силу?
— Да, — кивнул сухой старичок с длинной рыжей бородой и сверкающей лысиной. — Медитация — очень важный элемент нашего обучения. Вы не сможете почувствовать силу по-настоящему, если внутри вас её будет полно. Только пустое тело сможет уловить малейшее дуновение, легчайший порыв вашей стихии. Именно поэтому мы и проводим эти методики.
