— Зачем?
— Затем, что их сила слишком огромна, чтобы объединять их с другими студентами. Их знания и навыки на другом уровне, и смысла держать их рядом с молодыми и необученными нет. Хотя и мы попробуем подтянуть слабых за счёт этой группы.
— А как же?..
— Всё просто. Я собираюсь провести через клятву всех членов группы.
— Как вы собираетесь это сделать? Шантаж или…
— Нет. Это надо сделать по-другому. Я еще рассматриваю вероятности, но в моих планах сделать так, чтобы они сами пришли с такой просьбой.
— Сами?
— Сами, — кивнул Хорт. — Это будет долгий и сложный процесс, но самые преданные слуги как раз и получаются из тех, кто приходит за этим самостоятельно.
Брат правителя вздохнул и произнёс:
— Придётся повозиться, чтобы заткнуть Фаргов. Это будет проблемой.
— Проблемой? — хмыкнул Хорт и подошёл к окну, закрытому шторами. — Настоящая проблема — вот это!
Он раздвинул шторы, за которыми открывался вид на огромный круглый комплекс, созданный специально для практических тренировок и дуэлей. Из него в небо бил столб тьмы и света. В воздухе над ним летали темные тени и шаровые сферы, с треском бьющие по сторонам молниями.
— Что это? — не сводя взгляда с происходящего, спросил брат императора.
— Медитация. Пока это просто медитация спецгруппы. Что мы будем делать, когда они будут обучаться практике — понятия не имею! Вот это проблема.
* * *
— Добрый день, — поздоровался Ларс, войдя в помещение.
Следом за ним зашёл Гош, глазеющий по сторонам и рассматривающий убранство огромной лаборатории со склянками всех возможных форм.
— Профессор Варус?
— Он самый, — кивнул взлохмаченный мужчина в очках, рассматривающий на свет фиолетовую жидкость в колбе. — Чем могу…
Тут он обернулся и с удивлением обнаружил перед собой двух взрослых мужчин в форме первокурсников.
— Удивлён, — вскинул брови Рука зельеварения. — Действительно удивлён. Редко, когда среди поступивших студентов можно встретить…
Тут он замялся, и за него закончил Ларс:
— Взрослых людей. Причем не просто взрослых, но и в меру опытных.
— Даже так, — поправил профессор очки. — Специализация?
— Чистая сила. Меня тут знают как Ларса «Отрекшегося».
Варус поставил колбу, наклонил голову и подошёл к собеседнику.
— Отрекшийся свадиец и заканчивал свадийскую академию…
— А теперь сменил подданство и ищет знаний в оплоте Стального хребта, — кивнул старичок.
— Иногда я думал, что меня нельзя удивить жизненными историями, но вам удалось, — хмыкнул алхимик и, взглянув на Гоша, спросил: — И что вас привело ко мне? Основы зелий для первокурсников начнутся на следующей неделе…
— Профессор, у нас две проблемы, и их не решить… Простой магией. Ну, если вы, конечно, не владеете в совершенстве магией крови.
— Магией крови, — повторил Варус. — Заинтриговали. В чем суть?
— Знаете, я в силу своей неопытности… Нет, не той. Всё дело в подходе заведения к правилу противоположных стихий.
— М-м-м-м… Вы о поощрении половых связей между студентами разных стихий? Да, на самом деле это иногда превращается в проблему. Молодые и горячие головы устраивают дуэли, выясняя, кто достойнее руки очередной одаренной… Но я не думаю, что у Ларса Отрекшегося будут проблемы?
— Нет, дело не в этом. Дело в том, что… В последнее время я не уделял должного внимания телу и… Упустил один важный момент, который… для каждого мужчины…. является непременным атрибутом, — спотыкаясь и виляя, произнёс Ларс, при этом умудрившись немного покраснеть. — Я думал, у меня будет время для техник Шарота. Рассчитывал хотя бы на пару месяцев, но…
— Местные девушки смотрят не на лицо и стать, — хохотнул Варус. — Они смотрят на уровень силы, так?
— Ага, — расплылся в улыбке Гош. — Его уже пытались зажать в коридоре.
— Понимаю, — кивнул профессор зельеварения. — Это по-настоящему сложный вопрос… особенно в нашем возрасте. Мне тоже порой достаётся, но… Это отдельные особы.
— Я пришёл к вам с просьбой о помощи. У меня действительно безвыходное положение.
— Понимаю, но увы. Зелья для студентов выдаются только в качестве вознаграждения, — развёл руками Варус.
— Кого надо отмудохать за «Слезы богини воды»? — тут же расправил плечи паладин.
— Отму… что? — поправил очки Варус.
— А, это вторая наша проблема, — нехотя произнес Ларс. — Мой соотечественник жутко страдает без… Алкогольной продукции.
— Пронос алкоголя в оплот запрещен.
— Да, мы читали правила оплота, — кивнул старичок. — Но ведь никто не запрещает его изготавливать тут, ведь так?
Варус затравленно оглянулся на дверь в небольшой кабинет и произнес:
— Нет. Алкоголь улучшает всасывание и хорошо растворяет… некоторые вещества. Мы используем его в зельеварении…
— Вот и мой друг… Страстно желает научиться изготовлению спирта.
— Прямо спать не могу, — кивнул Гош.
Варус нахмурился и покачал головой.
— Если цель сам спирт — увы. Я ничем не могу вам помочь и…
— Я посуду могу мыть, — оборвал его Гош. — Или картошку чистить… ну, или что у вас тут.
— Предлагаете себя в качестве лаборанта в свободное время? — задумчиво произнёс Варус и оглядел бардак в лаборатории.
— Если научите, то да! — твердо заявил паладин.
— Я не буду учить вас перегонке спирта до тех пор, пока в этом не появится нужда, — сложил за спиной руки профессор. — Начнем с простых отваров, которыми как раз будет заниматься первый курс, а там посмотрим. И учтите, я крайне требователен к лаборантам! Сбежите ведь через неделю.
Ларс обвёл бардак в лаборатории и хмыкнул.
— Видимо, поэтому у вас их и нет.
— Я упертый, — твердо произнес паладин, закатав рукава и продемонстрировав огромные лапища. — С чего начинать?
— Отлично, — кивнул Рука зельеварения и взглянул на Ларса.
— Чистая сила, без примеси стихий, — произнес тот, сформировав на руке полупрозрачный шар. — Это отличный способ провести несколько экспериментов, не так ли?
Варус взглянул на руку студента с прозрачным сгустком, затем перевёл взгляд на Гош и кивнул.
— Хорошо, но учтите! Спуску не дам!
* * *
Снек взял пару тарелок, поставил на поднос и вышеёл в общий зал. Обведя взглядом столы для первокурсников, он заметил группу девушек с метками тёмной силы.
— Отлично, — произнес он, заметив заинтересованные взгляды девушек, и направился к ним.
Он уже приблизился к столу, где они сидели, как перед ним возник высокий широкоплечий парень.
— Только попробуй, свадиец, — пригрозил он, прожигая взглядом клирика. — Я тебя так отделаю, что забудешь, где родилась твоя задница.
Снек сделал шаг назад и удивленно уставился на парня. Высокий, мощный, русые волосы и татуировка на лице в виде одной опускающейся линии со лба к щеке.
— А ты, собственно…
— Не лезь, слышишь? — возник рядом с ним второй. — Свадийцам тут не место.
Снек хотел было что-то сказать, но тут на его плечо легла рука Руди.
— Он просто искал нас, — с улыбкой объяснил воришка и утянул за собой клирика.
— Какого черта? — возмутился клирик, пока Руди тащил его к столу, где расположилась компания.
— Это семья Фаргов. Крепкие ребята и достаточно сильные, — пояснил он. — И это не просто сильные студенты. Это одна из семей Дракара, претендующая на власть.
— И что? Мне теперь нельзя общаться с местными девушками?
— Нет. Тебе нужно просто избегать с ними конфликтов. Это пока мы тут, в оплоте, всё можно решить один на один. Когда-нибудь мы его закончим, и проблем они могут принести немало. К тому же эти двое тёмные, живут в общежитии для тёмных и следят, чтобы иностранцы не совались к их девушкам.
Снек сел за стол к компании и возмущенно спросил:
— А как же взаимодействие противоположных стихий? А как же правила…
— У них достаточно влияния, чтобы плевать на правила и устанавливать свои порядки, — пояснил Руди. — Тут всё сложно. И если уж тебе приспичило, то обрати внимание на других тёмных девушек. Среди них есть не дракарки.
