вот теперь я в очередной раз стоял перед входом в туннель, соображая, не подпортил ли себе где карму или просто встал не с той ноги. Иначе почему мне сегодня настоль «везло» с подземельями? И нет, я совершенно не собирался расстраиваться из-за того, что имел неподходящий рост. Быть высоким брутальным минотавром — невероятно круто. Никто и ничто не убедит меня в обратном. Уж точно не низкий потолок.
— Насекомых нигде нет, — доложил появившийся рядом с нами Шартак.
— А что следы? — тут же спросил его.
— Есть свежие. Три десятка, ведущие в лес и несколько из тех, что бродили по деревне.
Ну с тремя десятками все понятно. Они уже в своем насекомьем раю. А вот с остальными…
— Можешь прикинуть, сколько их еще осталось? — задал интересующий вопрос.
— Нет, Ярвен, этого я не скажу. Троп много, да и кто знает, сколько этих тварей укрылось внутри?
— Что, совсем никаких пророческих способностей? Ну может хоть на золотой поспорим, кто верную цифру назовет?
— Ярл, вы можете быть серьезней? — это решит выплеснуть праведное возмущение Эгиль.
— Нет, не могу. Так о чем это я… Ах да, поспорить никто не хочет? Хотя бы на золотой? Нет? Жаль. Тогда слушай мой план. Я оставляю доспехи здесь, беру эту ковырялку, — проговорил, ухватив один из трофейных мечей, — плюс факел и с этим добром лезу в логово. Разведываю насколько могу, умираю, и дальше уже мы идем вместе. Вопросы?
— Ты можешь попасть в плен! — это Шартак.
— Нет, не могу. Еще вопросы?
Меня встретило раздраженное молчание.
— Отлично, значит вопросов больше нет. Тогда будьте бдительны и готовьтесь выступить. Я скоро вернусь.
Проговорив это, быстро вошел в туннель, мысленно костеря клаконов. Со своим ростом приходилось двигаться пригибаясь, но даже так рога изредка задевали потолок. Вместо верной секиры вперед были выставлены факел и одноручный меч, последний в моей руке выглядел будто ножик. Но все же даже эти неудобства не могли заглушить азарта. Так долго откладываемая битва приближалась, а окружающая обстановка лишь подстегивала интерес. Темный длинный туннель, подсвеченный факелом, скрывающиеся впереди монстры, таинственные кладовые, из которых тянуло на удивление приятным ароматом. Все вместе вызывало крайне жгучее нетерпение. Когда же проход вывел в обширную нишу, на лицо сам собой вылез оскал. Не оставалось сомнений в том, что клаконы, предпочитавшие брать числом, встретят меня именно здесь.
— Ну что, рожи страшные, я пришел! — довольно воскликнул, входя в помещение.
Меня поприветствовали три десятка раскрытых жвал, загадочно выглядывавших из мрака. И выглядело это… Как-то не серьезно. Да сами посудите, всего три десятка! Причем все какая-то мелочь — мелкие бегунцы и ралиски. Страшными они были только для тех, кто боится тараканов. Я же всегда легко мог прихлопнуть насекомое тапкой. А что сейчас те выросли в размерах, так и «тапка» в моих руках стала серьезней, это каждый подтвердит. Тем более в боевом отношении эти тараканы сильно уступали тем же гномами.
— Эй, детишки, а где ваши старшие? На работу что ли ушли?
«Детишки» не ответили, вместо этого кинувшись в атаку. Вперед бросилась мелочь, безропотно принявшая на себя первый удар. Клинок разрезал тела, в стороны брызнул ихор. Однако на смену первым пришли следующие противники, легко проскочившие в зазор между ударами. Одна тварь повисла на руке, вторая вцепилась в ногу.
Я заорал и бросился в самую гущу боя, махая мечом как сумасшедший. Затем впечатал копыто в камень, породив ударную волну. И тут же принялся кромсать оглушенного противника со всей доступной скоростью. Жаль, беспомощность неприятеля продлилась не долго. Вскоре насекомые оправились и насели на меня с еще большим пылом. Перед глазами все слилось, всюду раскрывались лишь тела, жвала, ихор и моя кровь. И это в трепещущих, норовящих каждое мгновение погаснуть, отсветах факела. Под копытами трещал хитин, а на морде-лица расплывалась счастливая улыбка. Меня встречал еще один день, свободный от серой обыденности!
В какой-то момент рукоять меча, мокрая от крови, просто выскользнула из рук. Но даже это обстоятельство не заставило меня расстроиться. Я заработал кулаком, копытами, зажатым в левой руке факелом и надо сказать, дело пошло только веселее! А потом погас огонь.
Услышав короткий скрежет, врезал в сторону звука, почувствовав столкновение с чем-то податливым. Обхватил клешней вцепившуюся руку гадость, сжал — в стороны брызнула пахучая дрянь. Уже затем почувствовал, как на конечностях нависли новые особи. Жжение от ран даже смогло дотянуться до сознания. «А вот теперь точно хана» — подумал, отмечая быстро утекающие очки жизни.
Напоследок решил попробовать нечто новое и бросился на пол, впечатав плечом вцепившуюся в тело гадость. А затем принялся кататься, чувствуя хруст множества тел. «Хорошо, что сейчас умру, не придется мыться» — эта мысль стала последней.
…
— Ну я же говорил, что быстро, — позитивно воскликнул, вглядываясь в хмурые лица.
И чего они все такие серьезные, хорошо же все прошло!
— Мы слышали крики клаконов, вас ведь там сожрали? — спросил Шартак, выразительно поглядев на темный проем туннеля.
— Большинство подавилось. Но вот оставшиеся, наверное, устроили целый пир, — признал я. — Ну да ладно, что мы все обо мне? Происшествий в мое отсутствие не случилось?
— Нет, противник не показывался.
— Вот и отлично! Тогда готовьте факелы, мы идем в гости!
Воины подчинились, я же приступил к надеванию брони, мысленно радуясь, что не взял ее в первый рейд. Вполне возможно, что она бы позволила выжить. Однако с чисткой доспехов вышло бы еще муторней, чем с мытьем. Да и про погасший факел не стоило забывать. Бродить в слепую по тем закоулкам вышло бы не слишком интересным делом.
— Итак, парни, убивайте всех, у кого больше двух ног! — произнес я последнее наставление, а затем во второй раз шагнул в проход, чувствуя за спиной товарищей.
На сей раз путь оказался лучше освещен, ушла новизна, и большая часть адреналина. Продвижение вышло спокойным. По дороге оказались осмотрены боковые комнаты, но и там врагов не нашлось, зато оказалась какая-то еда. Какая — я не знал, проверить не нашлось времени. Но по итогам до места недавней схватки добрались мы быстро. Там же открылся вид на крайне красочную картину. По полу пещеры оказались размазаны не меньше двух десятков тел. Причем дорожки из слизи, уводившие в противоположный от использованного нами выход, говорили о том, что и выжившим досталось серьезно. Зрелище откровенно радовало глаза. По крайней мере мои. Однако все же стоило стать чуть серьезней и подумать о тактике. Например, о том, что из этой пещере обнаружилось
