— А сам он куда уходит постоянно?
— Да мало ли куда, у него дел много, — пожала плечами девушка, после чего вернулась к своему занятию.
Всё это время, пока Весения сидела в бочке, векшица измельчала травы в ступке. Потеребив пальцами травы, плавающие в воде, чтобы почувствовать их аромат, Весения с тяжёлым вздохом поднялась.
— Куда ты! — подскочила с места Яся, — Ещё надобно посидеть, иначе действие будет слабое.
— Надоело, лучше пойду к себе, всё равно толку от этого никакого.
— Да как же так!
Но дальше, Весения уже не слушала. Отрешённо глядя перед собой, она вспоминала свою жизнь. Вот она лежит в окружении пушистых подушек и слушает сказки, а уже в следующее мгновение, гуляет по бесчисленным сверкающим залам ледяного дворца. Не было в её жизни тепла, не было радости, друзей и семьи настоящей тоже не было, но что самое обидное, что не было любви.
«Всю жизнь слушалась, всю жизнь провела взаперти. Что ж батюшка, ежели в твоей воле нет ничего дурного — исполню её, а коли несёт твой приказ смерть для невинных — костьми лягу, а помешаю!» — пообещала себе девушка, перед выходом бросив взгляд на векшицу.
Осуждать Ясю за предательство просто не выходила, она боролась за свободу, жила мыслью о том, что увидит голубое небо и ощутит солнечное тепло.
«Но она сама выбрала такую жизнь. Вечная служба, в обмен на вечную молодость, ничтожная плата!» — проворчал внутренний голос.
Весения не посвящала Горислава в подробности своей жизни, но это не отменяло его слов. В подтверждение их особой связи, он словно бы всё и так знал. Он показал ей настоящую жизнь, такую, какой она была за пределами её темницы. Если бы не он, никогда бы девушка не узнала вкус этой жизни. Всё её путешествие, было переходом из одной темницы в другую.
«Не слишком ли поздно своевольничать? Только шаг остался, но почему так страшно?» — думала она, меряя шагами свою комнату и не находя в этом успокоения.
После возвращения из бани, Весения пыталась заняться вышиванием, чтением, да хоть чем, лишь бы не думать о дурном. А всё одно, тревожные мысли настойчиво лезли в голову.
Неожиданно, раздался стук в дверь и векшица спросила позволения войти. Весения остановилась, на мгновение замерев, но всё же крикнула:
— Заходи.
Наставница принесла ей еду и целый кувшин сладкого взвара. Поставив поднос на стол, она налила горячее питье в кружку и дала Весении.
— Спасибо.
— Быть может расскажешь, что гнетёт твою душу?
Весения нахмурилась.
— А стоит? После разговора ты сразу же побежишь к Яровиту, а моя жизнь сейчас и без того в тупике.
— Ты ошибаешься, Весенька. В твоей жизни появилась радость, да такая, что глаза горят словно звёздочки. Разве это тупик?
— Ты прекрасно понимаешь о чём я, — покачала головой она, тем самым показывая, что играть не намерена.
— Да понимаю, куда уж проще. Как бы тщательно тебя не ограждали, что бы не делали, а всё одно — от судьбы не уйдёшь. Даже сами боги над этим не властны. Ведь сложилось всё так, что у тебя появился мужчина, защитник и помощник.
— Думаешь, Горислав мне помогает? С его появлением, в моей жизни всё стало только сложнее. Жила в неведении, следовала отцовской воле и горя не знала, а теперь что?
— А теперь твой черёд решать. Я всё равно тебе настоятельно советую держаться отцовской воли, да только это потому, что жалко мне тебе. Всё своими глазами видела и горе, и слёзы горячие. Два раза сердце твоё разрывалось, думаешь в третий раз по-другому всё будет?
Весения отвела взгляд и задумалась. Ей было очень хорошо с Гориславом, но он человек. Слабый и смертный, одного удара хватит, что бы оборвать нить его жизни.
— Он заботится о тебе и искренне любит. Не всем удаётся такую любовь испытать. Он сильный, смелый и благородный. Горислав мог бы оставить тебя, ради твоего счастья, да только вы сами с собой это сотворили. Сами на себе эти нити завязали, запутали, да сами запутались. Нельзя с таким шутить. Вне ледяного дворца, не будет вам покоя. Будете тянуться друг к другу, да сталкиваться постоянно. Но ты сильнее его…
— Откуда ты знаешь?
— Весения, не так важно откуда я знаю, а что делать сейчас. И о твоей ночной прогулке всё знаю, да только не ругать тебя пришла.
— Тогда зачем? Сама же говоришь, что мы друг к другу привязаны. Я просила его уехать, думала что порознь станет легче.
— Поэтому ты и должна за князя выйти. Коли станешь женой, так и связи все оборвутся.
— Это колдовство такое?
— Да какое там колдовство, — махнула рукой векшица, — То древний закон. Когда новая семья образуется, старые связи обрываются.
Весения осушила стакан и налила себе ещё.
— Я вот всё думаю, отец мог отправить со мной кого угодно, а в попутчики дал Яровита и Лихоманку, почему так? — с хитрым прищуром спросила она у векщицы.
— Вестимо для чего, что бы тебя защитить.
— А я вот о другом думаю. Для старых богов, врата Шестиграда закрыты, пока сам князь не изволит их призвать, как бы Яровит со мной поехал?
— На то и приглашение есть, — фыркнула Яся, окинув подопечную таким взглядом, будто бы перед ней не взрослая девушка, а дитя малое, — Негоже невесте на княжеский смотр, без свиты ехать!
— И то верно, — кивнула Весения.
— Ну так что ты решила? Совсем скоро гонец прибудет, что мне ему ответить? — поинтересовалась она с волнением в голосе.
— Раз уж надобно замуж выйти, так тому и быть.
— Ты только не печалься. Совсем скоро сама увидишь, что приняла правильное решение, — с тёплой улыбкой произнесла векшица.
В её голосе звучало сочувствие, но по-другому и быть не могло, ведь исполняя волю отца, Весения должна была предать себя.
От всех этих переживаний, есть совсем не хотелось. Попросив наставницу уйти, девушка погрузилась в тяжёлые размышления. Словно бы в ответ, за окном разразилась ужасная снежная буря.
— Мне было так хорошо, пока не появился Горислав, — тихо произнесла она, опустившись на низкий табурет у очага, — А теперь я словно очнулась от глубокого сна и самое страшное, что полностью осознаю это. Вижу то, чего не замечала раньше, испытываю чувства, о существовании которых и не догадывалась, хотя скорее всего, просто забыла.
Как бы это ни было больно признавать, но здесь и сейчас, ей нужно было принять решение.
«Неужели ты не поняла? Это всё любовь. Ты выросла и встретила мужчину, искренне полюбила и испытала горечь потери. Это и значит — быть живым, быть человеком! Теперь твоя жизнь никогда не вернётся в прежнюю колею. Всё будет повторяться, пока ты сама не найдёшь выход из этого кольца!» — вновь высказал неприятную правду внутренний голос.
* * *
Горислав осторожно поднял глаза на Маридара, ожидая его решения. Наёмник позвал его на разговор сразу после полудня, что наталкивало на нехорошие мысли, в виду последних событий.
— Садись, в ногах правды нет, — с тяжёлым вздохом изрёк он обогнув стол.
На столе было не так много всего. Поднос с глиняным кувшином и двумя стаканами, несколько свечей, в заплывших воском подсвечниках, увесистый на вид сундук и письменные принадлежности. Судя по зачёркнутым именам, Маридар уже кого-то сегодня успел рассчитать. В открытом сундуке лежали денежные мешки, коих было так много, что Горислав сразу же понял — настала его очередь.
— Я чем-то провинился? — сухо поинтересовался он у наёмника.
Маридар занял своё место и сложив пальцы в замок, опустил голову. Ему явно было не просто говорить об этом.
— А теперь, парень, рассказывай, что случилось ночью.
— Ночью?
— Не прикидывайся дурачком. Куда ты ходил с госпожой?
Мужчина внимательно смотрел на Горислава, словно бы пытаясь заглянуть в мысли.
— Мне не в чем каяться!
— Я конечно чуял что-то недоброе, ведь Яровит приходил каждое утро и говорил кого рассчитать, а сегодня, он принёс этот сундук и сказал что наши услуги больше не требуются. Договор был сопроводить госпожу до столицы и защищать её там, с чего бы ему отказываться от нас прямо сейчас?
