Добравшись до короля, я сделала реверанс, выпрямилась и взглянула прямо в глаза Трайсу. Потом перевела взгляд на его спутницу:
— Вот уж кого не ожидала здесь увидеть, так это тебя, Элина. — Я нарочно отбросила все титулы и вежливые обращения. Она не королева и, надеюсь, никогда ею не будет. — Я-то думала, вы с графом Кодуэллом готовитесь к бракосочетанию. Как ваш жених отпустил вас одну?
В глазах рыжей вновь полыхнула ненависть. Но она не растерялась. Повернулась к королю, слушавшему меня с изумлением, и заворковала. Взгляд, которым она при этом одарила меня, не заметил бы только слепой. Столько в нем было злобы и ехидства.
— Мы с Елкой действительно знакомы. Мой бывший жених признался, что когда-то влюбился в нее. Он тогда был еще очень молод и увлекся взрослой леди, уделявшей ему внимание.
Я с изумлением наблюдала за рыжей. У этой дряни на глазах выступили слезы. Она стала похожа на маленькую обиженную девочку. Прижала руки к щекам и зашептала:
— Накануне нашей свадьбы она появилась вновь. И провела ночь с моим женихом. Утром он избил меня, и я сбежала. Так испугалась, что не помню, как попала в Кэрдарию.
Трайс нежно погладил ее руку:
— Успокойся, моя девочка. Теперь никто не посмеет тебя обидеть.
Намек был явно в мой огород. Ну и стерва. Бьет метко. И с самым невинным видом. Влюбленный король, кажется, решил, что со мной все ясно, и повернулся к моей подруге:
— Леди Ирин, я хочу с вами поговорить. Зайдите завтра в мой кабинет.
Рыжая стерва захлопала в ладоши:
— Первый раз вижу живую эльфийку. Я думала, у эльфов заостренные уши, а у вас совсем чуть-чуть.
Ирин холодно улыбнулась:
— Я тоже думала, что застану короля в обществе его супруги. А здесь даже не «чуть-чуть», а не пойми что.
Вокруг нас наступила тишина, а моя подруга развернулась и направилась к выходу. Я последовала за ней. Эльфийка желала сразу же покинуть дворец, но нам не дали лошадей. Сослались на распоряжение короля.
Я попыталась успокоить разгневанную подругу:
— Знаешь, где я только не побывала, но, как видишь, жива и невредима. Выберемся и отсюда.
— Я ничего не боюсь. Но меня поразил Трайс. Если бы ты рассказала мне такое, я бы не поверила. Он же брат Джейда!
— И Кэрола тоже.
Подруга посмотрела на меня:
— Он любил тебя столько лет…
Я невесело усмехнулась:
— Похоже, перелюбил. Ладно, завтра зайдешь к нему. Узнаешь, что хочет, и уедем.
Мы улеглись спать, но мысли о Трайсе мучили меня всю ночь. Я допускала, что человек может измениться, но не настолько и не так быстро. Любил меня всю жизнь, а тут с готовностью поверил всему дурному, что наплела рыжая.
Шрам на щеке болел. Кольцо отбрасывало яркие лучи во все стороны. Значит, здесь опасно и надо поскорее уезжать. Но как Элина появилась в Кэрдарии? Кто она такая на самом деле? Похоже, ее влияние на короля меняет его в худшую сторону. Одно радовало: наша дружба с Ирин крепла с каждым часом. Несчастье сближает куда сильнее, чем радость.
На следующий день эльфийку пригласили к королю. Я усмехнулась: скоро и в мыслях буду называть Трайса только «ваше величество». Дожила, Елка!
Когда Ирин вернулась, я испугалась. Лицо всегда изящной красавицы было в красных пятнах. Что нужно было сделать с подругой, чтобы довести ее до такого состояния?
— Что он тебе сказал?
У Ирин на глазах выступили слезы.
— Да ответь толком. Не молчи. Объясни, что у вас там произошло?
— Я думаю, Трайс сошел с ума.
Хм… Ирин все еще пытается объяснить поведение короля. Может, просто «седина в бороду, бес в ребро»?
— Перестань плакать. Даже если сошел, слезами тут не поможешь.
— Он потребовал, чтобы я переехала в другой замок. Мой он желает подарить этой…
Истинная принцесса не смогла вымолвить слово, подобающее данному случаю. Зато леди Елка без стеснения выдала весь свой запас отборной матерщины. Потом вырвалась из рук вцепившейся в меня Ирин и помчалась по коридору. Двоих стражников, пытавшихся не пропустить меня в королевский кабинет, я отшвырнула, как котят.
Я встала перед королем и постаралась говорить спокойно, сдерживая бешенство:
— Я не обнажаю клинок только потому, что еще помню прежнего Трайса: умного, мужественного и справедливого. Которого все уважали и любили. Если у тебя так мало замков, забирай дом Ирин. Я увезу ее на остров Кэрола. Но вот туда не советую соваться ни тебе, ни твоей шлюхе.
Что-то мелькнуло в глазах короля. Он побледнел. А я продолжила:
— Ты не забыл, что Ирин — сестра повелителя Эйнэра и обижать ее никому не позволено? Впрочем, как и меня. Если Эйнэр решит, что ты нас оскорбил, от Кэрдарии останется выжженная пустыня.
Я презрительно взглянула на сидевшую рядом с королем девицу:
— Поверь, твоя звезда тоже когда-нибудь закатится и появится новая…
Я не договорила. Рыжая завопила, как раненый зверь. Вроде бы ничего по-настоящему оскорбительного я еще и сказать-то не успела…
Я повернулась и пошла к двери. Трайс рявкнул:
— Я не разрешал тебе уходить.
Когда-то он тоже хотел остановить меня. И его последними словами были «я люблю тебя». Неужели не понял, что если не смог задержать тогда, не сможет и теперь.
Я остановилась. Постаралась придать лицу самое гнусное выражение и показала королю оттопыренный средний палец. Потом вышла за дверь. Не задерживаясь, бросилась к своим покоям. Стража не пыталась вмешаться и как-то мне помешать. Видимо, понимали, что сейчас вряд ли стоит становиться у меня на пути.
Мы с Ирин выскочили во двор, и я закричала от радости: небо над нами закрыли огромные крылья. Регина падала вниз, не стараясь соблюдать осторожность. Глаза ее полыхали неоновым светом.
— Как я соскучилась по тебе, Елка!
А я только и могла, что без конца повторять:
— Регина! Моя красавица! Моя хорошая! Я так боялась, что больше тебя не увижу. Как ты могла так надолго меня оставить?
Регина ласково проворчала:
— Я здесь, и все хорошо. Не будь сентиментальной.
Мы забрались Регине на шею.
— Ирин, давай возьмем Криса и — в замок Кэрола. Пусть эта стерва подавится. У меня на острове безопаснее, и там мы будем вместе.
Подруга простонала:
— Елка, мне ничего не жалко. Но заберем картины Джейда.
Лорд Дариан и Ксюха ожидали нас с нетерпением. Мы опустились во двор, а через несколько минут Регина сидела на своем излюбленном месте на башне. Ксюха не удержалась:
— А ты слезы лила по этой зверюге. Вон какая страшная, кто ее тронет.
При всем моем уважении к подруге, при этих словах я пожелала ей типун на язык. Сколько этой упертой украинке ни говори, что Регина нашу речь понимает, она все за свое. И вообще, Регина — самая красивая из всех драконов, которых я видела.
