— Как это — нет места?! Тан, послушай…
Я качнула головой:
— Это ты послушай. Да, ты ко мне привыкла, но — теперь у тебя есть кое-кто, кому ты должна уделять всё своё внимание. И потом, тебе уже 19, ты выходишь замуж — пора обзаводиться отпрыском! А что мне? Извини, заходить к тебе в гости я смогу только днём, и то не всегда — мало ли… Работу, которая меня очень увлечёт, я вряд ли найду… Да и нельзя мне надолго оставаться рядом с некромантами — особенности крови, знаешь ли…
Тассера некоторое время смотрела на меня, после чего безапелляционно сообщила:
— В столицу я еду с тобой!
Я фыркнула:
— О да, то-то Ласт обрадуется… Подруга, не болтай ерундой!
— Я не поняла, ты со мной споришь? Я старше, я — герцогиня, и моя жизнь — только моя. Я уломаю Ласта поехать на свадьбу к Императору, а там посмотрим… Всё! Пошли за покупками!
Боги, и эта шизофреничка старше! Да у неё ж в голове вместо извилин — древние иероглифы! Вздохнув, я побрела за подругой. Остается слабая надежда, что Ласт гениальную идею не поддержит…
— Э… Тасс, подруга, я, конечно, все понимаю, но, мне кажется, это не лучшая идея… — задумчиво сообщила я, разглядывая свадебный наряд герцогини.
— Тебе не нравится? — обиженно надула та губки, наивно захлопав глазами, в которых старательно прятала злорадный блеск. Я ухмыльнулась:
— Нет, смотрится потрясно, просто будут гости из нашего родного и любимого государства… А дочь Империи, по традиции, вообще должна в белом закрытом платье замуж выходить, как истинная почитательница солнечного Бога…
— Тан, скажи честно: ты б припёрлась на свадьбу в белом саване, обшитом идиотскими рюшами…
— Ну, смотря на чью…
— На свою!!!!
— Ну, я не герцогиня…
— Всё! Цыц! Лучше покажи, что ты там для себя выбрала!..
— Э… И ты мне ещё что-то говоришь?!
— Тебе не нравится? Ну, я ж не невеста…
— Тан, там будут гости из империи…
— И что? Это повод явиться на твою свадьбу в том жёлтом одеянии, предписываемом традициями?!
— Лицемерка зеленоглазая! Да, девушка, заверните нам эти два… Думаю, это то, что нужно…
Грех предаваться унынию, когда есть другие грехи!
Четыре дня пролетели, как один. Мы с Тассерой довели до лёгкого заикания добрую половину придворных некромантов. Ласт, не будь дурак, понял, что дай нам волю — и мы разберём столицу по камушку чисто потому, что нам скучно: Тасс после кульбитов в постели становилась только энергичней, а я активно пыталась забыть Лассат и всё, что с ним связано. Отдаю дань уважения брату: он терпел нас ещё целый день, скрипя зубами. Но, когда мы устроили гонки на верховых ящерах — я с использованием Шёпота Крови, Тассера с использованием магии, — у некроманта сдали нервы.
Нет, я б, наверно, тоже занервничала, если б увидела эту картину… Представьте: по улицам города несутся верховые ящеры, причем один из них выделывает абсолютно нереальные кульбиты вроде пробежки по стенам и крышам, вследствие которых нормальный наездник не просто б свалился с животного, но ещё и сплющился. Перед второй зверушкой взрываются все препятствия, по мнению герцогини, «этот фонтан там не смотрелся».
К сожалению, в самый разгар веселья наши ящеры резко врезались в мягкий магический барьер, и перед нашими ясными очами явилось дивное видение: мой милый, добрый братик, злющий, как голодный вурдалак. Мы с герцогиней переглянулись и невинно захлопали глазами. Судя по выражению лица Ласта, это не помогло…
— И что это, по-твоему?
Я честно осмотрела трофей:
— Ну, думаю, саранча.
— Закономерный вопрос: что она делает в цветочной гирлянде?!
Я призадумалась:
— Ну, сидит, наверно. Может, кушает…
— ТАН!!!
— Да…
— Где та девчонка, что делает букеты?
— Куда-то убежала.
— Пусть прибежит обратно! Представь, что будет, если эта саранча сиганёт на кого-то из гостей! А если из Клана Леса приедут, у них же вечно в волосах учебный гербарий!! Представь, если она его начнёт «кушать»…
Я хихикнула. В мозгу нарисовалась картинка: полчища саранчи, пожирающие наряд невесты Эррара. Эх, ещё чуть-чуть — и полюблю насекомых…
— Ладно, что у нас там дальше?
— Выбор блюд, — отозвалась Тасс обречённо, — Боги, я никогда не думала, что свадьба — это так сложно!!
Я ухмыльнулась и потянула подругу за собой.
К вечеру, надо признать, я устала, как после дня тренировок с моей доброй тётей. Тасс самоустранилась уже на этапе блюд, вежливо сообщив, что, поскольку я тут умею готовить, мне и выбирать. И теперь на моем счету были: громкий и безобразный скандал с поваром, который абсолютно неправильно составил список яств; потом мы по всему городу бегали искали распорядителя, которых куда-то сгинул вместе со списком гостей; после пришлось инспектировать комнаты, приготовленные для венценосных особ; по ходу этого всего к нам постоянно подбегали с дурацкими вопросами — Ласт не поленился всем сообщить, что за подготовку к свадьбе отвечаем мы.
В общем, в свои комнаты мы с Тасс просто приползли. Ну, герцогиню, думаю, быстро в форму приведут, а у меня ещё дело есть…
Просто я сделала вывод, что с тётушкой надо поболтать сейчас, чтоб потом магия Чарующих не перебила общение. А то буду бегать по столице с её портретиком наперевес и спрашивать у всех встречных: «Простите, вы эту женщину не видели?»
Хотя, зная тётку, я не удивлюсь, если этот метод подействует…
Я фыркнула, прикрыла глаза и погрузилась в мир снов. Вокруг сразу замелькали призрачные образы и тени. Подождав, пока туман достаточно сгустится, я занялась поиском родственницы.
Не так уж много времени у меня ушло на то, чтоб понять — нырять в грёзы и уходить из тела тётка не планирует. Видно, занята чем-то важным…
Но, вместо того, чтоб развернуться и уйти, я застыла в глубокой задумчивости. Во мне шёл эпический бой: совесть героически боролась с любопытством. Стоит ли напоминать, что герои всегда гибнут первыми?
Я погрузилась в мир грёз ещё глубже, активизируя Зов Крови. Водоворот красок, эмоций, мыслей — и мой незримый призрак застыл гдё-то за сотни переходов от тела, там, где сейчас была тетка.
Когда я огляделась по сторонам, приняла серьёзное жизненное решение: брошу пить. Вообще брошу. Если уж мне такое начало мерещиться…
Моя дорогая родственница нарядилась в наглухо закрытый грязно-жёлтый наряд непорочных жриц Солнечного бога, собрала волосы в тугой пучок и спрятала их под какой-то бесформенный чепчик. Мало того, в таком распрекрасном виде она ещё и шла куда-то по богато обставленному коридору!
