Взгляды его "шестерок" удивленно устремились на меня, поскольку за все время моего пребывания здесь я впервые к кому-то обратился сам.
— Говори. Мне нечего скрывать от своих людей. — взгляд его серых глаз был прямым и открытым, но я ощутил в нем некоторую неуверенность. Все же для остальных я пока оставался темной лошадкой.
— Хорошо. Тогда лучше обращусь к Ронкелю. — я пожал плечами и двинулся прочь.
— Стоять! — рявкнул он.
Я внутренне улыбнулся и подчинился. Он несколько секунд изучал меня глазами, а потом кивнул в мою сторону, отдавая указание двум парням.
— Обыскать его.
Те послушно сделали требуемое, тщательно проверили мои карманы и подкладки одежды, а потом повернулись к своему командиру.
— Он чист, Кларет.
— Хорошо, — лидер группировки поднялся и показал мне в сторону тренировочной площадки. — Идем.
Мы прошли пару десятков шагов, и он затормозил меня, оставаясь на виду своей свиты.
— Говори, здесь никто не слышит.
— Я могу убрать Ронкеля.
Талин мгновенно оживился и уставился на меня с интересом.
— Что ты хочешь взамен? И как ты это планируешь сделать.
— Поставь меня с ним завтра в патруль. А что касается ответной услуги, то я лишь хочу покоя и независимости.
— Думаешь я об этом не думал? — ухмыльнулся он, — Но никто на это не хочет подписываться. Командование вычислит мгновенно, что виноват напарник. У них есть способы, поверь мне.
— Я знаю, как их обмануть, — коротко ответил я.
Кларет задумался, что-то прикидывая в уме, а потом произнес:
— Если ты мне это организуешь, я могу тебе обещать покой. Но только со стороны моих людей. Понимаешь, вся эта клоака — одно большое осиное гнездо, в том числе и ублюдки-офицеры, который тоже имеют свой интерес в некоторых делах. И то, что сейчас новобранцев не трогают старослужащие — вопрос лишь времени. С каждым рейдом нас будет становиться меньше, и меньше, а потом начнут перекидывать со взвода во взвод.
— Мне достаточно того, чтобы до момента смешения отрядов я не ожидал нападок твоих людей.
— Это я могу гарантировать. Кларет всегда держит свое слово.
Естественно, для меня эти обещания были пустым звуком. Едва я сделаю дело, как он потеряет ко мне интерес, а то еще и убрать решит, чтобы не проболтался. Поэтому я решил закрепить результат.
— Есть еще кое-что. Как ты смотришь, чтобы сбежать отсюда?
— Это невозможно. Если ты покинешь разрешенную зону, тебе сразу активируют ошейник. Но допустим, что ты найдешь способ от него избавиться. Все равно до страны не добраться — сожрут по дороге. Мы в глубине Темных земель. А вообще, мой тебе совет, не трепись больше об этом лишний раз нигде. Стукачей здесь хватает, как и во всех подобных структурах.
— Повторюсь: сбежать отсюда возможно, — произнес я, — Могу показать как это сделать прямо сейчас. Но точно не на глазах солдат. Подумай об этом на досуге, а как будешь готов и найдешь подходящее место для демонстрации — ты знаешь где меня найти.
— Почему ты не выбрал Кведа Ронкеля? — он все-таки задал этот вопрос и сейчас внимательно следил за моей реакцией.
— Потому что это потребует определенных ресурсов, а ты как никто другой умеешь заводить новые знакомства и знаешь на порядок больше других, — ответил я честно.
Кларет все устроил, как и договорились. Утром, когда прозвучал "подъем", лейтенант Тронтер приказал всем отправляться на зарядку, а мне и Ронкелю велел остаться, к глубокому недоумению последнего.
— Вы сегодня заступаете в ваш первый патруль, — объявил он.
— Чего? — на лице здоровяка отобразилось искреннее удивление, — Почему именно я?
— А почему Кай Эварс не задает такой вопрос, Квед? Ты в армии, и здесь не принято обсуждать приказы.
— Я не Кай Эварс, лейтенант. Но сдается мне, что здесь не обошлось без этого слизня Кларета. А учитывая, что я абсолютно не знаю своего напарника, мне не хочется подставлять ему спину.
— Боишься? — усмехнулся я, надеясь задеть его самолюбие.
— Ты мутный, — невозмутимо ответил он, — И не тот, кем всем кажешься.
А он проницательный… И совсем не глупый. Видимо не зря за ним тянутся люди.
— Вообще-то военные приказы не обсуждаются, если ты не знал, Квед. Но для тебя я сделаю персональное исключение. Сейчас я лично сообщу взводу, что ты испугался Эварса, и мы подыщем ему замену.
Хм, да и лейтенант, оказывается, тоже не лыком шит. Знает куда надавить. Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться над сконфуженным здоровяком.
Видимо Ронкель быстро смекнул, чем ему это может обернуться. Да и неизвестно, кого приведут мне на замену. Людям Кларета он доверяет еще меньше, чем мне.
— Я пойду с Эварсом, — процедил он сквозь зубы.
— Тогда отправляйтесь на прием пищи, а потом подходите к складу вооружения. Я буду ожидать вас там.
За завтраком я, как обычно, сидел в стороне от всех, погрузившись в размышления. Я ждал, что Ронкель подсядет за мной столик и постарается спровоцировать конфликт, но этого не произошло. Впрочем, так даже лучше.
До склада мы добирались раздельно, и когда я прибыл к этому месту, неформальный лидер нашего взвода и офицер были уже там. Тронтер пригласил нас внутрь, где кладовщик выдал нам по комплекту усиленных кольчуг, два арбалета и короткие мечи. Кроме них нам выдали карту маршрута, магические фонари, а также по три продовольственных пайка и сообщили, что есть их следует строго по очереди.
Затем нам провели достаточно подробный инструктаж. Лейтенант объяснил, что помимо защитного купола над фортом, имеется магическое поле достаточно большого радиуса, которое сигнализирует в штаб о появлении на близлежащих территориях всех объектов, крупнее зайца. Что-то вроде способности сканера в Кастании, только без определения конкретной точки.
Наша задача двигаться строго по краю этого магического поля и при обнаружении приближения противника, незамедлительно подать сигнал. Для этого нам выдали какие-то длинные палочки из материала, напоминающего стекло. При виде врага ее следовало переломить, в результате чего на базе становилось известно о нашем местоположении, а дальше в дело вступали эстолы и прибывали к маяку.
Ронкель при виде оружия почувствовал себя увереннее и стал спокойней. Надеюсь, что он не считает меня серьезным противником. По крайней мере я на это надеялся и повода думать иначе ему не давал.
Раздав инструкции и проследив за нашей подготовкой к дежурству, Тронтер повел нас на выход из форта, к тем самым воротам, откуда мы каждое утро начинали пробежку во время зарядки. Кроме нас на дежурство отправили еще три пары патрульных с других взводов. Нам определили южное направление, которое считалось относительно безопасным.
Поле ненадолго исчезло, а как только мы вышли на тропинку, появилось вновь. Лейтенант пожелал нам удачи, после чего исчез за воротами. Каждая из пар двинулась в свое сторону, и только Ронкель остался стоять на месте. Я не стал дожидаться, когда он соизволит пойти, а пошагал к месту патрулирования в одиночестве. Отпустив меня на десяток шагов, он наконец-то двинул следом. Так мы и шли около пяти минут, а затем мне это надоело.
— Ты так и будешь ползти сзади?
— Я тебе не доверяю, — ответил он.
Острие болта его взведенного арбалета ненавязчиво поглядывало в мою сторону.
— Почему?
— Я видел как ты двигаешься. Может быть эти остолопы-офицеры и считают тебя слабаком, но меня ты не обманешь.
— Ты слишком подозрителен, Квед. Назови хоть одну причину, из-за которой ты меня должен опасаться?
— Я всех опасаюсь, а вот ты удивительно спокоен и уравновешен. И меня это раздражает.
— Тем не менее ты до этого момента вел себя как будущий лидер отряда. Почему теперь ты решил показать мне свой страх? Очень странное поведение, не находишь? А отвечая на твой вопрос относительно моего эмоционального состояния… Знаешь, мне просто плевать, что со мной будет дальше.
— А вот мне не плевать. Я терпеть не могу, когда мне указывают, а потому сознательно решил, что лучше сам займу место главы отряда. Но когда в моем окружении такие как ты, мне очень неспокойно. Что, если я сейчас выпущу в твою спину арбалетный болт?
