Через некоторое время мы уже шли к выходу из Дикого леса. Стил очень хромал, часто останавливаясь. Мало того, что у него сломана рука, видимо, и нога сильно повреждена. Кроме того, он местный маг, потому и такой обессиленный. От парня шла боль и усталость.
Девушка тоже была уставшей, но сильных ранений у неё не было.
Шли молча, я замыкал шествие, следя за тем, чтобы не напороться на источник с чистой энергией. А попадаться они стали всё чаще. Намин всё время оглядывалась на меня, смотрела в глаза и ей явно хотелось со мной пообщаться. А уж как мне хотелось! Её запах просто валил меня с ног, хотелось визжать как маленький щенок, кататься перед ней на спине, подставляя под ласковые руки своё брюхо. Похоже, гормоны в полную резвятся у меня в голове. Но я держался. Следил, чтобы никто из крупных тварей не попался на нашем пути, а мелкие, как я уже знал, бежали от меня прочь, как от сибирской язвы!
Когда ключи энергии стали попадаться настолько часто, что я рисковал вступить в какой-нибудь, я решил, что дальше мои подопечные доберутся сами. Догнал воинов и рыкну:
- Намин.
- Стил, - девушка обернулась и удивлённо смотрела на меня, - мне показалась или он позвал меня?
- У него и спроси, - тяжело дыша, ответил парень.
- Ал, ты меня звал? - девушка внимательно смотрела мне в глаза.
Я подошёл к девушке близко-близко. От неё полыхнула беспокойством, но она не дёрнулась, даже мимику не изменила. Я долго посмотрел ей в глаза, развернулся и лёгким бегом стал удаляться.
- Проща-а-ай, А-а-ал! - донёсся до меня крик Намин.
- Прощай, Намин, - бурчал я, перепрыгивая очередной ствол, даваясь слезами. Нет, зверем быть я категорически не согласен! Даже таким сильным и умным!!
Империя. Дворец императора. Император Вилорн. Осенью сумерки наступают рано. С каждым разом, ночь крадёт частичку светлого дня, властвуя над миром и упиваясь своим могуществом. Вилорн сидел в кабинете и разбирал депеши, отложенные канцелярией, как требующие его внимания. Какими принципами руководствовались в канцелярии, отбирая почту для императорских глаз, ему было совершенно не понятно. Когда попадались явные просьбы о помощи в разделе имущества или жалобы на несправедливость судов, было понятно, кто-то кому-то заплатил, чтобы эта бумага легла на императорский стол. В таких случаях Вилорн писал размашистым подчерком что-то типа "на повторное рассмотрение" или "принять к делопроизводству".
"А вот и долгожданный отчёт", - император вскрыл невзрачный конверт, -"посмотрим, что в этот раз придумали эти активисты". Быстро пробежав глазами текст, Вилорн отложил бумагу и, встав, подошёл к шкафу, достал бутыль с наливкой, плеснул в широкий стакан, и махом выпил. После этого вернулся к столу и, взяв отчёт, начал медленно читать. Прочитав, отложил его и задумался.
Тот памятный день, когда пропал граф Андер, стал точкой отсчёта целого ряда событий. Первые дни император был зол. Средь бела дня, под наблюдением лучших спецов тайной канцелярии Алекс смог исчезнуть. Вилорн тряс тайную канцелярию, как грушу, но те ничего конкретного так и не смогли обнаружить. Одни домыслы и сплетни.
Рампил, глава гильдии Повелителей дорог, срочно вызванный во дворец, подтвердил сбой в портале, при котором и исчез граф Андер. А далее... Император потёр лоб, вспоминая неприятный разговор с дочерью.
Принцесса Веста, официально заявила, что любит графа Андера и если когда-нибудь и выйдет замуж, то только за него. Вилорн тогда был так удивлён решительностью и непоколебимостью дочери, что даже спорить особо не стал. Но дни шли, а известий о пропавшем графе не было.
В графство Алекса Андера были направлены несколько спец групп, с заданием доложить о появлении графа дома. Всем постам на засеках вокруг Дикого леса, было передано особое распоряжение о возможном появлении из леса человека. Объявлена награда нашедшего его. Тайной канцелярии пришлось публично наказать нескольких самозванцев, только после этого желающих выдать себя за пропавшего графа поубавилось.
Вилорн, будучи человеком здравомыслящим, понимал, что граф Андер уже не вернётся, а его замок очень скоро приберут к рукам расторопные соседи. А замок-то по красоте может соперничать с королевским дворцом! Обсудив это с Хассом, император решил взять опеку над графством Андера, и тем самым подготовить почву для перехода замка в собственность империи, и конкретно в его собственность. Вилорн не знал, что он будет с ним делать, но и оставлять этот шедевр архитектуры какому-нибудь заносчивому графу он не собирался. И вот теперь, посланные спец группы, выискивали законные основания, бескровного перехода замка в собственность Империи.
Депеша, так расстроившая Императора, была сводкой от тайной канцелярии. В замке графа была лечебная сфера и толпы паломников, ну никак не вписывались в планы императора. Спорить с церковью Единого было себе дороже. Из донесения Вилорн узнал, что на приход поставлен Гирдон. Император помнил бунт под лозунгом "Порталы народу", и этого, теперь священнослужителя, в числе зачинщиков и вдохновителей.
"Сколько же времени прошло? Лет двадцать, двадцать пять? Жаль что он тогда ускользнул и от Рампила и от меня", - подумал император рассматривая депешу, - "нужно с ним что-то придумать...", -император позвонил в небольшой колокольчик, стоявший на краю стола. В тот же миг в дверь вошёл камердинер и, степенно поклонившись в знак внимания, замер, глядя на венценосную особу.
- Позовите Хасса и ...пожалуй ... нет. Только Хасса!
- Сию минуту, ваше величество, - камердинер также степенно вышел.
Империя. Окраина Дикого леса, деревня Страхово. Илона. Время категория субъективная. То оно течёт ровно и размеренно и, кажется, так будет всегда. А потом, вдруг, минуты и часы бегут вприпрыжку, подгоняя день и ночь. После увольнения из Академии, прошло всего шесть недель, а у бывшей проректорши имперской академии было впечатление, что прошло несколько месяцев, настолько насыщено событиями последнее время.
Илона сидела в избе и отвлечённо слушала стрекотню хозяйки, накрывавшей на стол.
"А ведь мы с ней ровесницы", - думала Илона, наблюдая за спорыми движениями молодой женщины, успевавшей и расставлять посуду, и дать подзатыльник шкодливому сынишке, и погрозить пальцем, пытающейся заглянуть в чугунок, дочери, -"а у неё семья, трое ребятишек, муж, дом. А у меня ничего. Хотя нет, жены Алекса считают меня младшей женой. Смешно... Мы даже не были с ним... Милёна вообще, после того как я сказала о её беременности, стала лучшей подругой. Как же всё в жизни неожиданно..."
