– Ха, – развеселился я, – это получается, что я дал по рогам самому Люциферу?! Вот это штука – скажи кому и фиг дождешься, что тебе поверят.
– Тебе, Кощей, поверят, – вздохнула бабка. – Теперь вся нечистая сила будет обходить твой замок еще дальше.
– Это хорошо, – с важным видом кивнул я и ухватил один из расстегаев с рыбой, – меньше народу – больше кислороду.
– И любви от них ты теперь не дождешься, – нахмурилась бабка. – Даже той прежней, больше похожей на уважение и страх. Теперь они скорее ненавидеть станут.
– Это с чего бы? – удивился я. – Из чародейской братвы никто и не пострадал же.
– А Сила? – резонно напомнила мне бабка про бонусы, которые в этом году не достались никому. – За одно это многие согласятся напакостить тебе в любом виде.
– Хм, – призадумался я. Перспектива иметь кучу недоброжелателей была как-то не по вкусу. Примерно представляю себе, на что готовы все те, кто рассчитывал получить могущества, хоть и временное. А куча врагов мелких намного хуже, чем пара-тройка сильных, первые толпой возьмут.
– Бабуля, – попытался кое-что прояснить собеседнице, – я бы сам ни за что не стал вмешиваться, но получилось так…
– Это ты про что? – насторожилась Яга. – Про причины твоего поступка ты мне не рассказывал. Ну-ка, давай об этом подробнее.
Пришлось пересказать свой разговор (очень поверхностно) с Марьюшкой и то, как она меня взяла на слабо, так сказать. Ведь, если бы не симпатичная девчонка, то я бы с места не тронулся, чтобы показывать свои придумки. А так распушил перья, как павлин, и пошло-поехало. В итоге имею сейчас то, что имею. Во время короткого пересказа меня заинтересовала реакция Яги на имя молодой ведьмы, моей бесовки-искусительницы. Бабка нахмурилась и нервно пробарабанила пальцами дробь на столе, но от комментирования отказалась.
– Так, – отмахнулась она от моего вопроса по поводу Марьюшки, – знаю ее немного. Молодая и талантливая ведьма, но очень неусидчивая и любительница пошутить и сделать что-то новенькое…отчего страдают подчас окружающие. Совсем как ты, Кощей.
В этот момент на кухне показался незнакомый мне домовой, который сообщил мне, что во дворе меня ждет Соловей с очень важным делом. Разбойник почти слезно просит уделить ему минутку, по крайней мере, именно такая мысль возникла у меня в голове после торопливых слов домового.
– А где эти, – спросил я у Яги перед тем, как покинуть кухню, – домовые, с которыми всегда дело имею?
– Убираются, – пожала плечами Баба-Яга. – Сказали, что ты им поручил навести порядок еще лучше, чем обычно.
– А-а, – протянул я, вспоминая, что и в самом деле неугомонная троица была отправлена мною на ПХД, чтобы занять их неуемное воображение и направить кипучую энергию в более контролируемое русло…и безопасное. Ладно, пусть убираются, а то прослышат про происшествие на Шабаше и сами пожелают нечто подобное повторить, тем более не уверен в том, что никто из них не запомнил рецепт изготовления пороха. На миг в глазах пронеслась картина взлетающего на воздух замка и тройка закопченных домовых, сидящих немного в сторонке возле подрывной машинки из фильмов про партизан. Пришлось помотать головою, как лошади на водопое, чтобы отогнать этот образ. С этих станется провести эксперимент вроде представленного, дай только сведения и материал.
Соловья нашел возле фонтана, который с сосредоточенным видом нарезал круги вокруг большого мешка, в котором кто-то возился. Кто-то среднего телосложения. От этого неизвестного доносились шипящие звуки и нечто вроде мяуканья или мычания…что ли. М-да, кого это Соловей засунул в мешок и почему принес именно ко мне – одного из моих обидчиков, может? Хотя кто может обладать такими пропорциями из числа тех, кто меня обидел, я и примерно не представляю. Если мне не изменяет память, то таких раз-два и обчелся. Да и назвать их обидчиками – сильно завысить реальный статус.
– Здорово, Соловей, – поприветствовал я разбойника после его пожелания доброго утра. – А это что за штука, кого запихнул-то?
– Так ведь сам же говорил про две телеги золота, – удивился собеседник и ткнул пальцем в мешок. – А тут как раз выкуп будет на столько. Князь за свою дочку не поскупится выплатить из казны, хоть всю отдаст.
– Князь? – переспросил я, уже начиная догадываться о личности того, точнее, той, что сидит в мешке.
– Ага, – кивнул мне Соловей, – князь. Тут дочка его сидит – случайно попалась на дороге, где купцов караулили. Долго думал насчет ее захвата, но когда она сбежала от своей охраны, решил – судьба. Ничего, зато теперь и послушная будет, и тебе, Кощей, прибыток золотой.
Первой мыслью было отправить Соловья обратно. Пускай отпускает девчонку. Княжна мне очень понравилась, когда я рассекал в старческом прикиде – вежливая, прямолинейная и без фальши. В моем мире таких можно по пальцам одной руки пересчитать. Хотел, но фигов Соловей повторно напомнил про золото, и моя жаба ,золотая лихорадка, молча ухватила лапами за горло совесть и доброту. После короткой схватки пупырчатое земноводное уже закатывало под болотный мох остывающие тела лучших черт моего характера.
– Золото – это хорошо, – невольно потирая зазудевшие ладони при звуках, произнес вслух я, – очень хорошо. Давай доставай мой вклад в сокровищницу замка.
Разбойник довольно угумкнул и немного распустил завязки на мешке, запуская руку через горловину.
– А-а-а! – заорал он через пяток секунд, вытаскивая свою руку вместе с растрепанной девчачьей головкой. Княжна, как бульдог, вцепилась в кисть разбойника. Хм, это за что он там ее ухватил при таком интересном положении прикуса?
В этот момент княжна отпустила пострадавшую конечность Соловья, на которой отпечатался лиловый круг зубов, и громко заявила о своем негативном отношении к такому произволу.
– Вы кто такие? – растерянно, но без чувства страха или паники в голосе, сказала девушка. При этом она принялась вертеть головою, пытаясь освободиться из холщового плена. Но тут ее ждало разочарование – горловина мешка была только немного распущена, свободно пропустив голову и не давая плечам проходить. Во время всех этих телодвижений коса девушки растрепалась, непокорная челка свалилась на глаза, прикрывая обзор. А повязка на шее, бывшая ранее кляпом, сейчас стала похожа на шейный платок, тем более что и был для этого использован аналогичный предмет, но только головной – нечто вроде косынки.
– Кхм, – прекратил трясти рукою Соловей, бросив быстрый взгляд в мою сторону, – ты в плену у Кощея. Пока твой отец не выплатит выкуп, ты останешься здесь.
– Кощея? – удивилась та, и тут впервые ее глаза выказали первые этюды испуга. – Зачем я понадобилась этому старикашке, да он же…
