— Долбанный монстр, — прошептал он. Отец скромно промолчал.
— Надеюсь, с Егором всё в порядке, — я поглядел в ту сторону, куда медики утащили Громова-младшего.
— Идём, проверим, — отец схватил меня за плечо и потащил за собой. Наставник следовал за нами.
— И занесло же тебя в секунданты моего противника. Подозрительно, не находишь?
— С чего ты взял? — Кирилл задумчиво принялся насвистывать, усиленно делая вид, что он не при делах. — Говорю же, так вышло, всего лишь совпадение.
— Когда речь идёт о тебе, совпадения как-то слишком удобно складываются в твою пользу, — хмыкнул я. Куро почесал переносицу.
— Ты преувеличиваешь, парень. Но ведь в итоге получилось неплохое зрелище, верно?
— Что касается вашего поединка — да. Ну а я действовал не слишком хорошо в этот раз. Можно было провести бой гораздо чище и лучше, но чего уж теперь…
— Не напрягайся так, — отец легонько сжал моё плечо. — У тебя ещё будет множество интересных соперников и тяжелых сражений, поверь. Да взять, хотя бы, последствия сегодняшней дуэли. Среди зрителей было много молодых и талантливых сверхов, ты заметил?
— Да, обратил внимание, — нахмурился я.
— Полагаю, после твоей блистательной и жесткой победы над Громовым, они начнут искать повод для вызова. Те, кто раньше целился на непобедимого Егора, выберут мишенью тебя, посчитав исход боя случайностью или удачей.
— Придётся показать им, насколько они ошибаются.
— Верно, мне нравится подобный настрой! — воскликнул Куро. — Не опускай голову, ведь ты мой сын, мой наследник, и я хочу, чтобы ты добился своих целей. Мне будет приятно, если они случайно совпадут с моими, но поверь: меньше всего на свете я желаю навязывать тебе свои решения или методы.
— Ты хочешь, чтобы я шёл собственным путём, — догадался я. Он кивнул.
— Также, как однажды поступил твой глупый отец, — улыбнулся, подмигнув.
Мы подошли к медкабинету, тихонько постучали. Затем Кирилл толкнул дверь, за которой оказалось вполне просторное помещение, с шкафчиками, заваленными препаратами и инструментами, и парой коек у стены. На одной как раз лежал спящий Егор, с загипсованными конечностями. Шустро медики сработали. Причём уже никого из них не видать, только Громов-старший сидел у постели сына. Увидев нас, он качнул головой.
— Ты хорошо бился, Мстислав. Полагаю, с этого момента все вокруг начнут воспринимать тебя в качестве игрока, а не обычной пешки. Ты уж постарайся их не разочаровать.
На лице этого невероятно интеллигентного человека появилась спокойная улыбка. Я почувствовал горечь от того, насколько по-доброму Громов меня воспринимает. Даже странно.
— Простите, я должен был лучше контролировать себя, тогда бы такого не случилось.
— Ничего страшного. На дуэли разное может произойти, травмы — обычное дело для тех, кто идёт по дороге силы. Я бы больше удивился, пройди всё гладко и без последствий для вас обоих.
— Теперь, полагаю, ты мне веришь? — заговорил вдруг Куро. Владимир молча кивнул.
— Верю. Впрочем, верил и тогда, но некоторые сомнения всё же имелись. Сейчас они окончательно исчезли. Думаю, настало время юным птенцам вылететь из клетки на свободу.
— Ещё нет. Сначала пусть проявят себя на турнире, а вот после, если окажутся достойными, получат заслуженную награду, — ухмыльнулся отец. Громов коротко рассмеялся.
— Тоже верно. Значит, подождём итогов соревнований. А пока…
— А пока мне нужно поговорить с сыном. Аркадий, побудь здесь, пожалуйста, — распорядился Кирилл. Наставник не стал спорить, лишь уселся на соседнюю койку.
Отец повёл меня к выходу со стадиона. Оказавшись на улице, мы отошли в сторонку, чтобы не пересекаться с шастающей толпой.
— Что такое? — напрягся я.
— Всего лишь напутственные слова. Как я понимаю, Меньшиков отправит тебя на межшкольные состязания сверхов?
— Думаю, да. Мы хотели выступить командой.
— В таком случае, будь осторожен. В этом городе ещё много скрытных талантливых бойцов, которые обязательно захотят проявить себя на турнире, и некоторые из них могут нацелиться на твою многострадальную тушку.
— У вас в Империи слишком много школьников-сверхов высокого ранга, — пробормотал я. Куро засмеялся, достал сигарету. Закурил.
— Ты меня услышал. Тренируйся ещё усерднее, чтобы не осталось тех, кто даже случайно может одержать над тобой верх. Выиграй турнир, заняв минимум второе место, и тогда я открою тебе новый мир, какой ты не видел прежде.
— Звучит жутко, если честно, — саркастически заметил я. Отец ткнул меня кулаком в бок.
— Не выпендривайся. Береги себя, и девчонку свою тоже береги, у меня на неё планы. Чао, увидимся позже!
С этими словами он направился обратно в здание. Я тряхнул головой, пытаясь хоть как-то утрамбовать информацию, суть которой пока трудно уловить, затем тоже достал сигарету. Слишком много нервов оказалось убито в тот миг, когда я осознал степень жестокости, проявленной по отношению к Егору. Нельзя допустить подобное в будущем.
— Мистик! — раздался крик Яны. Я взглянул в сторону входа. Друзья, на чьих лицах, безусловно, отражались и беспокойство за меня, и облегчение, что не пострадал, бежали ко мне.
И я знал, что хочу им сказать.
Интерлюдия 4
Трое мужчин стояли у постели загипсованного парня, негромко обсуждая единственную волнующую их тему.
— Мне кажется, ты слишком торопишь события, — заметил Меньшиков. Огнёв вздохнул.
— Знаю, но нельзя больше ждать. Мальчик развивается стремительными темпами, но нужно ещё быстрее. Иначе войну нам не выиграть.
— Далась тебе эта война, — скривился Аркадий. — Столько лет стоял в сторонке, а теперь вдруг ударился в политику родов?
— Не просто родов, — сухо произнёс Громов. — Я бы сказал, что узнай кто о подобном разговоре и сопутствующих ему факторах — нас сотрут с лица земли, вместе с нашими семьями, родами и всем, что имеет значение.
Огнёв задумчиво кивнул.
— Так и есть, Володя. Но ты сам прекрасно знаешь, что ему нельзя больше находиться на своём месте. Он не его отец, и не сможет оставить настолько заметный след в истории. А я не собираюсь смотреть, как медленно рушится то, что я помогал создавать.
Меньшиков нервно облизнул губы. Он не понимал, каким ветром его занесло в эту компанию, но чётко осознавал, что обратного пути не будет. Либо он вместе с Кириллом, либо окажется трупом. В решительности Повелителя Бездны сомнений не оставалось.
— Я боюсь только за мальчика, — сказал он. — То, что ты хочешь из него слепить… выдержит ли его психика? Ты ведь понимаешь, насколько большой путь он проделал за жалкие два месяца? Некоторые идут к этому половину жизни.
— Я всё понимаю, Аркаша, — тихо произнёс Огнёв, и Аркадий поразился затаённой боли в голосе этого вечно жизнерадостного человека. — Но он — моя единственная надежда.
— Почему бы тебе самому не воплотить свой план в жизнь? — Меньшиков скрестил руки на груди.
— Ты прекрасно знаешь, что я не могу этого сделать. Меня связывает проклятая клятва! — процедил Кирилл. — Тысячу раз я пожалел, что дал её, но назад дороги нет.
— Клятва связывает всех нас, — хмыкнул Владимир. — Тебя, меня, Романа.
Аркадий вздрогнул. С изумлением взглянул на Громова.
— Погодите, то есть, Роман тоже связан? Но тогда кто наш враг?
Огнёв и Громов переглянулись, словно решая, рассказать ему или нет. Затем, похоже, придя к консенсусу, Кирилл твёрдо посмотрел в глаза Меньшикову.
— Тебе не понравится ответ, друг мой. Этот человек стар, невероятно стар. Он сидит в тени трона столько лет, сколько я себя помню, а это весьма немало. И уже тогда старик плёл паутину интриг, намереваясь рано или поздно взять власть в свои руки. Победить его будет ой как непросто. Но это жизненно необходимо, если мы хотим мира для наших детей.
— Старый сверх, дергающий за ниточки всех, от пешки до короля? — удивленно прошептал Аркадий. — Что это за существо?
