Отброшенный на десяток шагов, он едва не сломал все кости. Кряхтя поднялся и приготовился к залпу. Тот не последовал. «Отлично! Этой атакой придурок выжег всю энергию на сотню метров вокруг! Теперь-то есть шанс» — обрадовался наемник до того, как сделал первый шаг, отозвавшийся резкой болью.
— Ты выжил? — Ланос вышел на край небольшого кратера и издевательски покачал головой, — Какая незадача…
— Быстрое напоминание: демоны малость покрепче людей будут, так что старайся уж получше. Ну хоть попробуй, — сквозь зубы, но с кривой улыбкой процедил Скит.
— Ах, так мне перестать поддаваться?
— Как знае…
Вдруг по спинной пластине наемника скользнул тонкий кинжал. Взмах, меч со свистом рассек воздух, но объявившийся лазутчик уже отступил. Во второй руке появилась пика и устремилась в напавшего, но тот отвел острие кинжалом и юркнул к Скиту.
В придачу сзади раздались тяжелые шаги Ланоса. В панике демон распределил броню на оба фронта, так что та не выдержала бы ни одной атаки. Сверкающий меч пронесся над ухом Скита и отбил кинжал лазутчика.
— Какого? — только и успел вскрикнуть тот на пару с наемником, как вдруг второго отбросило мощным пинком.
Перекатившись, Скит вскрикнул и схватился за хрустнувшее плечо.
— Эй, давай-ка ты не будешь вмешиваться. Не видишь, я забавляюсь! — легонько оттолкнул парня Ланос.
— Но капитан…
— Ах да, поди к моим остолопам и скажи, чтоб тоже не влезали. Можешь солгать, что я опять волков гоняю или воздух рублю.
— Капитан!
— Так, Скеитрир, нас бестактно прервали. Готов продолжать? — рыцарь обернулся к авантюристу, поигрывая клинком.
— Да как никогда прежде, — почти что прокряхтел демон, создавая в здоровой руке тонкую косу.
Лазутчик смерил взглядом обоих противников, пожал плечами и побежал к стене аванпоста.
*****
Поиски необходимой комнаты продолжались. Поразительно, но Алеанора не ослушивалась приказов и пока не устроила геноцид. Так же что-то продолжало привлекать внимание солдат снаружи, потому толпа не мешала продвижению. Благим знаком стало нахождение у одного новичка-недотепы набросков карты здания. Гэбриэл прикинул которая из комнат может принадлежать капитану, а собственно человеку, что должен прочесть указы короля. Следуя рисунку, они наконец достигли второго этажа.
Вновь приказав наемнице оставаться снаружи, Гэб выстрелил из жезла и проник внутрь. Маневр был ни к чему, ибо помещение пустовало. Держа в голове слова о ловушке, он тихо подошел к стоящему в центре комнаты столу, покрытому изрядным слоем карт и стальных стрел с письмами.
Прислушиваясь к каждому скрипу, он медленно открывал каждую дверцу стола и наконец уловил слабое гудение. Пальцы коснулись гладкой поверхности и нащупали невидимую ручку. Медленно потянув ее на себя, Гэб вытянул шкафчик за пределы иллюзорной пленки и рассмотрел внутренности: пара белоснежных листов, испещренных красноватыми узорами и следящее за ними диковинное устройство, целиком состоящее не из марок, а потоков энергии. Легкими дуновениями воздуха вытолкав бумаги к краю наемник выхватил их и бросил на стол.
Звук. Раздался отчетливый единичный звук царапания древесины. «Если это сигнал от Акелароны, то нужно уматывать». Сам того не заметив, наемник прикрепил малый импульсный механизм к шкафчику и нырнул меж стоящих у стены кресел.
И вправду: вскоре из коридора донеслись шаги, а следом и скрип двери. Гремящая древесина сперва удивила наемника, но тут же он вспомнил «мушкетера» с экзотическим именем и подобающей внешностью. В полумраке диковинный силуэт направился к столу мимо Гэба, сжимая в руке марку в форме ключа. «Спасибо за мой пропуск» — подумал авантюрист уже приготовив тряпицу со снотворным. Вдруг вошедший резко остановился. Громко втягивая носом воздух и рыская зрачками по комнате, он простоял еще с полминуты.
Гэбриэл понимал, что тот не мог его видеть, но все же напрягся, в частности когда рука Гоцизанта медленно опустилась на уровень рукояти пистолета. Нет. Не время. Гэб не двигался с места.
Наконец гость выпрямился и убрал руку от оружия. Гэбриэл только глубже задержал дыхание. На месте мушкетера он бы поступил так же, дабы определить противника по облегченному вздоху. Однако Гоцизант продолжал стоять, словно задумавшись.
Дверь комнаты резко распахнулась и на пороге оказался полноватый лысый человек. Мушкетер обернулся к нему, а Гэб воспользовался шансом на пару вздохов.
— Гоцизант, ты задержался, — начал тот мягким голосом, — что-то заметил?
— Да не, прост вином пахнуло, — со следующим вдохом и наемник почувствовал невероятно слабый запах алкоголя, исходящий от его пальцев и тут же проклял себя за идею с разбитой бутылкой, — а капитанчик наш же вроде и сам не бухает, и к себе пускает одних трезвенников.
— Согласен, странно, — человек в балахоне сделал шаг внутрь, — проверь бумаги.
— Точно. А, обожди, ты их на столе оставлял?
— Нет, — глаза лысого тут же сузились и порыв ветра захлопнул дверь. Мушкетер выхватил пистолет, направил его прямиком в Гэба и спустил курок. Синие линии окутали дуло и выстрел не издал и звука, а сжавшегося от страха Гэба от смерти спасло что-то металлическое у самого сердца, остановившее пулю.
— Ты чего творишь? — как можно спокойней выпалил маг, заглушивший грохот пистолета, — Нельзя поднимать шум раньше времени.
— Да, да, прости, прости, — развел руками Гоцизант, возвращая оружие в кобуру — лучше ж не мяться, а то пока ты все проверишь эта падла и сдриснуть может.
— Бестолочь. — прошептал маг и быстрым шагом направился к столу, — Хватит в любой непонятной ситуации палить куда не попадя. В себя еще б выстрелил! За дверью следи. Если он прикасался к бумагам, то я смогу выследить его по магическому следу.
«Именно этого мне и не хватало!» — молча возмутился Гэб, машинально выдернув спицу. Дверца под столом распахнулась, вспыхнул беззвучный взрыв и лысого приложило о стену. Тот упал без сознания.
— Жиро! — заорал обернувшийся на вспышку Гоцизант, — Твою мать! — дуло нового пистолета беспорядочно заметалось по комнате.
Но в момент, когда мушкетер обернулся, Гэб успел послать в другой конец помещения, к запримеченному на стене мечу, летающий кинжал. Противник обернулся на звон метала, а от наемника к нему направилось водяное щупальце с льдинкой на конце. Острие впилось в трапецию плеча и Гоцизант взвыл то боли, но авантюрист тут же заткнул его рот уже заждавшейся своего часа тряпицей.
Залечив рану мушкетера имитилом, он усадил обоих в кресла и так же облил стащенными бутылками вина. Стянув со спины мешок со снаряжением и поддельными листами, Гэб решил проверить местность через Ифико, и когда птица очередной раз пронеслась над аванпостом, авантюрист тут же бросил бумаги на пол, рванув к ближайшему окну.
*****
Ланос делал медленные шаги водя острием из стороны в сторону. Скеитрир же немощно пытался поднять косу одной рукой. Силы были на нуле и даже его любимое оружие было лишь своим жалким подобием, но один козырь еще был: несколько тварей, убитых в Руине. Все же они были посильней человека и даже тогда демон чувствовал значительный рост от их убийства, и даже сейчас частица их жизней все еще теплилась в нем.
Неумело занеся длинное лезвие, он начал дожидаться рыцаря. Шесть шагов, пять, четыре, три, два… Клинок Ланоса засиял, но демон резко шагнул вперед, перекинул вес на переднюю ногу и ударил острием по боку рыцаря. Броня вновь выдержала, но не владелец.
Пошатнувшись, Ланос ответил неловким выпадом. Демон легко уклонился, коса скользнула ниже, превратилась в крюк и зацепила коленный сустав. Разворот, и наколенник полетел в высокую траву. Крюк стал вилами и пригвоздил латный сапог к земле, а в оголенное колено впечатался черный столбец. Нога выломалась кузнечиком, а удар тяжелого полуторника заставил остатки доспеха со звоном разлететься.
Сияющий обрубок конечности с глухим стуком скрылся в зарослях следом за наколенником. Секунду радости демона прервал небрежный удар кулака в лицо, от которого тот отлетел на несколько шагов и вновь почувствовал вкус сырой земли.
