— Всё, можем идти.
Кира, стоявшая возле входной двери, внезапно похолодела и мягким движением прикрыла её, да ещё подпёрла сломанной ножкой стула. Шедшие к ней Нелла и Ултан замерли на месте.
— Что?.. — прошептал оборотень.
— По лестнице бегут, — обернулась к ним девушка. — Нелла, есть выход из твоей квартиры в другую?
— Через лоджию, — прошелестела женщина-эльф и не преминула уточнить: — Думаешь, сбываются твои прогнозы?
— Думаю.
Но эту упрямую разве собственными представлениями об обстановке убедишь? Нелла обошла Киру и приникла к двери, приподняв щиток «глазка». Обозлившаяся на неё Кира едва не ударила её, но, оказывается, женщина-эльф прильнула к «глазку» не затем, чтобы смотреть, а — чтобы услышать. После чего стремительно отшатнулась от двери и заторопилась через гостиную на кухню, как она бросила по дороге.
Теперь не удержалась Кира:
— Зачем?
— Лоджия соединяется запасной дверью с соседней квартирой. Думаю, у Ултана хватит сил сломать замок в двери.
«Запасная дверь? В соседнюю квартиру?» — удивилась Кира.
Негромкий стук за их спинами ознаменовал следующее: услышав последние слова Неллы, оборотень по дороге схватил с кухонной стены молоток для отбивных.
Один удар — замок грохнул бы о пол, если бы Нелла собственноручно не подхватила его. И так один громкий звук — пусть с лоджии, с улицы, но и он мог бы привлечь к ним ненужное внимание.
Ултан быстро открыл дверь, пропустил в следующее помещение женщин, а затем — Кира оглянулась — закрепил дверь так, чтобы казалось: она заперта изнутри. И повернулся, чтобы тут же озадаченно поднять брови.
— Что это за квартира?
Девушка согласилась с ним, с его недоумением. Квартирка, а не квартира. И очень уж скудно обставлена, причём прямо в единственной «большой» комнате (гостиной точно не назовёшь) стояли странные машины, как будто даже игрушечные — высотой по пояс взрослому человеку, но явно специализированные — правда, для чего они, сообразить было трудно.
Женщина-эльф бесшумно метнулась к входной двери, но ответила-таки:
— Эта квартира принадлежит управляющему при нашем доме. Он убирается во дворе и в подъездах.
Одновременно с объяснением она подняла какой-то неожиданный для двери щиток — точно не для «глазка». В двери появился экран, который показывал сразу несколько лестничных площадок. Кира с недоумением подсчитала — все семь!
— Нас со стороны подъезда не видно? — тихонько осведомилась девушка, вставая рядом — Ултан с другой стороны.
— Нет. Это специализированное окно для предотвращения всяческих ЧП.
Больше не разговаривали, молча наблюдая, как уже с четвёртого этажа бегут восемь одинаково одетых вооружённых мужчин, а когда они на третьем этаже рванули в квартиру Неллы — стало ясно, что бежали они целенаправленно.
Кира оглянулась: женщина-эльф прикусила губу, брезгливо рассматривая вторгшихся в её жилище неизвестных. Некоторое время она, словно обдумывая нечто, смотрела в пол, благо на экране было пусто, а потом исподлобья взглянула на девушку:
— Признаю. Я была не права.
Кира кивнула. Сейчас не до разбирательств, кто прав, а кто нет. Надо бы сматываться отсюда, да побыстрее.
— Мы успеем проскочить в подъезд, пока они в квартире?
Женщина-эльф покачала головой.
— Мы не будем выходить в этот подъезд. Квартира управляющего далее сообщается со следующей квартирой — из соседнего подъезда. Идём.
«Логично, вообще-то…» — подумала Кира и направилась за Ултаном, шедшим за Неллой… Соседний подъезд оказался весьма удачным для них — первым, то есть ближайшим к арке. Ну и они драпанули с внутреннего двора!
Отдышаться решили в арке же, но ближе к улице. А пока стояли, прислушиваясь и приглядываясь, успели немного переговорить. Начал Ултан:
— Солнце скоро будет в переулке, и мы как на ладони…
— Ничего страшного — добежим, — оптимистично заверила его девушка.
Но он замялся, прежде чем выпалить:
— Среди тех мужчин были двое оборотней!
Даже Нелла взглянула на него встревоженно. Но Кира пожала плечами.
— И что? Мало ли тут трупов валяется… Раздавить парочку блотфишей — по мне, так ни один оборотень нашего следа не учует. Или я ошибаюсь?
— Нет, не ошибаешься. — Напряженное лицо Ултана расслабилось.
— Ну так и что об этом думать? Только не забудьте вывозить свои подошвы в этой дохлятине. Да вон — лежат. Хоть сейчас начнём.
Своя логика всё-таки была в том, чтобы вымазать обувку в гнили именно блотфишей, хотя что рыб, что другой мертвечины повсюду было много. Но все трое с особым тщанием раздавили дохлых генномодифицированных тварей, стараясь избавиться от собственного запаха.
Затем Ултан, как самый чуткий, высунулся посмотреть на улицу.
— Перебегаем, — кивнул он женщинам.
И они перебежали первую дорогу — к дому напротив, завернув за угол которого с облегчением переглянулись: здесь всё ещё была тень, которая хоть и укорачивалась, но всё же была плотной и достаточной, чтобы спрятаться, не прижимаясь к стене. Облегчение испытали ещё и потому, что здесь их точно не могли услышать, например. А последнее было важным.
Кира аж дёрнулась, когда в нагрудном кармане пискнул вирт, поставленный на режим, близкий к «тишине». Звук этот услышал не только оборотень.
— Ратмир? — встревоженно спросила Нелла.
«А кому больше-то?» — хотела сказать, но всё же только кивнула девушка. Сунув руку под тунику, вытащила вирт и, поставив его на достаточно громкую связь, чтобы разговор слышали женщина-эльф и оборотень, спросила:
— Что, Ратмир?
— Вы где и почему не откликаетесь? — жёстко спросил он.
— Как это — не откликаемся? — удивилась Кира. — Как только услышали — вот, пожалуйста. Говорим с тобой.
— Я пытался поговорить с Терло — он не отвечает. Молчит Андрис. Лайл и Катель — тоже. Вы все в одном месте — или как?
— Так, — сразу напряглась Кира. — Давай я свяжусь с тобой чуть позже. Мы пока с основной группой на расстоянии.
— Понял. Жду вызова.
Последние слова Ратмира откликнулись тревогой. Нелла задышала нервно и вздрагивая, чуть не рванула немедленно бежать к тому дому, где базировалась теперь основная группа. Ултан довольно грубо удержал её.
— Не торопись, — неожиданно властно сказал он женщине-эльфу, которая, как ужаленная, обернулась к нему на этот властный голос. — Пока ничего неизвестно, лучше не спешить. Можем и сами подставиться, и группу — тоже.
— Ултан прав, — заметила девушка, сохраняя внешнее хладнокровие, когда руки затряслись от напряга, но руки она спрятала так, чтобы дрожь не была видна.
— Ты с-сказала… — зашипела Нелла. — Что я буду жертвовать жизнями с-своих детей… И что теперь?
— Я была права, — напомнила Кира, быстро шагая к следующему углу дома. — Нелла, я не буду говорить, что тебе надо успокоиться, но у нас ситуация такая, что куда ни кинь — везде клин. Ты хотела попасть в свой дом, но и там ты могла подставить детей под пули. А сейчас мы пока не знаем, что происходит. Подожди, пока всё прояснится. Бежим — на улице пусто!
Они перебежали к дому той же пустой дорогой и встали у самой стены, которая уже освещалась солнцем, поднимавшимся над высотками. Но улица в обе стороны и впрямь пустовала. Поэтому Кира велела:
— Заходим в соседний подъезд!
Женщина-эльф открыла было рот возразить, но опомнилась и пошла следом.
— Стоп… — тихонько вдруг сказал Ултан, слишком очевидно принюхиваясь к воздуху и морщась.
— Что? — спросила Кира.
— Здесь недавно стреляли.
Церемониться оборотень не стал, жёстко ухватив Неллу за плечо и не отпуская от себя. Та шипела, пытаясь выкрутиться из его хватки, но куда там — Ултан крепко держал её тонкую руку своей ладонищей.
Кира сочувственно попросила:
— Нелла, не торопись. Через пять минут мы узнаем всё.
— Пять минут — это долго! Мы можем опоздать!
— Или создать ситуацию, при которой испортим и так неблагоприятную обстановку! — шёпотом рявкнула Кира.
