небеса. Летели со скоростью не более полусотни километров в час, но холодный ветер, бьющий в лицо, напрягал почти всех пассажиров. На половине пути снизились и заночевали в очередном трактире. Там их встретили с опаской. В городок не каждый день приходят люди обвешанные мечами и секирами.
Когда они сидели за столом, к ним подошёл моложавый чародей на уровне мага второй категории и, представившись начальником стражи, потребовал предъявить подорожную. Он вёл себя дерзко и вызывающе, а Аралис вежливо объяснял, что кладоискатели направляются в столицу, дабы принять подданство Ромулии. Однако представитель власти заявил, что гостям придётся заплатить штраф за ношение оружия в населённом пункте, мол, это вам не какое-то захолустное королевство, а целая империя. И что любопытно, сумма, озвученная наглецом, оказалась астрономической. В пересчёте на золото получалось более трёхсот «империалов», что равнялось стоимости постройки просторного особняка.
Игорь долго слушал требования вымогателя, потом посмотрел на Авгура и тот шёпотом сообщил, что закон распространяется на рабов, а так же на ношение доспехов в столице в мирное время. Узнав подробности, он позвал чародея наружу и спросил:
– Милейший, скажите, вы когда-нибудь видели химеру? Это такое трёхголовое чудище, покрытое костяной бронёй, которую не пробивают мечи.
– Какое это имеет отношение к делу?
– Непосредственное. Вы заметили в нашей компании огромного лысого бородача? Его зовут Шрам. Он великий воитель и приехал с далёкого острова Борин в запретные земли специально для охоты на эту тварь. Как вы думаете, почему чародеи не ходят на поиски кладов? Монстрам не страшны жезлы. Мало того, их когти, и клыки легко пробивают магические щиты. А у нашего здоровяка есть трофейный хвост с костяным наконечником. Я к чему это говорю? Как думаете, что сделает человек, который не побоялся выйти в одиночку против ужасающего чудовища, когда узнает, что вы неверно интерпретировав закон, перевели свободного человека в ранг невольника.
– Он не посмеет напасть на представителя власти!
– Шрам не просто посмеет, а сделает это с огромным удовольствием! К тому же, если мне не изменяет память, любой аристократ или чародей будь он из империи или из иного королевства, имеет право вызвать оппонента на поединок. Конечно, сейчас вы представляете закон, но когда завершится ваша смена, я легко брошу вам вызов за оскорбление чести.
– Вы угрожаете мне? – разъярился чародей.
– Нет, просто рассказываю, что будет дальше. Вы молча уходите и забываете о нашем существовании, – ответил Игорь и, достав жезл с ёмким накопителем, через почтовый портал нехотя метнул в старый сарай крупную сосульку. Громадный кусок льда проломил крышу и разрушил часть стены. – Упс, слегка перестарался. Будем надеяться, там нет животных. Хотя хозяину придётся делать ремонт.
– Вы что себе позволяете?! Применение боевых чар запрещено законом!
– Хотите рискнуть и арестовать меня? – с благодушной улыбкой спросил Игорь.
– Вы ведёте себя вызывающе! – воскликнул чародей и посмотрел на сопровождавших его стражников. Те, поглядывая на руины сарая, потихоньку начали отступать.
– Давайте начистоту. Вы привыкли к тому, что наездники на вивернах привозят обычных кладоискателей. У них есть чем поживиться, и нет полноценных чародеев, то есть официально признанных аристократов. А в нашей компании два дворянина королевства Бария. Что стоит бросить вам вызов? Я закатаю вас в глыбу льда и поясню властям, что вы оскорбили меня, обозвав рабом. Как вам такая перспектива?
После секундной паузы и переглядываний со старшим стражником, чародей сказал:
– Мы уходим.
– Счастливого пути. А когда встретите того наездника на виверне, который неверно вас информировал, оторвите ему что-нибудь ненужное, например голову. Ибо нечего вводить столь занятых чародеев в заблуждение. Да, и вот ещё что, я не шутил насчёт Шрама. Он может в одиночку перебить весь ваш отряд. Надеюсь, вы понимаете, что не стоит возвращаться с подкреплением?
Чародей молча кивнул и ушёл. Вслед за ним потянулись восемь стражников. Хозяин трактира получил «империал» в качестве компенсации за разрушенный сарай и не посмел потребовать больше. Он понимал, что лысый чародей может разрушить любое строение.
На удивление ночь прошла без происшествий, а утром они вновь запрыгнули в сёдла. К вечеру второго дня на горизонте показался город Ром – столица империи Ромулия. Им предстояла серьёзная работа по легализации личностей и дальнейшей приватизации казны.
Ром располагался значительно южнее запретных земель, поэтому зимой здесь не выпадал снег, а температура воздуха не опускалась ниже пятнадцати градусов. Это крупный средневековый приморский город, обнесённый десятиметровой стеной. Виверны приземлились невдалеке от главной дороги на специальном дворе. Наездники предупреждали, что полёты над центром запрещены и только личная гвардия имеет право садиться во дворце. Перед входом все надели верхнюю одежду поверх доспехов, чтобы не спровоцировать стражу на очередной конфликт с законом о запрете на ношение брони. К сожалению, плащи имели меховую подбивку, поэтому почти все члены команды кладоискателей начали потеть и обсуждали, где бы им найти лёгкие накидки.
Легионеры, проверив на воротах сопроводительные документы, пропустили гостей внутрь. Улицы кривые и шириной пять-семь метров. Дома трёх- и четырёхэтажные и расположены впритык друг к другу. Крыши плоские, чтобы в случае нападения оттуда стреляли арбалетчики. Сколько здесь жителей определить сложно, но город растянулся на двенадцать километров вдоль побережья и имел площадь около семидесяти квадратных километров.
Дворец правителя располагался на холме, поэтому колоссальное строение можно увидеть почти из любой точки города. Полсотни особняков знатных родов стояли чуть ниже. Этот, так называемый, верхний город обнесли внутренней стеной, которая имела высоту более двадцати метров.
Менее влиятельные аристократы селились в центре. Там находилась гильдия чародеев и академия магии. С ними соседствовали различные гостиницы для приезжих богачей. Купцы тоже могли приобрести себе домик в элитном районе, но продавать товары и изделия можно только в торговом или мастеровом квартале.
А вот народ попроще жил на узких улочках в многоэтажных домах, расположенных неподалёку от городских стен. Мало того, существовали целые районы, где преступники чувствовали себя в полной безопасности. Банды занимались вымогательством у лавочников и мастеров, не имеющих официального разрешения от соответствующей гильдии.
Порт вынесен за стены, и чтобы в него попасть, приходилось сначала проехать столицу насквозь и только потом, выбравшись из торговых врат, оказаться в доках. Ко всему прочему в южной бухте стояли боевые галеры, и туда запрещалось заходить купеческим судам.
Архитектура города напоминала древний Рим с множеством колонн и статуй-фонтанов, расположенных в центре столицы. Но проехав трущобы,
