Это был гигант двух метров ростом, с белой бородой до пояса, на котором покачивалась пара боевых топоров — знаменитые Амхвальд и Умхвальд, созданные гномами много веков назад. Один из пятерки сильнейших боевых магов Союза Трёх Королевств. Когда он поднялся из-за стола, зал замер — такой силой и мощью веяло от старого мага. При этом в глазах его плясали искорки смеха. Старик немного лукаво оглядел учеников и заговорил неожиданно приятным баритоном:
— Старейшая магическая школа королевства приветствует вас! Каждый из вас выбрал для себя путь мага. И он начнется именно здесь, в этой комнате. Также, как начался магический путь ваших предков.
Директора слушали с напряжённым вниманием. Волнение было написано на лицах у многих ребят. Он ободряюще улыбнулся поступающим и продолжил:
— Прежде всего, — порядок обучения в нашей магической школе немного отличается от того, который принят в других школах. В Алом Замке вы будете поделены на команды уже при поступлении. И это произойдет в этой комнате сразу же после того, как мы определим силу и стихию вашей магии.
Старик вытянул руку перед собой и молниеносно начертил заклинание. Росчерки растаяли, и на столе возник буроватый каменюка размером с лошадиную голову.
— Это Хаассолирен — старинный артефакт, который издревле хранится в нашей школе. Иначе его иногда называют Камнем Выбора или просто Знающим. Его способности необычайны. Он не только определит стихию вашего магического дара и его силу, но и соберёт из вас команды. В товарищи вам он подберёт не только тех, кто лучше подойдет вам по силе или нраву. Но и тех, кому отведена особая роль в вашей судьбе.
Юноши и девушки молча и восторженно внимали словам директора. Камень светился изнутри тусклым коричневатым светом. Глиобальд продолжил:
— Каждый из вас на входе получил браслет. Когда ваше имя будет названо, вы подойдёте к этому столу. Для того, чтобы Хаассолирен определил вашу стихию, достаточно положить правую руку на него. Камни на браслете поменяют цвет в зависимости от стихии вашего внутреннего источника.
Райга невольно потянулась к запястью и нащупала цепочку браслета."Правую! — пронеслось у нее в голове. — Только не правую…" Девушка опустила глаза и нервно пригладила рыжую прядь. Директор обвел задумчивым взглядом зал и продолжил после небольшой паузы:
— К сожалению, бывает и так, что камни на браслете не поменяют цвет, — теперь его голос звучал чуть тише. — Это будет означать, что силы источника недостаточно для обучения в Алом замке.
В голове Райги билась одна мысль: "Нужно надеть браслет на другую руку!"
Директор сел в кресло. Молодой русоволосый маг рядом с ним поднялся и произнес:
— Сейчас будет оглашен список. Когда я назову ваше имя, подходите к камню.
Он раскатал свиток и громко объявил:
— Азарио Мириэлл!
Золотоволосая красавица в роскошном платье поплыла вперёд, покачивая бедрами и сияя на весь зал ослепительной улыбкой. На ее пальцах сверкали кольца, на шее красовалось ожерелье тончайшей эльфийской работы. На фоне всего этого великолепия серебряный браслет смотрелся простенько и откровенно убого.
Прикосновение к камню, вспышка — и девушка удаляется гордо подняв голову и выставив напоказ яркий коричневый камень на браслете.
— Ещё один сильный маг земли в роду Азарио… — прошептал кто-то за спиной Райги.
— Джуби Райтон! — продолжил маг.
По залу прокатился вздох. Парень, рядом с которым примостилась Райга, рывком откинул капюшон. И двинулся вперед.
«Ледяная молния!» — пронесся восхищенный шепот по залу. Девушка с удивлением проводила глазами молодого парня с раскосыми глазами и черными, как смоль, волосами до плеч.
Джуби — род короля. А Райтон Джуби — младший принц, сын второй жены короля, принцессы Но-Хина. За успехи в магии и на поле боя его уже прозвали «Ледяной молнией из Тийредо». Райга наконец поняла, почему все старались держаться в стороне. Хаотаки — меч народов Но-Хина, не так часто встречался. Поэтому большинство присутствующих уже по приметной рукояти догадались, кто перед ними.
Все взгляды были устремлены на принца."Сейчас или никогда!" — поняла Райга. Она опустила руки, восхваляя портного за то, что на подоле платья и рукавах было столько кружевных оборок. Пока все глазели на Райтона, девушка быстро содрала браслет с правой руки и на дела его на левую, молясь всем богам, чтобы никто этого не заметил.
Юноша положил руку на камень. Бело-синяя вспышка была такой яркой, что Райге пришлось зажмуриться. И вот принц уже невозмутимо шагает назад, а сотни глаз восхищённо глазеют на браслет, на котором сверкают два камня. "Вода и воздух", — поняла Райга. Неудивительно, что принца недолюбливали братья. Унаследовать оба вида магии от родителей — огромная редкость. Ни один из старших сыновей короля не мог похвастаться подобным.
Райга заметила, что один из учителей провожает Райтона холодным и цепким взглядом. Плотного телосложения пожилой маг в синем камзоле. "Великий герцог Ичби", — вспомнила его Райга. Поговаривали, что младший принц во время военной кампании в Тийредо перешёл дорожку герцогу. И, похоже, тот с нетерпением ждал возможности отплатить.
Один за другим юноши и девушки подходили к камню и уносили на браслетах яркие камни. Земля, вода, воздух…
После громкого "Солкинс Миран!" мальчишка в лохмотьях быстро подошел к камню и порывисто положил на него руку. На его браслете тут же слабо засветился коричневый огонек. Из груди парня вырвался вздох облегчения. Возвращался в толпу будущих однокашников он гораздо увереннее. Однако окружающие смотрели на него с ещё большим презрением.
— Крестьянская фамилия и слабая магия земли, — фыркнул кто-то из девушек за спиной Райги.
— Ар-Раллеори Ллавен! — гаркнул распорядитель.
Из толпы вышел юный эльф в коричневых одеждах. Придержав широкий рукав хьяллэ, он изящным движением возложил руку на камень. Ар-Раллеори… Райга покатала фамилию на языке. Слово было на удивление знакомым. Раллеору — изгонять… Этот юноша изгнан из клана и не имеет права носить родовое имя и титул? Что нужно сделать, чтобы тебя выгнали из рода мудрые эльфы? Более того — Райга отметила кремовый цвет волос юноши — что должен натворить эльф рода, близкого к королю, чтобы его выгнали и лишили права на имя и титул? Слабая вспышка — и на запястье эльфа появился браслет с зеленоватым камнем — целительская магия.
Ещё несколько юношей из зала прошли церемонию, и вот, наконец:
— Манкьери Райга!
Девушка прошла вперёд. Казалось даже учителя затаили дыхание. Весь воздух в зале пропитаться ожиданием. Лишь директор остался невозмутим и ободряюще кивнул ей.
Райга подошла к камню и быстро положила на него левую руку. Учителя, казалось, были немного озадачены. Камни вспыхнули так ярко, что на секунду ослепили и девушку и комиссию. По залу пронесся вздох восхищения. Райга опустила глаза. На её браслете, как и на браслете принца, сияли и переливались две бусины. Одна из них была хрустально-прозрачной, как у принца. Только гораздо бледнее. Вторая же — огненно рыжей, словно застывший и обтесанный до формы шара язычок пламени. Учителя, все как один, впились глазами в её браслет. Глаза Ичби алчно сверкнули. Директор приложил руку к груди и с улыбкой произнес:
— Приветствую Последнее Пламя Юго-Востока в Алом замке. Вот уже пятнадцать лет наши стены не видели Пламенных.
Райга почтительно поклонилась и отправилась к своему месту. Между лопаток она продолжала чувствовать буравящий взгляд герцога Ичби, от которого ей становилось не по себе.
Русоволосый маг сел. Со своего места снова поднялся директор и объявил:
— Итак, с этого момента вы все — адепты Алого замка. Поздравляю! Теперь нам предстоит следующий этап — распределение по отрядам. Настала очередь учителей прикоснуться к камню и узнать, кого из вас выбрал Хаассолирен. Прошу, Махито-хао.
Первой из преподавателей к камню вышла низкорослая но-хинка. Она обвела зал раскосыми темными глазами и положила руку на камень. Райга увидела, что ее запястье украшал серебряный браслет с треугольным алым камнем. Прикосновении к артефакту камень на браслете вспыхнул. И тут же вспыхнули камни на браслетах нескольких учеников.
