Из горла моего вместе с прерывистым дыханием вырвались небольшие капельки крови… Я едва успел заметить их, но не успел обеспокоиться, ведь перед моим взором неожиданно выросла настоящая живая стена…
Военные… Все в изорванной, грязной форме и в противогазах. Все ужасно одинаковые и безмолвные.
Мне невольно пришлось остановиться, и тут же меня согнуло пополам в приступе кровавого кашля. Когда я, утираясь рукавом, поднял голову вверх, взгляд моих глаз тут же встретился с круглыми стеклами противогаза, через которые на меня смотрел холодный сумрак… За спиною вновь послышался топот. Чудовища приближались, а герой внутри меня неумолимо умирал. Я был испуган, зол и опечален одновременно… Люди в противогазах шумно дышали, их было так много… Но я смотрел лишь на одного, которого неожиданно узнал. Он почти не отличался от остальных, но все же я его узнал. Он стоял во главе этого небольшого войска. Его я первого увидел, когда, некоторое время назад одиноко блуждал в тумане в поисках сестры. Тогда, он показался мне каким-то полумертвым, но сейчас я вдруг понял, что мертв он по-настоящему… И он, и его товарищи. Они проиграли какую-то страшную битву. Нечто умертвило их всех… Однако…
Мертвый воин коротко кивнул мне, и толпа расступилась, открыв проход для нас с сестрой. Они предоставляли нам шанс уйти, шанс выжить…
— Спасибо… — Пробормотал я увлекая сестру за собой, но никто из военных мне не ответил. Мы прошли по проходу, и строй вновь сомкнулся.
Когда мертвые остались позади, я рискнул оглянуться, и мне тут же сделалось дурно от увиденного… Военные сошлись в яростной битве с безликими существами. Эта кровавая бойня проходила в ужасающем безмолвии. Лишь звуки рвущейся плоти достигали моих ушей. Во все стороны разлетались руки, ноги, головы, и просто бесформенные куски мяса. Безликие рвали мертвецов голыми руками, мертвецы занимались тем же…
Когда на асфальт передо мной с весьма неприятным звуком приземлилась чья-то окровавленная кисть, я понял, что совсем не желаю видеть исхода этой битвы, каким бы он ни был… Сестра коротко вскрикнула, и это стало для меня сигналом… Я уже не мог бежать, ведь под разрушающим воздействием тумана мой организм ослабел, но я все еще был способен идти. И нам нужно было идти, уходить прямо сейчас отсюда, и спрятаться где-нибудь, где никто не смог бы нас найти. Я молча потянул сестру за руку, и она повиновалась. Туман не желал расступаться перед нами… Я почти что физически ощущал его мягкое давление на свою грудь. Но мы шли и шли, преодолевая это давление… Мне это даже понравилось…преодолевать… И если б мне не было так больно, я бы даже улыбнулся.
— Ты в порядке? — Спросил я у сестры.
— Да. — Ответила она. — Только вот дышать немного тяжело, и во рту какой-то странный привкус.
— Это ничего. — Успокоил я ее. — Это от долгого бега. Думаю, нам надо спрятаться где-нибудь.
— А где?
— Постучимся в какой-нибудь дом… Хотя не думаю, что нам откроют. Но мы можем попробовать.
Сестре, похоже, повезло больше. Кажется, туман не так сильно разрушил ее, как меня… Мы стучались в дома, но как я и думал, никто нам не открывал. Я совсем не винил их, ведь понимал, насколько им было страшно… Оставалось лишь надеяться на то, что Время Тумана окончится раньше, чем мы с сестрой умрем…
Так сложно противопоставить что-то безразличию и страху. Здесь могут помочь лишь терпение, вера и удача… Но я засомневался в том, что удача на нашей стороне, когда из тумана навстречу нам, покачиваясь, выступил отец… Точнее жуткое существо, теперь лишь отдаленно напоминающее отца. Его вытянувшееся лицо было совершенно бескровным, один глаз полностью отсутствовал, и в глазнице шипя пузырилась какая-то черная масса. Второй глаз был на месте, но в нем я узрел лишь туман…
Существо улыбнулось, обнажая острые желтые зубы. Из уголка его рта тоненькой струйкой стекала все та же черная шипящая жидкость. Правую руку существо подняло вверх, будто бы приветствуя нас, в левой оно держало оторванную голову в противогазе…
— Твои друзья снова проиграли! — Гортанно выкрикнуло существо, качающейся походкой приближаясь к нам. — Я убил последнего. Впрочем, я и сам оказался последним среди своих… Но теперь это не важно, сынок. Мы ведь семья. Я сейчас возьму тебя и сестру, и мы уедем отсюда далеко-далеко… В место, которое куда лучше этого.
Я лишь пятился, не в силах вымолвить и слова. Что можно противопоставить отчаянию и страху? Каким же образом, все эти герои в моих книгах, могли действовать так, как действовали? Ведь абсолютно невозможно перебороть страх, или смягчить боль отчаяния… Неужто они совсем не боялись? Конечно боялись… Я выругался про себя, ведь все уже понял давным-давно… Настоящий герой делает то, что нужно вопреки страху и отчаянию. А иногда ему даже приходиться переступить через самого себя, втоптать себя в землю и заранее стать живым мертвецом. Совсем как те солдаты… Быть живым мертвецом. Как интересно, и правильно… Очевидно, последние крохи разума все же покидали меня…
— Я не позволю тебе забрать ее! — Проговорил я, пряча сестру за спину. — Ты не сможешь. Пока я жив.
— Значит ты уже мертв. — Прогудело существо.
— Я знаю. — Онемевшими губами ответил я. — Я мертв.
В следующее мгновение существо кинулось на меня. Я не ожидал от него такой скорости, и даже понять не успел, как оказался на земле… Я совершил лишь один короткий вдох, но за это время правая рука моя оказалась полностью отделена от тела… Очень странно, но это не вызвало у меня почти никаких эмоций, я лишь удивился тому, что почти не чувствую боли. Лишь прохлада, показавшаяся мне даже немного приятной, распространялась от плеча на правую сторону груди. Совсем рядом я услыхал крик сестры исполненный горя и страха… Крик этот подбодрил меня, и так как существо все еще нависало надо мной, я не придумал ничего лучше, как пальцами уцелевшей руки попытаться изъять из глазницы его туманный глаз. Это оказалось довольно просто, намного проще, чем выкрутить лампочку… Существо взревело, а потом случилось нечто удивительное… Откуда-то справа на чудовище наскочила рычащая тень, потом еще одна…
Это собаки, понял я. Должно быть, та самая стая, которую я встретил в самом начале. Я отчетливо слышал, как они рвали существо на части. Здорово… Так ему и надо! Я попытался встать и тут же понял, что не могу этого сделать. Холод от груди уже разошелся по всему телу, и он не давал мне даже двинутся, порождая смертельную слабость. Я казался себе очень маленьким и прозрачным, а перед глазами был лишь туман, и вдруг мне подумалось, что я и сам превращаюсь в туман, становлюсь его частью, и когда он уйдет на запад, то я уйду вместе с ним. В какой-то степени это было даже интересно.
А где же боль? Эта мысль заставила меня испугаться на секунду. Но страх очень быстро ушел, наверное он вытекал из моего тела вместе с кровью. Хорошо бы, если б боли не было до самого конца…
Вдруг из тумана передо мной соткалось лицо сестры.
— Ты настоящая? — Спросил я ее.
— Настоящая. — Сестра улыбнулась, потом заплакала, и наконец проговорила сквозь слезы. — И ты настоящий.
— А мне кажется, что нет. — С трудом вымолвил я. — Я, похоже, становлюсь призраком.
Она заплакала еще громче. А потом над ее головой я увидел голубое небо. Это означало, что Время Тумана окончилось, и зловещая пелена уходила на запад… Небо было слишком ярким, чтобы смотреть на него и я опустил веки, но потом подумал, и вновь поднял их. Пусть ярко, но я хотел смотреть, ведь это небо напоминало мне глаза моей матери, и глаза сестры… Пусть у меня не было возможности предотвратить смерть первой. Но я спас вторую. И как же это было здорово! Просто невероятно здорово… Мог ли я мечтать о большем счастье?
Мне теперь оставалось лишь надеяться, что с сестрой и дальше все будет хорошо. Ну конечно же будет! Ведь чудовища все побеждены… Быть может и туман не явится больше… Кто знает… Кто знает… До следующей субботы еще так далеко…
Глава 1. Войтек (Семь лет спустя)
День занялся ветреный и сумрачный. Умывшись водой из металлического оцинкованного таза, я вытер руки и лицо полотенцем, после чего посмотрел в окно, где тяжелые облака плыли по небу, задевая терзаемые непогодой верхушки деревьев, и незыблемые склоны гор…
