Наемники сработали чисто, увели лошадей, забрали из кареты свой гонорар, а затем разнесли ее в пух и прах. А в этой самой карете якобы сидела я – сероволосая девушка с рыжей прядью и фиалковыми глазами. Так что мне оставалось выползти из своего укрытия, приукрасить все собственной кровью и замести кое-какие следы, чтобы очухавшиеся маги и охрана могли лицезреть картину в полном объеме.
Боюсь только, как бы братишка не догадался. Я же так рьяно отговаривала его сопровождать меня в этой поездке. До сих пор не верится, что отговоркой «хочу прогуляться, побыть одна» удалось достичь результата. Он у меня не такой и глупый, как бы не заподозрил чего, когда самолично, как и мама с папой, посетит место нападения и моей «гибели». Обычно мы всюду вместе, с рождения, рука об руку. Он всегда и во всем меня поддерживал, защищал, выручал. Но в деле замужества Андр был упрям, надеялся отстоять мою независимость, не прибегая к кардинальным мерам. Я же считала несколько иначе и видела в побеге единственное спасение.
И, вот так совпадение – мой отказ от сопровождения, а следом разбой. Невольно напрашивается вывод, хоть я и не озвучивала брату идею побега. На этот случай у меня было припасено два десятка магических маячков, замешанных на моей крови. Я собиралась постепенно рассылать их в разные уголки государств, предварительно покрывая иллюзией – обликом девушки, смахивающей на меня. Так что, если даже меня будут искать, то всякий раз добычей будет иллюзия. Пожалуй, единственное из магии, доступное мне. Да, мне будет не хватать моего рыжего братца. Я уже скучаю! Но, успокоив свою совесть тем, что я обязательно найду способ с ним связаться, как только устроюсь, побрела к ближайшему поселению. По всем параметрам и подсчетам, лес должен скоро закончиться.
Прогулка-побег изначально планировалась надолго. В карете осуществилась львиная доля пути. Из Огненных Песков по границе ЮжноДолья, одного из долов соседнего государства Дивная Долина, я прибыла к подступам ПорртоДола – восточного дола Дивной Долины. В Темном лесу, граничащим с Ничейной Землей и произошло «убийство» принцессы.
Как и полагалось, шум густых крон высоких деревьев вскоре остался позади, и я – короткостриженая рыжая девушка с пронзительными зелеными глазами - вышла прямиком к небольшому городу ПорртоДола - Капину. Его отдаленность от центра нисколько не мешала стать известным не только в округе, но и во всем Артуме. Капин - провинциальный городок. Здесь располагалось престижное учебное заведение для людей и эльфов. То, что надо. Кому придет в голову разыскивать дракона среди людей? Есть все шансы выучиться и оставаться в тени.
В кожаной коротенькой курточке было зябко, глубокая осень как-никак, до зимы подать рукой. И я, пряча нос в меховой воротник, первым делом зашла в местную харчевню. С дороги кушать хотелось так, что съела бы стадо овец. Расторопная кухарка быстро выполнила заказ. Разумеется, не на сто некогда блеющих голов, а на большую, очень большую порцию жаркого. Так что я, с аппетитом уплетая мясцо, не сразу обратила внимание на посетителей сего заведения.
Двое парней за столиком в углу явно нарывалась на неприятности. Они несли полную чушь и приставали к девушке, сидящей между ними. Такие наглые рожи, можно подумать, родственники королю сваты министру. Да и по одежке на ум приходил аналогичный вывод. Простые или зажиточные слои человеческого населения Артума едва ли могли себе позволить подобную роскошь в тканях. Чем крык не шутит, все может быть. И я невольно стала всматриваться в лица хулиганов, примеряя маски разных правящих особ, известных мне. То, что они отпрыски здешнего императора, я даже не рассматривала, в Дивной Долине правит мой прадед и единственный его ребенок, точнее внучка – это мама.
- Да что ты ломаешься? – говорил один, темненький.
- Хватит уже с ней беседовать, – оскалился второй. - Мы все доходчиво объяснили. Идем.
Он схватил девушку за локоть и силой вытащил из-за стола.
- Прекратите! Я никуда с вами не пойду, – противилась симпатичная жертва разбоя.
- Еще как пойдешь. Ты мне должна, – шипел один. – Значит, теперь ты моя, и это не обсуждается.
Меня аж передернуло, что за насилие средь бела дня, точнее вечера, ив людном месте? И почему никто не помешает им? Я подошла к стойке. На мой вопрос, что происходит, буфетчица ответила, что они имеют право, если девушка им задолжала. А так оно или нет, проверять никто не собирается. Что за нравы у людей. И еще приятная толстушка шепнула, чтобы я не вмешивалась в это дело, потому что один из парней, тот, что самый наглый, - королевский племяш. Вон оно как, значит. Интересно, кому ж этот индивид родственник, эльфам, людям? Интуиция меня не подвела насчет присутствия голубых кровей у этих наглецов. Племянник короля, удерживал девушку и, проходя мимо, как-то странно посмотрел на меня, так что я поспешила отвернуться. Надо оно мне? Страшновато было затевать разбой в одиночку, с моими-то нулевыми данными. Ранее я бы и не задумывалась о последствиях, потому как за спиной имелась весомая опора в виде Андри. Он постоянно вытаскивал меня из различных передряг, точнее, поддерживал во всяких разборках по установлению справедливости в этом мире. А тут, эх, будь что будет. В следующую секунду темноволосый наглец и его товарищ бросили несчастную жертву и в ужасе выбежали из харчевни. Ничего не понимающая девушка, обзаведшаяся немаленькими клыками, аналогичными когтями и красными страшнючими глазищами, шлепнулась на пол, а я не сдержала улыбку.
- Спасибо, – вдруг обратилась она ко мне, когда я заняла свое место за столиком. Я повернулась к незнакомке лицом, искренне стараясь изобразить, что я здесь ни при чем. – Можно?
Девушка отодвинула свободный стул.
- Да, конечно.
- Я Жени, – представилась она. От девушки пахло еле уловимым лимоном или мятой, нет, скорее вербеной. Будь я сейчас в другом поселении, не человеческом, то приняла бы ее за дракона. Все драконы пахнут цветами, растениями. Но аромат был настолько слаб и тонок, что лишь подтверждал ее человеческое происхождение.
- Элиз… просто Эли, – улыбнулась я, чуть было не назвав свое настоящее имя. Ни к чему обычной девушке носить имя принцессы. А я ведь теперь обычная девушка, не так ли?
- Интересное имя, редкое в наших краях, – удивилась собеседница. - А как же звучит полная форма?
Я задумалась, что бы этакое придумать для любопытной блондинки.
- Хорошо, можете не говорить,
