— Извините, я задумался. — Лучше честно признаться, чем выставить себя идиотом, пытаясь ответить на неизвестный вопрос. — Не могли бы вы повторить свой вопрос?
— Конечно. Расскажи о себе, пожалуйста. — С готовностью откликнулась мать Иммы, Ринна Рона, такая же огневолосая, как ее старшая дочь. А вот Имма-блондинка…
— Хм… Живу в Бокко, подрабатываю в забегаловке Толстого Риггара… ну и так… по мелочам. Собственно, все. — Коротко отчитался я.
— А в каком классе учишься? — Опередила готовую задать следующий вопрос родительницу, Имма, но как ни странно, кроме укоряющего взгляда наставника, никаких санкций не последовало. Наоборот, на меня уставились сразу четыре выжидающих взгляда. Хм… И что ей ответить? У нас в Бокко, только четверо ребят ходят в школу! Я ж о ней вообще ничего не знаю… Впрочем… Помнится, Грин, один из этой четверки, примерно моего возраста паренек… А! Да ну его все!
— Я не учусь в школе, Имма.
— Везео-оот… — Тихо вздохнула девочка и, поняв что произнесла это вслух, тут же испуганно зажала рот ладошкой. Но, слово не воробей, вылетит, фиг поймаешь. Так что, через секунду, сестра и мать Иммы весело смеялись, и даже ее суровый отец старательно давил ухмылку. Не спорю, зрелище, конечно, комичное, но…
Поймав мой взгляд, наставник Химм, сидевший напротив, чуть качнул головой.
— Имми о-очень не любит учиться. Зубрежка ей скучна. — Доверительно сообщил он. О как, неужто он решил, что я мог расстроиться из-за этого смеха?
— Полностью с ней согласен. — Коротко кивнул я в ответ.
— Вот как? Считаешь, что сможешь прожить без образования? — Тут же вклинилась старшая сестра Иммы, и в ее голосе уже совсем не было смеха. Она что, решила меня «построить»?
— Так живет большая часть Бокко. — Пожал я в ответ плечами. — Кроме того, я говорил не об учебе, а о зубрежке. Бесполезная трата времени.
— Кхм, вынужден согласиться с… Котом. — Протянул отец Иммы. — Нынешняя система образования губит на корню любой интерес молодежи к учебе. И именно из-за того, что пытается вбить в них некий объем «обязательных» знаний, не считаясь…
— Ран-дон… — Супруга главы дома покачала головой и тот осекся.
— Кхм. Ну да… занесло. Бывает. — Рандон Рона развел руками и, покосившись на внимательно слушавшую его Имму, заговорил совсем другим тоном. — Но мое недовольство системой, маленькая ллай, совсем не означает, что вы можете манкировать учебой. Ясно?
— Конечно. — Печально вздохнула та, вызвав очередной шквал улыбок… попутно, чуть не утопив меня в своем умилении… Не спорю, девочка действительно очаровательна в своей непосредственности, но меня-то за что?!
— Кот, а вы[1] давно живете в Бокко? — Поинтересовалась мать Иммы, явно выделив вежливое обращение. При этом смотрела она на свою старшую дочь. Надо же… Итта покраснела. Впрочем, у рыжих это быстро…
— Сколько себя помню.
— А ваши родители? — И что мне ей ответить? Остается только пожать плечами. Опять.
— Кстати, они не будут волноваться о вашем отсутствии? Все-таки, время уже позднее… — Это был заход с другой стороны, если я правильно понимаю. Хм… А ведь будь на моем месте человек постарше, он бы наверняка решил, что это намек, типа: гости, а не надоели ли вам хозяева?
— Я живу один.
— О… — Супруга хозяина на миг замерла, но попытавшись продолжить допрос, была тут же остановлена мужем, сжавшим ее ладонь.
— Рин-на. — Ха, даже интонации одинаковые. Ринна Рона вздохнула и, наступив на горло своему любопытству, кивнула.
— Хорошо-хорошо. Но у меня предложение. Кот, если вы не торопитесь домой, может быть, останетесь сегодня у нас?
О как… Вот так вот просто, взять и предложить остаться в гостях беспризорнику из подворотни? В доме, где одна ложка стоит больше, чем все мое имущество? Чего-то я не понимаю. Но… отказываться не буду.
— С удовольствием. — Я кивнул, и лица Ринны и Итты, отчего-то разом просветлели. А рядом со мной ударил прямо-таки настоящий фонтан радости. Имма.
— Рар-рра! — Маленький кулачок устремился вверх и над ним расцвел настоящий фейерверк! Вот так-так. Я-то раньше думал, что на подобные фокусы только взрослые способны… Ну, или почти взрослые, если вспомнить Итту. А тут, десятилетняя девчонка такие номера откалывает. Интересно-о…
— Имма! Сколько раз говорить, за столом не место баловству! — Одернула ее мать…
— И-извините. — Девочка тут же притихла, вот только радость ее никуда не делась. Чертова эмпатия…
— После ужина, покажешь Коту гостевую комнату, а Итта…
— Я отдам указания слугам, мама. Не волнуйся. — Не дожидаясь окончания речи Ринны, заверила ее старшая дочь. Химм с Рандоном переглянулись, но промолчали. Хм, я и раньше замечал, что женщины здесь полновластные хозяйки дома и мужчины стараются не лезть со своими замечаниями в их епархию. Вот и очередное доказательство. Правда, в Бокко, это куда более явно выражено. Вон, когда Толстый Риггар попытался снова увильнуть от обязанности натаскать дома питьевой воды в бак, женушка не постеснялась и скалкой по его спине пройтись. Это при том, что в их забегаловке, где она принимает заказы, а сам Риггар кашеварит, Отте даже в голову не приходит перечить мужу.
Я же говорю, любопытное место…
Ужин скоро закончился, причем, кажется, я удивил хозяев дома отказом от десерта. Ну да, я и в той… в смысле в реальности не люблю сладкое. Никогда не любил. А вот от стакана молока не откажусь. Вместо местного чая, который здесь пьют все… хоть бедные, хоть богатые, от мала до велика. Кстати, это действительно чай, а не «что-то вроде того». Хорошая штука. Был бы у меня угол попросторнее, обязательно завел бы себе чайный столик, но увы… моя зимняя «берлога» слишком мала, а летом я предпочитаю жить на улице. Обычно на крыше того дома, в котором располагается забегаловка Толстого, но сейчас там затеяли ремонт, а с других крыш меня гоняют местные жители. Боятся, что я их сохнущее белье сопру. Идиоты.
Глава 3
Дело было вечером, делать было нечего
Поздний вечер в Тако-Прибрежном, можно сказать, ночь на дворе. Тихо шумят деревья, и из-за приоткрытых ставен, путаясь в мягких складках штор, то и дело врывается легкий ветер, свежий после дождя умывшего разморенный от жары город, он несет с собой запахи цветущего сада и обрывки чьих-то слов…
Кто бы знал, какое это наслаждение, набрать полную ванну горячей воды и отмокать в ней в свое удовольствие, сколько влезет. Это не редкий душ в подсобке забегаловки Толстого, где больше десяти минут не пробудешь. Обязательно кто-нибудь из «персонала» начнет ломиться и орать об экономии воды, а когда выберешься, еще и заставят натаскать заново опустевшую бочку… как самого младшего. А уж о по-настоящему горячей воде можно только мечтать. Да, летом бочка прогревается, но теплая вода, это все равно не то. Да и теплой она будет для первых двух счастливчиков, а остальным придется натаскивать воду заново… холодную.
