— Женщины носят мужскую одежду, только когда они достаточно знатны для этого, — сообщил он мне очевидный и вместе с тем неверный факт. На самом деле в штанах щеголяют ещё представительницы определённых профессий. — А ты так торопилась вернуться к себе, пока тебя не хватились…
— И что?
— Если я найду портного, докажу, что это твоя одежда и сообщу твоему семейству о нашей прогулке — что будет?
Я поперхнулась. Он точно спятил.
— Ничего.
— Уверена? — хитро прищурился колдун.
— Абсолютно! Хочешь признаться в том, что заколдовал знатную леди — валяй, признавайся! Посмотрим, что от тебя останется после такого откровения.
— Ты не поняла, — терпеливо сообщил ученик чародея. — Я собираюсь рассказать не о том, как колдовал. Я собираюсь рассказать о том, что было после.
— А что было после? — Я всё ещё не понимала, к чему он клонит.
Колдун тяжело вздохнул.
— Знатная девушка наедине с мужчиной. Одна.
— Ну и что?
Он вздохнул ещё тяжелее.
— Хорошо. Если твои благородные родичи научили тебя брать от жизни всё — я удаляюсь. Они очень порадуются, когда узнают, чем ты занимаешься, оставшись без присмотра, и как блюдёшь родовую честь.
— Погоди. Что брать от жизни? Какую честь?
— Родовую. — Колдун настороженно поглядел на меня. Кажется, усомнился в моём душевном здравии. Хорошо бы только в нём. — Наверняка, твои женихи обрадуются, когда узнают, насколько ты искусна в…
— Чего-о?!
— Поняла наконец! — облегчённо перевёл дух колдун.
— Ты спятил? Какие женихи, как…
Только теперь до меня дошло. Знатная леди, которой он меня посчитал, обязана блюсти свою девичью честь и не в коем случае даже не разговаривать с посторонними мужчинами. Конечно, для отдельных оригиналок возможны исключения, но визит в чужую спальню к ним не относился. После такой эскапады перед любой знатной девушкой замаячил бы монастырь — замуж бы столь потасканную леди никто бы не взял ни за какое приданное. А если скандал ещё и соответственно раздуть…
Сообщать парню, что он ошибся адресом, мне было не с руки.
— Так как? Ты, конечно, согласишься выкупить свою одежду за парочку простеньких услуг?
— Каких ещё услуг?
Колдун тем временем слез с подоконника и как бы невзначай прошёлся по комнате. Я — тоже как бы невзначай — шарахнулась в сторону.
— Простеньких, — повторил он. — Поучаствуешь в парочке заклинаний, всего делов.
— Каких заклинаний?!
— Совершенно безобидных! — заверил меня колдун.
Я серьёзно задумалась над тем, что лучше бы мне умереть там, в лесу. Но обратно уже не попросишься, верно?
— И ты отдашь мне мои вещи?
— Нет, — честно признался колдун. — Я только пообещаю не начинать поиски и расспросы.
— А вещи?!
— А что вещи? — паясничал ученик чародея. — Есть-пить не просят, прекрасно и у меня полежат…
— Но каких хотя бы заклинаний? — попыталась выяснить я. Ситуация была отвратительная. Конечно, никому нет дела, как именно я провожу ночи, а женихи не выстраиваются под окнами родового замка. Есть только одно «но» — если колдун действительно заинтересуется тем, кто я такая… Если он узнает…
В общем, лучше мне тогда на свет не рождаться. Представителей моей гильдии колдуны почему-то очень не любят. Нет, не то слово — они нас ненавидят. Даже таких, как я, молодых, неопытных, а потому сдуру попавших под действие первого же заклинания.
Ученик чародея был несправедлив к себе. Он не так уж и напутал со своей волшебной музыкой. Просто так сложилось, что на том же расстоянии от него была я. Просто так сложилось, что на меня и нормальная музыка действует одуряющее. Просто так сложилось, что я оказалась чувствительнее к магии, чем намеченная жертва. Его ошибка была только в одном: почувствовав, как кто-то попался на удочку, колдун стал «тянуть», не удосужившись проверить, кого он, собственно, поймал.
Мда, представляю, что было бы, если бы проверил. Ему бы все экзамены зачли за все оставшиеся ступени вперёд. Такой подарок…
Говорят, раньше всё было проще. Раньше не мы таились, а волшебники. Представители нашей гильдии были всем известными и уважаемыми людьми. Но потом магия победила, вытеснила всё остальное и даже монастыри сегодня не боле чем тюрьма для провинившихся дворянских детей.
Раньше всё было проще.
А теперь…
Колдун сделал ещё один шаг ко мне, вынудив меня снова шарахнуться в сторону.
— Я же сказал — безобидных. Сегодня я всего лишь должен показать тебя учителю, чтобы доказать, что могу перемещать не только себя, но и других людей. Ничего страшного с тобой не случится.
— Это ты сейчас так говоришь, — возразила я, на всякий случай попятившись. К моему глубокому сожалению, использовать против ученика чародея свои собственные умения было невозможно. Даже если у меня всё получится, я останусь одна в замкнутом помещении с очень, знаете ли, не слабеньким парнем, жаждущим вытрясти из меня мозги. Такое не прощают никогда и никому…
Да и учитель этого придурка обязательно начнёт искать ученичка, а когда узнает, что я с ним сделала… Почему для них так важно умение колдовать, скажите на милость?
— Не в твоём положении торговаться, — напомнил колдун.
— А в каком? Когда ты превратишь меня в жабу?
— Я пока не собирался тебя ни в кого превращать. Это проходят позже. Но я учту твоё пожелание. Из тебя получится очаровательная жаба.
— Ты ещё и издеваешься!
— Конечно.
— А если я плюну на честь рода и вытолкаю тебя вон?
Колдун опешил. Чтобы знатная девушка могла себе позволить такое хотя бы в мыслях…
— Чего ты так волнуешься? — упрекнул меня он. — Верну я тебя, верну, целую и невредимую. Ничего с тобой не случится.
— Точно не случится?
— Нет! — злорадно ответил колдун, делая прыжок вперёд. Я соответственно отпрыгнула назад… и наткнулась плечом на стену. Всё это время колдун старательно загонял меня в угол.
— Молчи, — скомандовал он, сопровождая приказ странным движением руки. Потом подумал и добавил: — Не двигайся.
Вот, пожалуйста — я онемела и застыла на месте, как статуя.
— Я передумал тебя шантажировать, — всё так же злорадно сообщил мне ученик чародея. — Может быть, в другой раз попробую себя на этом поприще. А то ты какая-то странная. Не похоже, чтобы ты сильно испугалась моих угроз.
Он обхватил меня за талию левой рукой, а правой что-то кинул нам под ноги.
Пф-ф-ф — и мы перенеслись в другое место. Просторный зал и выложенными черными плитками полом и чёрной же драпировкой по стенам. Этим волшебникам кто-нибудь говорил, что такое оформление вредно для глаз? Колдун поставил меня на пол и поспешил мелом очертить вокруг меня круг. А потом снял заклятье немоты и неподвижности.
