— Могу, — покладисто согласился демон. — Это будет стоить тебе части жизненной силы.
Чёрная полоса-рука потянулась к нему. Колдун поспешно отпрыгнул.
— Я передумал! Забирайте её сразу, без условий.
— Нет! — закричала я. — Я не хочу умирать! Выпусти меня отсюда!
Как ни странно, колдун послушался и стена, державшая меня на одном месте, исчезла. Я метнулась в сторону. Демон загрохотал ещё громче.
— Я могу её забирать? — справился он у колдуна. — Или ты готов пойти вместо неё?
Белый, как мел колдун отрицательно замотал головой. То ли хотел сказать, что меня забирать не надо, то ли что не готов пойти.
Демон хохотнул и снова потянулся ко мне. Я завопила ещё громче. На этот раз — указывая на что-то позади демона.
Примитивнейшая уловка сработала. И демон, и колдун очень заинтересовались, что меня могло напугать в их компании, развернулись туда…
Мне хватило их минутного замешательства, чтобы достать и метнуть в демона дротик. Оружие вонзилось тому в спину, но демон не дрогнул. Если я не туда попала, мне конец. Надо было всё-таки остаться в лесу. Или позвать на помощь, как только увидела в своей комнате колдуна.
Демон легко нашарил дротик, выдернул его и повернулся ко мне.
Кажется, я всё-таки попала куда надо — яростный свет багровых глаз потускнел, сгусток мрака, в который одевался демон, посветлел, делаясь почти прозрачным. Сквозь него мы увидели фигуру гигантского человека, сжимающего в огромной руке крошечный дротик.
— Вот оно что, — медленно проговорил демон, пристально вглядываясь в меня. Его взгляд, казалось, проникал в душу. Проникал и сжигал в ней что-то дотла.
Тихий хлопок — и в зале нет никого, кроме нас с колдуном.
— Как ты это сделала? — подскочил ко мне ученик чародея. — Демона невозможно прогнать, а ты… как?
К сожалению, я была не в состоянии отвечать. Я залепила парню оплеуху, потом ещё одну, а потом что-то заорала про недоученных магов, которых надо, как в старину, сжигать на костре, чтобы неповадно было.
Уже сильно потом я удивилась, какой мне странный попался колдун. Вместо того, чтобы дать сдачи, обездвижить или ещё что-нибудь, он смущённо пробормотал:
— Извини.
Это только прибавило мне громкости.
Когда колдуну мои вопли надоели, он, наконец, перехватил мою руку, уже занесённую для очередной затрещины, а потом поспешил прижать меня к себе. Я не сопротивлялась: просто не было сил. Этого не может быть. Я на самом деле одолела демона в почти честном поединке! Я была на волосок от гибели, но справилась и со своим страхом, и с демоном. Ещё бы с колдуном разобраться… пока же ученик чародея неловко гладил меня по голове и извиняющимся голосом бормотал, что понятия не имел, зачем в книге рекомендуют держать девушку возле пентаграммы вызова, а также что эти создания ничего не делают забесплатно. И ещё что-то насчёт того, что я молодец и самая-самая храбрая девушка на свете… а как я это сделала?
— Пусти, — потребовала я, приходя в себя. — Я домой хочу.
— А учитель?
— Сам разберёшься.
— Учитель!!! — в ужасе закричал колдун.
— Что ещё?
— Он же вот-вот вернётся!
— Ну и что?
— И увидит… увидит всё это!
А посмотреть было на что: мелом начёртан круг и пентаграмма вызова, рядом валяется груда золота высотой в человеческий рост. На чёрных плитках какие-то странные следы — словно мрак, в котором прятался демон, стекал с него на пол и застывал на плитках.
— Твои проблемы, — позлорадствовала я, представляя, какая взбучка ждёт колдуна, когда его учитель узнает о его милых шалостях с высшей магией.
— Но… ты же не бросишь меня вот так!
— Это ещё почему? Очень даже брошу.
— Но… нет, не бросишь!
— Чепуха!
— Ты же хочешь вернуться домой?
— Ну и что? — уже догадываясь, чего от меня потребует ученик чародея.
— Помоги убраться и после встречи с учителем я верну тебя на место.
Я задумалась.
— Честное слово вернёшь?
— Честнее не бывает.
— Хорошо.
Наверное, я что-то делаю не так. Слишком быстро соглашаюсь. Но в моих интересах скрыть от учителя колдуна существование демона. А то ещё захочет узнать, как я его победила…
— Тогда приступай! — возрадовался колдун.
— Чего-о?
— Ну, надо пол вымыть, — уже не так уверено уточнил колдун.
— И чем я должна мыть? Тобой?
— А-а-а!
Колдун прищёлкнул пальцами и на полу оказались ведро с водой и швабра.
— А ты что будешь в это время делать? — скептически поинтересовалась я. Вообще-то после всего пережитого я сильно сомневаюсь, что могу хотя бы шаг сделать без посторонней помощи, не то, что пол вымыть.
— Прятать золото.
— Не морочь мне голову. Ты можешь сделать это одним движением руки. Давай, не отлынивай, берись за дело! Тебе же надо!
Колдун пригорюнился, убрал своё богатство с глаз долой и материализовал себе ещё одну швабру.
Вдвоём мы легко справились с мелом, но вот пятна «мрака» так легко не сдавались. Их не брала никакая магия, а вода и швабры помогали весьма слабо.
К тому моменту, как в зале осветился человеческий контур, а за ним появился одетый в чёрную (кто бы сомневался!) мантию волшебник, мы едва-едва успели закончить с работой и оба падали с ног от усталости.
— Вот, учитель! — поспешил вскочить на ноги колдун. — Это она! Та девушка, которую я искал.
Я лично с полу так и не поднялась.
— Это? — Чародей скрывал лицо под капюшоном и чёрной маской. Какая жалость, а я так надеялась разглядеть его получше… — Ты быстро справился. Только почему она такая… вялая?
— Она… э-э-э… не знаю! Такой и была, когда я за ней зашёл, — бодро солгал колдун.
— Странно… А давно вы меня ждёте?
— Оч… то есть совсем недавно!
— Вот как. — От медленной, завораживающей речи чародея продирал мороз по коже. — Я рад. А кто она такая?
Колдун развёл руками.
— Не знаешь… Жаль. Ладно, искать и перемещать ты умеешь. Лгать, к сожалению, так и не научился. Верни девушку на место и продолжим занятия.
— Но… я ещё хотел…
— Неважно, что ты хотел. Выполняй.
Колдун с видимым огорчением поднял меня за шиворот и, удерживая в вертикальном состоянии, толкнул в спину. Я дёрнулась, взмахнула руками и почувствовала, как лечу… или падаю.
Пф-ф-ф — и я у себя в комнате.
Кажется, действительно живая и невредимая.
Вот сейчас выпью успокоительное, высплюсь — и обязательно узнаю, нельзя ли заслониться от поиска чёрной магии.
Я не сидела сложа руки. Как только проснулась наутро после того приключения, я немедленно съехала с квартиры, накупила искажающих заклинания амулетов и принялась наводить справки.
