Глава 4. Учёба колдуна
Я не сидела сложа руки. Как только проснулась наутро после того приключения, я немедленно съехала с квартиры, накупила искажающих заклинания амулетов и принялась наводить справки.
Увы, увы, увы. Да, честно сказать, я и не надеялась обнаружить что-нибудь стоящее. Учеников в Чёрном Ордене воспитывали тайно, представляя сообществу уже после того, когда будущий маг пройдёт все степени. А до того держали у себя, выпуская только для выполнения личных заданий наставника. Поэтому тот факт, что я знала колдуна в лицо, помочь мне не мог. Как бы нам ни хотелось подавить зло ещё в зародыше, мы ничего не могли поделать: свою молодь маги прятали особенно надёжно.
Сам чародей так предусмотрительно замаскировался от моего пытливого взгляда… для опознания катастрофически не хватало особых примет. Ни внешность, ни голос — я не знала ничего. Мои коллеги, похоже, перестарались, внушая колдунам уважение и страх перед нашей гильдией.
Найти и вырвать зубы у ядовитой гадины было нереально. Я попросту ничего о нём не знала. Разве что наличие ученика определенного возраста, но мало ли у кого есть ученики! Конечно, можно найти и… навестить всех, у кого они есть, но где гарантии, что один из этой мерзкой братии не прячет своё отродье даже от себе подобных? Я успокоюсь, тут-то они меня и…
Плюс такая эскапада весьма рискованна — шутка ли, нападение на шестерых лучших магов страны! Да, я уже вызнала имена потенциальных жертв — просто на всякий случай. И ещё — за такие дела гильдия по головке не погладит. Найти и обучить стольких новичков — и всё из-за моих страхов! Да за такой подарочек меня убьют мои же наставники!
Или заставят самой взять всю группу…
Неизвестно ещё, что хуже.
Бесполезность амулетов выяснилась очень скоро. Когда я, заходя в комнату, увидела уже знакомую фигуру — всё так же на подоконнике.
— Заставила ты за собой побегать, — приветствовал он меня.
Я устало прислонилась к стене. День выдался трудным, и больше всего хотелось спать. А тут это чудо.
— Зачем пришёл?
— Шантажировать.
— Убирайся.
Колдун заметно огорчился.
— Зачем так сразу? Можно подумать, я много прошу.
— Много? А в чём у тебя проблема? Опять демона хочешь вызвать? Или водопад?
— Какая ты сегодня неприветливая, — ещё больше огорчился колдун. — А если я всем расскажу…
— Рассказывай что хочешь и кому хочешь. Я второй раз жизнью рисковать не собираюсь.
— И прекрасно. Кстати, портной уже одежду опознал.
— Врёшь!
— И не думал даже. Он ещё заинтересовался, где благородная леди так его работу испортила.
Одежду я заказывала инкогнито. Проблема только в том, что там же заказывали одежду и другие члены нашей гильдии. А скандал… скандал мне был ой как не на руку.
Всё-таки, странное дело, мы не менее других людей подвержены магии, даже больше. И между тем, специалистка, которую вот так спокойно заманил через лес чёрный колдун, выглядит несолидно. Нам вообще общаться с колдунами не рекомендуется. Всё-таки в нашей работе тоже тайна нужна, а то узнают — и пиши пропало. Будет в мире одним волшебником больше, а в гильдии одним человеком меньше.
Нет, мне это не нравится.
— Знаешь, меня одно удивляет. Почему я про тебя никогда не слышал?
— А разве ты знатного происхождения?
— Какого ещё. Младший сын лорда северного моста. Но вот про такую девушку, как ты, я никогда не слышал… хотя пытался расспрашивать.
Я неопределённо пожала плечами.
Дурак.
Если он не соврал — у меня появляется шанс.
Найти сына лорда в сто раз проще, чем безвестного колдуна.
— Можешь делать что хочешь — второго свидания с демоном я не переживу.
— С демоном, — задумчиво повторил колдун. — Хотел бы я знать, как ты это сделала?
— Я?!
— Ты что-то сделала, и демон исчез.
— Неправда!
— А что было? Из-за чего ты закричала?
— Я? Кричала?
— Уже не помнишь. — Колдун настороженно посмотрел мне в глаза. — Ты не так проста. Так что, пойдёшь со мной?
— С чего вдруг?
— Один раз пошла — второй пойдёшь.
— В прошлый раз ты увёл меня силой.
— Но ты почти согласилась.
— Почти не считается.
— Что тебе от меня нужно? — не удержалась я.
— Самая малость. Просто пойдём со мной — и всё будет хорошо. Всё обязательно будет хорошо…
Вот так и началось форменное измывательство. Проклятый этот учитель, вместо того, чтобы, как нормальные люди, полгода преподавать разные предметы, а потом месяц спрашивать, всё делал наоборот. Сначала один предмет, потом другой, потом третий. Метод погружения. На некоторые приходилась неделя. На один, особенно неприятный — два дня. Обычно требовалось полмесяца.
И каждый раз, закончив курс, колдун являлся ко мне со своим «шантажом». Я больше не возражала. Я прочёсывала страну в поисках хоть чьего-нибудь младшего сына с похожими приметами. Рано или поздно удастся найти его родных и через них организовать фальшивый вызов домой. А уж там-то…
По-моему, он надо мной издевался. По крайней мере, некоторые его затеи совсем не требовали моей помощи. Когда ученик чародея заставил меня удерживать в одном положении деталь какого-то механизма, в чьём строении ему задали разобраться, я взбунтовалась.
— А сам ты не мог это сделать? — вскричала я, борясь с искушением уронить тяжеленную штуковину ему на голову.
— У меня только две руки, — резонно ответил колдун.
— А магия?
— Магии механизмы не терпят. Можно подумать, я тебя о многом прошу.
Я заскрипела зубами.
Неуловимый младший сын так и не находился. Искушение разобраться с колдуном на месте становилось мучительным, но… когда меня застукает его учитель, отговориться случайностью не удастся…
В другой раз колдун заманил меня в какую-то мрачную лабораторию и, злодейски ухмыляясь, сообщил, что ему нужна моя кровь. Ценный, мол, ингредиент.
Я вопила как резанная и даже пыталась отбиваться, а он, предварительно обездвижив, уколол мне палец, выдавил капельку крови и посоветовал замолчать, пока не охрипла.
Моё терпение подходило к концу.
Самое отвратительное, что я его найти не могла, а вот он…
А вот он находил меня запросто, несмотря на все мои переезды и ухищрения.
Но пробил час расплаты.
Я вгляделась в зеркало. На моём лице лежало содержимое целой банки пудры, не меньше. Макияж успешно придавал мне сходство с засидевшей в девках дворянкой. Лет сорок, не меньше.
Отлично!
Нужды в деньгах я тоже не испытывала. Кое-что у меня было, кое-что удалось подделать. Нет, я не подделывала деньги — меня интересовало только впечатление. За умеренную мзду парочка не очень бедных, но очень скупых дворян согласились изображать моих «опекунов» и распустить слухи о вернувшейся из монастыря племяннице. Которая, разочаровавшись в молитвах и воздержании, страстно мечтает выйти замуж… И с этой целью наносит визиты по разным замкам.
