– Ну вот и отлично! Ждем тебя после доклада… А то магистр Юниан, как на иголках, надо же уважить старших.
Улыбка застыла на моих губах, и сердце как-то неприятно екнуло от слова «старших». Четыре месяца прошло, как я вернулась из Бэл'Лиона…
Как не со мной все было… Волнения улеглись, шрамы рассосались, кубок со стрельбищ помещен в витрину в Академии, орден «За заслуги перед короной» эльфийского образца лежал в моей шкатулке…
Ничто больше не напоминало о тех неделях проведенных у эльфов, даже «Звезда хаоса» вела себя очень тихо и смирно.
– Иллия, тебя что-то беспокоит?– Йотер с беспокойством поглядывал на меня.
– Нет, просто немного устала,– слукавила я.
– Пойдем, кузен, пусть Иля пообщается с Великим и приведет себя в порядок, а то скоро церемония. Я тут двух симпатичных барышень видел…– Ротан потянул Йотера за собой, тот с явной неохотой отошел от меня.
– Ты же знаешь, я очень неловок в общении с девушками…
– Вот и попрактикуешься. Иль, Великий в библиотеке.
– Я знаю.
Кузены медленно пошли в главную залу. В основном, еле плелся Йотер и все делал попытки вывернуться из цепких рук брата, но все усилия были тщетны.
Хорошо, что ребята стали так тесно общаться. Тот случай в Тихих Болотах одиннадцать лет назад сблизил их. А вот с Корианом получилось наоборот.
Мудрецы говорят, что: «Меньше всего нам свойственно прощать другим собственную подлость». Так и получилось, Кориан, кузен Йотер со стороны матери, сбежал, бросив друга на погибель. Стыд и обида встали непреодолимой стеной между бывшими друзьями.
Я очень рада, что с Ротаном получилось иначе. У него есть одно важное качество, которого многим, в том числе и мне, очень часто недостает: он не боится признавать свои ошибки и умеет их исправлять. Ротан искренне извинился перед Йотером, за то, что подбил его на опасный спор и за то, что не смог прийти на помощь. С тех пор они, к большому неудовольствию тети Коры, лучшие друзья. На всех балах, гулянках, скачках и дуэлях их видят исключительно вдвоем, а тете Коре бы хотелось, чтоб «ее милый мальчик» (двадцать пять лет зимой будет) сидел у ее юбки.
Лично я считаю, что им было чему поучиться друг у друга. Йотер стал более общительный и уверенный в себе, Ротан – более сдержанный и рассудительный.
Они оба, пожалуй, единственные в моей семье кто уважительно и с одобрением отнеслись к моему решению стать боевым магом. Ах, да еще Злата – моя маленькая кузина, младшая сестра Ротана. Бойкая, живая четырнадцатилетняя девчушка искренне гордилась кузиной-магом и обязательно рассказывала об этом факте всем новым знакомым, чем вызывала раздражение у Лелены с теткой Улианой и симпатию у меня.
«Пексинская гостиная», расположенная перед библиотекой, встретила меня удивленным шепотом и косыми взглядами. Ну да, одета не для приема! Так дайте хоть до гардероба дойти!
В одном из центральных кресел сидела тетка Улиана, она даже не кивнула мне в знак приветствия, а нарочно повернулась спиной и заговорила с тетей Жанной. Точнее попыталась, та на провокацию не поддалась и, улыбнувшись мне, сказала:
– Ты все время опаздываешь, племянница. Для девушки это нетяжкий грех, а вот для верноподданной королевы… Нехорошо заставлять правительницу искать тебя.
– Я постараюсь исправиться, тетя Жанна,– улыбнулась я ей в ответ.
– Ой, ли…
– Кузиночка!– ко мне розовым вихрем неслась Злата.– Я так рада тебя видеть! Так рада!..– Она прыгнула на меня, чуть не повалив на пол.
– Злата, больше сдержанности,– попеняла ей мать.
– Прости, мама,– потупилась та, но глазенки, все равно, продолжали искриться лукавством.
– Бери пример со Стефаниды,– кивнула тетя на свою невестку.
– Ну мне тяжело было бы прыгать,– рассмеялась в ответ та и указала на свой шарообразный живот.– Но я не менее Златы рада видеть Иллию.
– Спасибо,– кивнула я им.– Я тоже рада вас видеть.
Я стояла вполоборота к тетке Улиане, тем самым, давая ей понять, что на нее моя радость не распространяется.
– Тетя ведьма!– меня настойчиво дернули за штанину.– Покажи птичек.
– Севастьяна!– Стефанида погрозила старшей дочери, сидящей на руках у няни, пальцем и смущенно глянула на меня:– Извини ее… Слово «волшебница» ей трудно еще выговорить.
– Устами младенца глаголет истина!– торжествующе фыркнула тетка Улиана.– Ведьма, она и есть ведьма, как ее не назови!
– Прикройте детям уши,– попросила у нянь, с ядовитой улыбкой разворачиваясь к тетке.
– Иллия, не надо!– прервала меня тетя Жанна.– Будь сдержаннее. Подумай, что скажет Ее Светлость! Улианна, это относится и к тебе.
Та в ответ лишь надменно вздернула подбородок. Ей уже давно было плевать на «Ее Светлость», мою бабушку, и, как мне кажется, даже на королеву. Она спала и видела на троне Такории себя.
– Ну, тетя ведьма…– четырехлетняя кроха опять потянула меня за штанину:– Покажи птичек!
Умильная мордаха сероглазой малышки показалась мне более привлекательной, чем перекошенная злобой физиономия тетки, поэтому я полностью перенесла свое внимание на девчушку.
Два месяца назад, на дне рождения Стефаниды, я показывала ее дочкам фокусы с иллюзиями. Малышки были в полном восторге, и теперь при каждой встрече старшенькая просила «птичек» или «бабочек», младшая же не просила по одной причине: ей было всего полтора года, и говорила она пока плохо.
Я не стала расстраивать детей. По комнате запорхали десятки радужных бабочек. Потом разноцветные птички стали перелетать с кресла на кресло. Я добавила слуховую иллюзию и гостиную наполнили разноголосые трели. Вот в воздухе стали распускаться цветы, я включила все свои знания по травоведенью, чтобы порадовать присутствующих яркими красочными бутонами. По комнате поплыл цветочный аромат.
Малышки повизгивали от радости, и даже Злата подпрыгивала, пытаясь поймать очередную птичку.
Я присела около Севастьяны и сложила ладони «лодочкой», а когда раскрыла их, то перед изумленной девочкой запорхали маленькие феи. Они разлетелись в разные стороны, и только одна зависла над моими ладонями и начала расти, пока не стала размером в локоть. Последний взмах рукой и мне в руки упала куколка в костюме феи (пол-Тарото излазила, пока нашла).
Я протянула игрушку девчушке, та расплылась в восторженной улыбке и тотчас же схватила куклу.
– Что нужно сказать за подарок?– зашептала ей на ухо няня.
– Спасибо,– послушно ответила малышка, но ее внимание было уже далеко от дарительницы.
– Пожалуйста,– ответила я, подхватывая на руки младшенькую.
