Задача под кодовым названием «дотащить чемодан до машины, не поцарапав паркет, не уронив его и не упав вместе с ним с лестницы» завершилась удачно. Как оказалось трудно, но вполне выполнимо.
Оставив Маркуса заниматься вещами, я забралась в машину и оглянулась в заднее окошко на нашу серую сталинку. Прощай, моя прежняя жизнь. Мне тебя будет очень-очень не хватать!
В кармане тихо трелькнул телефон. Небось очередная смс-ка с пожеланиями счастливого пути и новой жизни в другом мире. Как бы грубо это не звучало, но написать сообщение может каждый, а вот прийти самому и попрощаться нет. Три моих близких друга пришли сегодня и помогли со сборами. Видимо, дружба познается не только в беде, но и в такие грустные моменты.
Хлопнула дверь — мама заняла водительское место, рядом с ней уселся Марк. Повоевал немного с ремнем безопасности и успокоился. Нет, не человек, а просто какая ходячая нелепица!
Я широко зевнула, прикрывая рот ладонью. Не знаю, как некоторые, но я собираюсь немного вздремнуть. Дорогая длинная будет. Все-таки в другой мир собрались, как никак.
— Итак, детишки, — мама посмотрела на брата, на меня, затем улыбнулась, — поехали к новой жизни!
Меня, пожалуйста, высади на остановке «Прежняя жизнь», а сама с младшим езжай до конечной в Нижнем мире.
— Лена, вставай!
Окрик братца резко выдернул меня из сладких чертогов сна, и я подскочила со своего места. Что происходит? Где? Кого убивают?
Оказалось, никого. Мы просто приехали на границу. Не скажу, что граница Срединного и Нижнего миров интересное зрелище. Белые будочки паспортного контроля, магазин, кафешка, какая-то гостиница и самое главное — это высоченная стена, сложенная из темного камня, в которой зиял темный взъезд в туннель.
Вероятно, кому-то может показаться странным — ехать в другой мир на машине. Обычно в другие вселенные попадают иным путем, типа провалившись в кроличью яму или пройдя через звездные врата, или не знаю, заблудившись, как Гулливер. Автомобиль гармонично смотрится по дороге в другой город, страну, возможно, континент.
Ну да, когда-то человечество считало, что в другое измерение можно попасть исключительно по случайности, пока не обнаружили места, пройдя через которые оказываешься в Нижнем мире. Разрывы в пространстве (хотя могу и ошибаться с названием). Не спрашивайте, кто первый нашел вход и отправился покорять новые земли (все равно, это пока еще неизвестно), не спрашивайте, кто построил этот туннель, потому что уроки истории я безбожно прогуливала. В нашей стране таких перехода два. Всего их в мире около двенадцати. Могу еще добавить, что турагенства уверяют, путешествие в Нижний мир абсолютно безопасно, но не рекомендуется детям и беременным.
Самый популярный пункт назначения — Тангрет. Это небольшое королевство в Нижнем мире, с которым у нас самые теплые и дружелюбные отношения.
Краткую лекцию я прочитала так, что вернемся к происходящему. А на данный момент мы все выгрузились из машины и с паспортами двинулись в сторону паспортного контроля. Я огляделась — желающих попасть в Тангрет было не так уж и много. Несколько машин. Да и то судя по номерам это местные возвращались домой.
Мрак.
Пограничником оказался демон. Немолодой мужчина с бледными волосами и ярко алыми глазами. Смотрится жутко, если честно. Хотя у демонов это считается признаком чистой крови и чем-то, чем можно гордится.
Он пролистывал наши паспорта несколько минут, тщательно приглядываясь то к нам, то к нашим фотографиям. Помня наказ матери вести себя вежливо, я даже пыталась улыбаться.
— Добро пожаловать в Нижний Мир, — улыбнулся он нам, сверкнув клыками.
Ой, мамочки! Будь моя воля бежала бы я отсюда без оглядки. Но разве Лиза даст мне просто так сбежать? Вот-вот, и я думаю, что нет.
Мы вообще впервые ехали в Нижний мир, никто из нашей семейки не мог похвастаться пребыванием там. Потому Лиза очень осторожно (и медленно) повела машину ко въезду в туннель. В салоне царило гробовое молчание. Для полноты картины (как по мне) не хватало только драматичной музычки. По типу, тадам-тададам-тадааам…
Сказать, что в туннеле было темно, это не сказать ничего. Свет фар, даже, когда мама переключила на дальний, никак не помог нашей ситуации. Все утонуло в этой вязкой и густой темноте.
— Радио смолкло, — произнес Марк, щелкая кнопками на проигрывателе. И вправду, вместо музыки лишь приглушенное шипение и помехи.
— Мам? — робко подала я голос, но ответа не дождалась. Послышался скрежет, следом за ним глухой удар, и Лиза, выругавшись, вывернула руль. Мы поползли дальше так медленно, что казалось вовсе не движемся…
Признать, я испугалась. Эта темнота всех темнот, глухая, давящая тишина (Марк вообще выключил приемник), чертовски медленно движение — на меня начала накатывать паника. Хотелось громко разговаривать, кричать, смеяться, плакать — издавать хоть какие-то звуки, чтобы разогнать тишину и убедиться, что я не одна застряла в этом проклятущем туннеле.
Только я открыла было рот, чтобы начать нести всякую чушь, как случилось чудо — впереди замаячил свет. Крохотный кусочек становился все больше и больше, разрастаясь с каждой секундой. Вот я начала различать контуры сидящих впереди меня людей, очертания туннеля. Прошло несколько минут, и лучи солнца Нижнего мира коснулись капота.
— Конец, — выдохнула Лиза с облегчением. — Главное, это не впадать в панику. Ахо предупреждал, что прохождение довольно пугающее.
— Какой он у нас умный оказывается, — съязвила я, чувствуя, как ледяная рука отпускает мое сердце.
Да здравствует свет, что ли.
— Лена, — в голосе матери проскользнули нотки упрека, — тебе надо относится к людям лучше.
— К людям ли?
— И к нелюдям тоже, — ловко выкрутилась Лиза, а затем, откинув со лба непослушную светлую прядь, громко объявила. — Нижний мир, детишки!
Мы с братом прилипли к окнам, и я не сдержала разочарованного вздоха. Это? Серьезно? Где скалы? Обжигающее солнце? Пустыня? На крайний случай, где бегущие нам навстречу кровожадные аборигены?
Ничего такого, напоминающего Долину Смерти, не было. Моим глазам предстала совершенно иная картина. Мы ехали по пустой ленте серпантина, с одной стороны которого рвались в голубую высь красноватые скалы, а с другой за невысокой бетонной оградой плескался темно-синий океан. Величественный побратим Тихого — Безмятежный (да, пионеры не особо заморачивались с названием). Я видела море только один раз в жизни, на Украине. Сейчас зрелище было впечатляющее. Безграничная, простирающая вплоть до горизонта спокойная гладь: местами холодного и глубокого синего оттенка, ближе же к берегу лазурного и теплого зеленого. И вся эта красота искрилась в лучах солнца… Эм, ошибочка вышла. В Нижнем мире два солнца. Старшее почти подобралось к зениту, а вот Младшее только-только показалось из-за горизонта. Вживую такое смотрится куда круче, чем на картинках.
