- Как будто тролли строили себе дом, да не достроили, - заметил Нок, глядя на каменные нагромождения, - Здесь нет троллей?
- Нет, конечно, - усмехнулся Орн, - Может, здесь остановимся?
Илья с Юном и Кадо очень обрадовались его предложению и, не дожидаясь позволения Тарилор, слезли с лошадей.
- Нет, лучше проехать еще немного, - возразила Тарилор.
- А потом еще немного и еще немного, пока копыта не откинем, - проворчал Юн, - Нет уж здесь, так здесь.
- Мне здесь тоже как-то не очень нравится, - заметил Вернигор оглядываясь, - Тихо как-то.
- Так мы же в лесу, - заметил Кадо, деловито расстилая одеяло на низком широком камне, удобном для отдыха.
Орн и Илья, а с ними и кот отправились за хворостом для костра. Нок начал помогать Юну выкладывать из сумок остатки провизии. Тарилор повела лошадей к водопою.
- Вот именно, что в лесу, - задумчиво проговорил Вернигор, - А никаких лесных звуков нет.
- "И вот, когда силы у зла были почти на исходе, и добро вскоре должно было взять верх, Умадан решился поставить на карту все и вызвал Витольда на последний бой. Возле города Мирадор сошлись войска чародеев Ильраана и темных магов-отступников и стали друг против друга в широкой долине. Все чародеи ильраанские, кто был способен держать в руках меч или топор, собрались тогда у стен Мирадора под знаменами с золотым яблоком. Были там и Робур, и Зальда Урлан, и Агенор из Ильрагарда, и Борн из Китара, и другие славные чародеи. А также люди, эльфы и гномы, присоединившиеся к ильраанскому войску. Впереди же всех восседал на коне Витольд с мечом в руках и с непокрытой головой. Когда взошло над холмами бледное солнце, увидели чародеи и их соратники несметную армию темных магов. Сколько могли видеть - глаза колыхалось в долине море латников и конных воинов. А на холме, возвышаясь над всеми, стояли Пятеро. Ростом они превосходили всех, были закованы в доспехи, одеты в длинные плащи, и вид их был прекрасен и ужасен одновременно. Потом расступились они, и вперед вышел высокий и могучий маг в черненом доспехе и капюшоне, скрывающем лицо..." Элиа, ты чего? - Юн бросил читать книгу, увидев, что Илья вдруг начал бледнеть.
- Я... ничего, - Илья вздрогнул и очнулся от странного оцепенения, - Я это видел раньше.
Его большие глаза казались еще больше из-за переполнявшего их потустороннего выражения. Поймав на себе взгляд мальчика, Орн почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
- Видел? - переспросил он.
- Во сне, - объяснил Илья, - Когда мы были в замке у Каспиэна. И еще что-то видел, но не могу вспомнить.
- И не стоит, и так страху нагнал, - отмахнулся Орн, - Надо хворосту еще подбросить.
Он встал с камня, на котором сидел, и нечаянно задел рукой талисманницу на груди у Ильи. Илья испуганно вскрикнул.
- Тебе больно? - виновато спросил он и убрал талисманницу под рубашку.
- Конечно, - криво усмехнулся Орн, разглядывая руку, на которой немедленно вздулись волдыри, как от ожога.
- Ну вот, теперь и вторая рука, - заметила Тарилор, - Возьми-ка вот это.
Она достала из своей сумки маленький зеленый флакончик и бросила его демону.
- Это что? - с недоверием глядя на флакон, спросил Орн.
- Конопляное масло от ожогов, - ответила эльфийка.
- Думаешь, поможет от магических ожогов? - с сомнением усмехнулся демон, разглядывая содержимое флакона на свет.
- Это заговоренное масло, - пожала плечами Тарилор, - Его заговорила моя бабушка - Генимар из Разнолесья.
- Родня у тебя похлестче королевской, - насмешливо заметил Орн и положил флакон в карман, - Пойдем, Элиа, поможешь мне.
Орну казалось, словно в ладони застрял наконечник стрелы. Но все же в этот раз боль не была такой мучительно непереносимой, как при первой попытке дотронуться до камня. "Неужели заклятье Гвендаля развеивается? - подумал демон, - Такую боль вполне можно вытерпеть. И камень больше не отбрасывает от себя, как раньше. Значит, пора". Они с Ильей прошли между камнями, наваленными вдоль ручья, и углубились в лес.
Могучие корни деревьев переплетались между собой, точно змеи. Они оплетали черные камни, вгрызались и впивались в них, ища, за что бы зацепиться, ища влагу в земле. Между камнями, как и на стволах деревьев, рос короткий пушистый мох. Шаги на нем были неслышны, и Орн был этому рад. Пропустив Илью вперед, он, осторожно ступая, отошел в сторону от маленькой полянки, где мальчик нашел кучу опавших веток. Пройдя еще дальше в глубь леса, демон нашел маленький родничок, обрамленный торчащими из земли высокими камнями. Два камня лежали плашмя, позволяя приблизиться к роднику и образуя нечто вроде скамейки. Орн присел на нее и заглянул в струящуюся прозрачную воду.
- Пора, - сказал он себе, - Но сначала надо принять собственный облик. Не годится, если мальчишка увидит меня таким, как сейчас. Возьму камень, а Орн, которого все они знали, исчезнет и все.
Орн наклонился к воде и посмотрел на свое дрожащее, расплывающееся отражение.
- Вода, верни, что взяла, - прошептал он, зачерпнул из родника и плеснул себе в лицо.
По лицу и рукам Орна побежали водяные струйки, и от них по коже пошли зеленоватые подтеки. Орн посмотрел на свои кисти и увидел, что кожа на них сморщилась, а на пальцах выросли длинные острые когти. Из воды на Орна смотрело корявое серо-зеленое лицо. Проведя языком по зубам, Орн почувствовал острые клыки.
- Порядок, - усмехнулся он, - Теперь идем к мальчику.
Он встал с каменной скамейки и прислушался. На ветру поскрипывали стволы деревьев, где-то в стороне дробно постукивал дятел. Других звуков слышно не было. В Изумрудном лесу стояла тишина. На родник вдруг упала какая-то тень. Орн вздрогнул и поднял голову. Прямо напротив него на одном из высоких камней сидел кот. Глаза его горели недобрым зеленоватым огнем. Демон посмотрел на кота, и его глаза точно также, по-кошачьи, сощурились и вспыхнули.
- Только попробуй мне помешать, - низким глухим голосом проговорил он, - Я убью мальчишку.
Кот поднял хвост трубой, спрыгнул с камня и убежал в лес. Орну показалось, что на прощание он насмешливо ухмыльнулся. "Это только в сказках Гвендаля коты улыбаются, - успокоил себя демон, - И вообще, хорошо смеется тот, кто смеется последним."
Со стороны полянки послышался голос Ильи:
- Орн, ты где? Я уже столько хвороста набрал, помоги донести!
Орн почему-то не отзывался. Держа в обнимку большущую охапку хвороста, теряя из нее ветки и спотыкаясь о корни деревьев, Илья побрел обратно к роднику.
В глазах рябило от обросших мхом древесных стволов. Ветки росли высоко наверху, и деревья походили на толстые зеленые колонны. Илья осмотрелся и понял, что хотя зашел и не так далеко в лес, но все же не может сам найти дорогу назад.
