Ознакомительная версия.
Арон вздрогнул, потряс головой, пытаясь выбросить из мыслей искушающую картину. Нет, возвращаться ему еще явно не стоит. Пара ночей в лесу– ничего страшного. И здесь меньше вероятности, что он кого-нибудь встретит и убьет,– Мэль пообещал, что, пока он не вернется, в лесу не будет патрулей.
Арон вынырнул из мешанины мыслей– воспоминаний, фраз из дневника прежнего Тонгила, отрывков заклинаний,– только после того, как конь пару раз споткнулся, не различая неровности тропы в опустившейся темноте. Несколько минут спустя северянин уже сидел у небольшого костра и смотрел на языки ровного синеватого пламени. Посторонний наблюдатель мог бы удивиться тому, что огонь горел на прямо на земле, не имея для питания ничего, кроме воздуха. Но если бы посторонним наблюдателем оказался маг, он бы скорее удивился бездумному расходованию его коллегой силу. Огонь прекрасно мог бы гореть и на хворосте...
Арон потер виски, вздохнул– магии в нем все еще был переизбыток. Огонь забирал лишь ничтожную долю той, чужой, силы.
Северянин снял с коня дорожную сумку, вытащил припасы и несколько минут с отвращение рассматривал свежий хлеб, копченое мясо и сыр. Есть не хотелось. Совсем. Для пробы мужчина откусил немного хлеба, но выплюнул, так и не сумев проглотить,– по вкусу еда напоминала сухую траву, и была столь же аппетитна.
Вторая сумка интересовала его больше– ее он собрал сам, помимо прочего взяв несколько книг из библиотеки прежнего Тонгила, и, в неясном для себя порыве, небольшое зеркало, оказавшееся на полке между книгами. Зеркало когда-то явно дорогое, если судить по его оправе из драгоценного темного дерева, мааре, теперь имело мутноватую поверхность, покрытую паутиной трещин, разбегающихся из середины овала.
Арон повертел вещицу в руках, пытаясь представить, для какой цели она могла понадобиться темному магу. Сомнительно, чтобы прежний Тонгил хранил испорченное зеркало из сентиментальности.
Северянин всмотрелся в отражение, в собственное лицо, в глаза, в которых играли блики от костра. Ничего необычного. Наверное, для правильной работы зеркала требовались заклинания... которых Арон не знал. Вот если бы оно могло показать то, что происходит на расстоянии, показать, где теперь Венд, все ли у него благополучно...
Зеркало ожило. Паутина трещин вздрогнула, всколыхнулась и пропала, исчезли мутноватые пятна– Арон смотрел теперь словно бы в чистейшую водную гладь, в которой отражалось совсем другое лицо– лицо его бывшего лучшего друга. Глаза в глаза, и выражение лица Венда один в один показывало то удивление, которое испытал Арон.
Несколько мгновений Арон не знал, что сказать или сделать, и Венд явно чувствовал то же самое. Потом губы Арона шевельнулись в приветствии– в унисон с тем, что сделал Венд...
Северянин вздрогнул– если Венд действительно видит его, то почему ведет себя столь странно? Почему в зеркале отражается каждая эмоция, каждое движение, которые принадлежат Арону? Может... потому, что это именно зеркало?
Воин перевел взгляд на свои руки, держащие магическую вещь– и едва не выронил ее. Эти кисти рук, эти пальцы– они были не его. Другой формы, чуть короче, чуть грубее, с более круглым рисунком ногтей...
Арон поднял правую руку и осторожно провел по лицу– отражение Венда сделало то же самое... И лицо... оно больше не было его лицом. Крупная горбинка на носу, более широкие скулы, шрам на правой щеке... У Арона на лице не было шрамов; не было ни в той, ни в этой жизни...
Воин опустил зеркало на землю, чувствуя, как слегка дрожат руки. Зеркало превращений... Легенда о том, как один взгляд в зачарованное отражение позволял превратиться в того, о ком человек думал. Можно было стать кем угодно... на одну ночь.
Арон вновь посмотрел в зеркало и пожелал увидеть собственное лицо. Ничего не изменилось. Северянин мысленно сфокусировал магию, по-прежнему бурлившую в нем, и направил на отражение, приказывая вернуть, как было. Из зазеркалья на него продолжал смотреть Венд.
Последнюю безуспешную попытку вернуть собственную внешность Арон сделал около часа назад и теперь лежал на спине, глядя в небо, слабо мерцающее звездами сквозь густую крону. Летом северные ночи коротки, и настоящая темнота приходит едва ли на несколько часов. Теплый воздух, нагретая за день земля под толстой попоной, которую воин приспособил под походную постель,– если бы не неожиданное превращение, Арон искренне бы наслаждался этой ночью. Тем более, что жажда схлынула полностью, оставив его в состоянии довольства жизнью, какое он не испытывал уже несколько лет. Да, всегда и во всем есть маленькое «но» .
Было похоже, что воздействие зеркала затронуло только его внешность, поскольку магия все так же пела в его крови, и никаких воспоминаний из жизни Венда в голове у него не появилось. Будь то к сожалению или к счастью, но внутри он полностью остался самим собой...
Костер, лишенный магической подпитки от уснувшего хозяина, незаметно погас. Иногда мимо поляны проскальзывали звериные силуэты, но ни один не решился приблизиться к человеку. Все же магическую ауру звери чувствовали куда лучше людей.
Вокруг было тихо и мирно, и только насекомые продолжали безбоязненно стрекотать в траве... Пока ночь не разорвал резкий скрежет, словно кто-то с извращенной настойчивостью водил стальными когтями по стеклу.
Арон проснулся как всегда мгновенно, перейдя от глубоко сна к бодрствованию, к полному осознанию того, что происходит. Свойство, не только весьма полезное, но и своевременное: впереди, едва ли на расстоянии трех шагов, переливались всеми цветами радуги... Ворота? Врата? ... Арон попытался вспомнить правильное название того, что происходило перед его глазами, потом выкинул ненужную мысль. В самом деле, не все ли равно, как называется то, при помощи чего маги способны перемещаться на любые расстояния? Важно другое: кто и зачем решил нарушить его уединение?
Врата открывались медленно, с пронзительным скрежетом, заставившим замолчать всех лесных обитателей на несколько миль вокруг. Скрежет... Это было неправильно.
Врата должны проявляться быстро и бесшумно, без звуковых и световых эффектов. Маг, желающий жить долго и счастливо, никогда не позволит окружающим знать о своем появлении. Таков уж один из недостатков путешествия Вратами– они высасывают из открывающего всю энергию, оставляя на долгое время беспомощным.
А стало быть,– хмыкнул про себя Арон, отступая на несколько шагов назад, в тень деревьев,– стало быть, гость, кем бы он ни оказался, вряд ли столь уж умелый маг. Хотя открытие Врат требовало много энергии, это мог сделать и одаренный ученик. Но вот для правильного перемещения уже требовался опыт.
Ознакомительная версия.
