Ознакомительная версия.
Лисс снисходительно наблюдал, как Ринна обхаживает Венда, и как тот, по своему обыкновению, не обращает на сестру Лисса никакого внимания. Ситуация была давно и насквозь знакома для всех, в ней участвующих, и служила источником немалого количества шуток, порой доводивших Ринну до слез. Сам Лисс давно и прочно подозревал, что Венд слегка не в себе: отвергать любовь такой красавицы, как Ринна, мог только сумасшедший.
Прежде у Лисса появлялись подозрения и другого рода, но впоследствии выяснилось, что Венд водил весьма нежную дружбу с молодой вдовой из Криу, не отказывался поужинать у старшей дочери почтенного настоятеля, чей муж уже лет пять как сгинул без вести, оставив бедняжку в грустном состоянии неопределенности, и вообще очень интересовался прекрасной половиной рода человеческого...
Наверное, в том было все дело: именно человеческого. Ни эльфийки, ни полуэльфийки воина по неизвестной причине не прельщали.
Счастливым от их встречи Венд не выглядел: должно быть, все еще сильно переживал из-за своей неудачи. Впрочем, Лисс с самого начала не верил в его успех: уж слишком серьезным был противник, а попытка убить мага на его же территории издавна приравнивалась к изощренному самоубийству. А вот Ринна в Венда верила...
С севера прилетел холодный порыв ветра, предвестник скорого рассвета, заставив юношу невольно поежиться и придвинуться ближе к костру. Языки пламени весело танцевали на остатках хвороста, отбрасывая во все стороны тени, и на мгновение Лису показалось, что у Венда тень раздвоенная. Юноша вгляделся пристальнее, надеясь, что все вернется в норму, но в такт движению огня на земле все также изгибались две тени.
Нить мыслей потерялась, и юноша потряс головой, потом пару раз крепко зажмурился. Не помогло.
– Венд,– разом охрипшим голосом проговорил Лисс, прервав что-то рассказывающую Ринну,– Венд, у тебя двойная тень!
Воин недоумевающее посмотрел на него, потом вскочил на ноги, разворачиваясь. Замер, потом его брови взметнулись вверх:
– Точно... И что это значит?
Лисс растерянно пожал плечами:
– Не знаю, я же только подмастерье,– и перевел вопросительный взгляд на сестру. Та, не отрываясь, смотрела на тени, потом прошептала:
– Так проявляется твое проклятие, Венд.
– Как интересно,– язвительно проговорил тот, для пробы делая движение рукой, которое одновременно отразили обе тени,– и что из этого последует?
Ринна, побледневшая, подняла на воина глаза:
– Что угодно. Вторая тень может пить из тебя силы, может задушить во сне, если этого захочет Тонгил, а может в любой миг превратить в чудовище...
– То есть,– вмешался Лисс, на которого слова сестры не произвели большого впечатления,– ты тоже не знаешь?
– Я не умею читать мысли черных магов!– огрызнулась та, недовольная, что ее перебили.– Венд, в этот раз ты должен пойти с нами в храм на Крае! Ты же видишь, только Солнечный может спасти тебя от гибели!
Венд склонил голову, словно раздумывая над ответом, потом вдруг резко развернулся к лесу:
– Рад видеть тебя, Мэль,– но, противореча словам, его голос прозвучал низко, предупреждающе, с незнакомой Лиссу интонацией.
Мэа-таэль замер, не уверенный, что происходит. С одной стороны, вместо Тонгила вдруг обнаружился Венд, да еще в компании двух светлых магов, от присутствия которых по эррэ Мэля начали бежать болезненные вспышки. С другой– человек перед ним просто не мог быть Вендом. Хотя бы по той причине, что, привязанный к стволу, рядом стоял конь Тонгила, и одет этот Венд оказался именно в ту одежду, в которой был маг во время своего спешного отъезда.
Логика продолжала подкидывать все новые и новые несостыковки, перебарывая первое побуждение метнуть в врага пару отравленных жал– из тех, что не убивают, но погружают в долгий сон. Все же быстрая смерть– это не то, чего желал Мэль для своих кровников...
– Рад видеть тебя, Мэль,– проговорил Венд, и полукровка вздрогнул от знакомых интонаций. Могло ли все это быть очередной интригой Тонгила? Его неудачным– или же слишком удачным– экспериментом?
– Присоединяйся к нам,– продолжил между тем кажется-не-Венд, делая приглашающий жест рукой. Со стороны человек мог бы показаться играющим роль гостеприимного хозяина, но Мэль давно уже научился слышать приказ за маской просьбы. Неподчиняться Тонгилу всегда было чревато.
Лисс с изумлением смотрел на черноволосого полуэльфа, с мрачным видом выходящего из леса. Мало ему Ринны, так еще один пасынок Старшего народа пожаловал в гости! И не где-нибудь в имперской столицы, где отпрыски смешанных пар хоть и были диковинкой, но все же попадались, а в самом что ни на есть сердце владений чернейшего из магов!
– Венд, кто он такой?!– не в характере Ринны было терпеливо ждать разьяснений.
– Мой друг,– просто ответил воин, и на удивление девушки пояснил,– так получилось, что мы не виделись несколько лет...
– Мэль...– повторила Ринна, хмурясь, видимо пытаясь вспомнить, потом развернулась к полукровке,– почему я никогда не слышала о тебе? Из какой ты Ветви?
Тот скользнул по девушке взглядом, но отвечать и подходить ближе не торопился. Словно бы,– отметив про себя это, Лисс невольно напрягся,– словно бы черноволосый ждал и готовился отразить нападение с их стороны.
– Мэль не может назвать тебе свою Ветвь, Ринна,– вмешался между тем Венд,– он связан клятвой. Прошу тебя, не распрашивай его ни о чем.
– Хорошо,– теперь, когда девушка обращалась к воину, ее интонация смягчилась, глаза засияли мягким светом,– хорошо, как скажешь.
Перемена в поведении сестры заставила юношу отвести взгляд и кашлянуть, пряча предательскую улыбку. А когда вновь повернулся, не смог удержаться от крика: черты лица Венда текли, искажаясь, деформируясь в нечто иное...
Дорога затягивает быстро, так что очень скоро начинает казаться, будто бы и не было ничего иного, никакой другой жизни– только ранний, почти на самой заре, подъем, быстрый завтрак остатками вчерашней дичи,– и вновь по коням, и в путь...
Они ехали уже шестой день, дремучий лес сменился рощицами на пригорках, где деревья сиротливо жались друг к другу, стараясь захватить побольше плодородной почвы для корней и не оказаться в воде. А вода бликами солнца отражалась повсюду: в крупных озерах и покрытых тиной болотцах, мелких ручьях и речушках. И на этой самой воде вольготно расположились тучи птичьих стай; пернатых было так много, что казалось– просто брось камень, и обязательно зацепишь парочку. Добыча из них получалась неказистая и костлявая,– то ли дело осенью,– но мясо есть мясо. В седельных же сумках Венда из съестного обнаружились только лепешки тумасс– вещь замечательная и действию времени почти неподверженная, но быстро, к сожалению, надоевшая и самому ар-Сину, и Ресану.
Ознакомительная версия.
