Ознакомительная версия.
Под действием амулета личины Росана даже мысленно воспринимала себя как парня, так что и имя Ресан, и внешность черноволосого паренька с каждымднем казались все естественнее и роднее. Дед-шаман предупреждал, что чем дольше она будет носить амулет, тем глубже созданная им личность проникнет в ее собственную. И чем дольше будет тянуться маскарад, тем сложнее и болезненнее окажется возвращение в себя...
– Ресан!– юноша обернулся на голос и сквозь редкие ветки увидел фигуру Венда, отошедшего к ближайшему роднику набрать во фляги воды, и теперь что-то внимательно рассматривающего в траве.– Подойди сюда!
Сперва Ресану показалось, что воин разглядывает отпечаток босой человеческой ноги: вот на сырой земле отчетливо пропечатался внешний край стопы, а вот... Или нет?
– Видел когда-нибудь подобное?– поинтересовался Венд.
– Нет...– пробормотал юноша, не отрывая взгляда от следов слишком широко расставленных пальцев, и от тонких полосок между ними,– это ведь следы перепонок? Как у жаб?
– Похоже на то. Так,– Венд наполнил фляги и выпрямился,– туши костер и поехали. Позавтракаем в седле.
– Эти следы...
– Не здесь,– перебил его воин,– и не сейчас. Чем раньше отсюда уберемся, тем лучше.
Собрались быстро. Венд вел себя обычно, не озирался по сторонам, но казалось, что он следит за всем окружающим при помощи иных чувств. Ресан так не умел.
Спросить о причине их торопливости юноша решился лишь через добрых десять миль.
– Слышал что-нибудь о тууршах?– вместо ответа поинтересовался Венд, и на недоуменное пожатие плечей пояснил,– их еще называют трясинниками или болотными гулями.
– Трясинники? Но ведь это– деревенские сказки! Их же,– под насмешливым взглядом воина Ресан покраснел, но упрямо закончил,– их же не существует.
– Ну да. След именно такого несуществующего трясинника мы сегодня утром и видели,– подтвердил ар-Син.
Ресан поежился: скорее всего, Венд говорил правду. Вернее, то, что считал правдой: несмотря на слова своего спутника и найденный на берегу ручья отпечаток, Ресан с трудом мог заставить себя поверить в реальность существования болотных гулей. Хотя бы оттого, что человек, в чьей мудрости юноша был уверен безусловно, утверждал, что эти существа, когда-то действительно жившие в их мире, вымерли еще до правления Первого Императора.
Приезжая к графу ар-Корму, светлый маг Аларик Неркас немало времени проводил с его детьми, и так уж получилось, что средняя дочь благородного тара относилась к светлому магу с восторженным благоговением...
– В старых легендах говорится, что из воды трясинники выходят только ночью,– после долгой паузы подал голос Ресан,– а днем спят.
– Думаю, скоро мы это узнаем,– ар-Син окинул мрачным взглядом ровную гладь воды по обе стороны от насыпи дороги.
– Ты их– тууршей– когда-нибудь вживую видел?– уточнил юноша.
– Вживую,– Венд скривился,– к счастью моему– нет. Зато видел такие следы, как сегодня, а также остатки невезучих воинов, которыми эти твари подзакусили. Чувствовал я, что эти дни прошли слишком спокойно. Вокруг замка Тонгила ведь не только леса пропитаны темной магией, но и вообще все: и поля, и реки, и озера. И так дней на десять пути, не меньше. Странно, что нас прежде никто не потревожил. Хотя, если магу я нужен живым...– и ар-Син резко замолчал, отвернувшись от Ресана.
Закат расцветил болотце небесными огнями, золотом и багрянцем– императорскими цветами, цветами одежд Солнечного. Невозможная божественная красота казалась так близко, однако Ресан, протянувший к отражению руку, коснулся лишь холодной воды, разбив иллюзию тепла и света.
– Ты там что, молиться собрался?– донесся с поляны недовольный голос Ар-Сина, и юноша с запозданием вспомнил, для чего его послали.
– Ну так как, есть здесь следы?– Венд подошел ближе, оглядывая берег, почти полностью свободный в этом месте от привычных камышовых зарослей.
– Я ничего не увидел,– Ресан уже почти закончил обходить болотце, когда картина заката заворожила его.
– Не увидел, значит...– Венд нахмурился, но больше ничего не сказал, только кивнул в сторону полянки, небольшого сухого пригорка, где стояли их расседланные кони и варился в котелке ужин. После катастрофических по результатам попыток Ресана приготовить нечто съедобное Венд к приготовлению пищи его больше не допускал, доверив вместо того сбор хвороста и присмотр за лошадьми.
Закат уже погас, но западная полукружность неба еще отличалась по цвету от востока, где уже начали высыпать бледные северные звезды.
– Думаешь, здесь трясинников нет?– стараясь не выдать страха, спросил Ресан.
– Неважно, что я думаю,– без особого энтузиазма отозвался воин,– есть или нет– к утру узнаем. Если сумеешь, попробуй заснуть, но оружие держи наготове.
– А ты?– юноша в который раз оглядел поляну и окружающие ее болота, уже укрытые сумраком.
– А я– так,– хмыкнул Венд.
Маленький островок был едва ли в ста шагах от берега, и деревенская малышня издавна облюбовала его для своих игр. Но сегодня все казалось немного иначе, немного не так, вот только Ресан, удобно устроившийся на согретой за день скале, никак не мог понять, в чем заключалась разница. Как обычно, визг, смех и крики смешивались в воздухе, как обычно, недовольные крабы спешили спрятаться от неугомонной детворы за камнями, и, как обычно, кто-то возмущенно вопил, ужаленный медузой...
Ресан встряхнулся, потом вскочил на ноги, осознав, наконец, эту не дающую покоя странно сть: большинство детей не плескалось в воде у берега, они играли под водой . Именно под : бегали по песчаному дну, не обращая внимания на волны, закрывающие их с головой, не отп левывались горько-соленой водой внутреннего моря, не замечали напора волн, не нуждались в воздухе.
Почти под самой его скалой на дне сидели две девочки, наряжающие самодельных деревяных кукол в роскошные платья из водорослей, словно бы не заме чающие , что рас стояние от их голов до поверхности моря– два человеческих роста. Вокруг лиц детей роскошным нимбом колыхались длинные волосы .
Вот рядом с ними по дну пробежал мальчишка, выхватил игрушку у одной из девочек, та вскочила и кинулась следом, изо рта ее столбом пузырей вырвался возмущенный вопль.
Ресан завороженно сделал шаг вперед, к месту, где скала обрывалась прямо в море. Неужели люди научились дышать в воде, а он– последний, кто узн а ет об этом? Должно быть, это совсем просто, если это освоили даже несмышленные дети... Один шаг– и у него тоже получиться!
Плеск волн стал громче, заглушая крики и смех, пока они не пропали вовсе. Плеск воды, шелест, и забавные булькающие звуки, словно бы кто-то пытался научить рыб говорить по-человечески.
Ознакомительная версия.
