Лейт вздохнул. Если бы только эта игра могла стать реальностью… А-а, к лешакам все.
Он вернулся в свой наблюдательный пункт, где к нему через некоторое время присоединился Кин с луком.
— Здорово мы им жару задали, а, Лейт?
— Помолчи, — прошептал тот. — Или катись отсюда и ищи себе другое место.
Кин обиженно заткнулся. За трактом было все тихо. Навряд ли Черный Волк решится сегодня повторить атаку.
Лейт краем глаза заметил справа какое-то движение, и почти в тот же момент Кин выстрелил, запоздало заорав:
— Стой, кто идет?
Джейд с трудом выпростал из волос колючку чертополоха и миролюбиво сказал:
— Спокойно, ребята. Уже никто никуда не идет.
Из придорожных кустов на тракт высыпала стайка всполошенных детей в возрасте от восьми до десяти лет и со страхом воззрилась на мага, державшего в руке злополучную колючку.
— Это я стрелял, — угрюмо сказал один, крепко сбитый и довольно высокий для своих лет. — Меня убивайте, господин рыцарь.
— Захлопни рот, Кин, — холодно оборвал его другой, гибкий и подвижный, как хлыст, паренек в зеленой рубашке, явно бывший за главного в этой компании. — Я приношу вам извинения за моего друга, ваша милость. Он попал в вас по чистой случайности и впредь будет внимательнее. Верно, Кин?
Тот неохотно кивнул. Ребята уставились на мага, ожидая его реакции. Джейд молчал, пораженный такими изысканными оборотами речи у деревенского мальчишки. Зато Рейнард не терял времени даром. Сделав страшное лицо, он наклонился и театральным шепотом произнес:
— Ну вы и влипли! Это же самый страшный и ужасный колдун во всех графствах, а вы в него колючкой попали. Бегите, а то от вас даже пепла не останется!
— Я от тебя даже пепла не оставлю, Рейнард, — не разжимая губ, процедил Джейд.
И тут на дорогу перед друзьями выпрыгнул еще один подросток, оказавшийся на поверку девчонкой. Курносой девчонкой с длинной пепельно-русой челкой и дерзкими голубыми глазами.
— Зачем вы нас обманываете? — гневно вопросила она. — Если бы ваш друг действительно был таким ужасным колдуном, он бы уже превратил нас в пепел, не дожидаясь никаких извинений!
— Элни! — простонал лидер этой странной компании.
— Успокойся, Лейт, — даже не обернулась она.
— Я вас не обманул, юная леди, я всего лишь немного преувеличил.
Джейд одарил друга не предвещающим ничего хорошего взглядом.
— Все в порядке, — сказал он. — Вы ничуть меня не оскорбили. Держи. — Он бросил колючку Кину. — Но в дальнейшем постарайтесь думать, прежде чем стрелять. Кто-то другой на моем месте может оказаться не столь великодушным.
— Мы будем осторожны, — пообещал Лейт и скомандовал: — По местам!
— Погодите! — Джейд махнул рукой, привлекая его внимание. — Говорят, тут поблизости ошивается какой-то страшный зверь. Вы его не боитесь?
— Да он сидит дальше по тракту и сюда не суется. Это вам бы следует, с позволения сказать, поберечься, вы ведь аккурат в ту сторону едете. Сожрет.
— Подавится, — проворчал маг. — Счастливо вам, ребята.
— Вам также!
Дети вновь скрылись в придорожных кустах. Джейд тронул лошадь.
— Так, значит, я — страшный и ужасный колдун, чьим именем пугают ребятишек?
— Это же просто шутка, — пожал плечами Рейнард. — Не самая злая к тому же.
— Я тебе ее еще припомню, дружище.
— Как говорит один мой знакомый, ты все-таки жуткий зануда.
Джейд не выдержал и расхохотался.
— Хотелось бы, чтоб ты так же просто, как этих детей, напугал тварь, засевшую на нашем пути!
— Не проблема. Скорчи мину поужаснее, остальное она додумает сама.
— И все-таки, что будем с ней делать?
— Бить, — лаконично ответил Рейнард. — Или у тебя есть другие варианты?
— Есть поправка. С боевой магией у меня не очень.
— А та железка на твоем бедре просто так болтается?
— Много от меча будет проку, если там сидит какой-нибудь василиск, дракон или виверна.
— Как ты сам не так давно сказал — а у нас есть выбор? Давай все же надеяться на лучшее.
— Разве только на то, что кто-то прикончит тварюгу до нашего появления, — уныло сказал маг.
— Такой вариант тоже не исключен.
Некоторое время друзья ехали молча.
— Любопытная компания, — вдруг проговорил Джейд. — В первый раз вижу, чтобы крестьянские дети изъяснялись таким правильным языком.
— Ну, игра у них тоже довольно необычная. В рыцарей.
— Мне понравилась та девчушка. Напомнила одну знакомую. Та, бывало, тоже выдавала напрямик все, что думала.
— Ты поэтому с ней расстался?
— Что за чушь! — вспыхнул маг. — Мы были просто друзьями.
— Ты меня за дурачка держишь? — хмыкнул Рейнард. — Когда это ты «просто» дружил с женщинами?
— На что ты намекаешь?
— Да я не намекаю, а открытым текстом говорю. Могу имена по порядку перечислить, хочешь? Ольгерда.
— Юношеское увлечение, — парировал Джейд.
— Когда ты был юношей, я еще на свет не появился и никак не смог бы об этом прознать. Маррика.
— Э-э-э, это когда было…
— Не далее как прошлым летом я отговаривал ее топиться.
— Врешь!
— Не вру. Отговорил, кстати, если тебя это интересует. Йулена.
— Эта вообще не ко мне, а к Кеннету клинья подбивала, но мой братец оказался ей не по зубам.
— И ты ее, конечно, утешил. Илга.
— Терпеть не могу дур. Я с ней и недели не выдержал.
— Так и быть, Илгу вычеркнем. Райна.
— Не знаю такую, — вполне искренне удивился Джейд.
— То-то она сына твоим именем назвала…
— Кончай ерунду городить! — взорвался маг. — Мне отлично известно, как избежать нежелательных последствий!
— Нежелательное последствие подозрительно на тебя похоже… Не стоит, Джейд, я не всерьез. Вилея.
Джейд опустил сжатую в кулак руку.
— О ней-то ты как, лешак тебя побери, прослышал?! О нашей связи вообще никто не знал. Ви так боялась, что отец отошлет ее в какой-нибудь далекий монастырь в наказание, что принимала кучу мер предосторожности. Я даже в детстве столько по деревьям и заборам не лазил.
— А при чем тут заборы и деревья? — изумился Рейнард. — Вы что, с ней…
— Болван, я до третьего этажа при всем желании не допрыгну! Но все-таки, откуда ты про нее знаешь?
— Да вот так получилось, что с Вилеей я знаком с малых лет, и ее даже прочили мне в жены, но она честно сказала, что поищет себе кого-нибудь поинтереснее, потому что меня и так знает как облупленного. Ну а я не возражал. Этот репей в юбке в качестве супруги… брр. Зато я был в курсе ее похождений, поскольку больше никому Ви доверять не могла. Правда, имен она не называла, но когда я услышал про зверски обаятельного мага, то сразу подумал о тебе.
