- Тут, Тари, все Концы Кузнечного яруса сходятся, - пояснил Данги. - Наш, Оружейный, рядом Доспешный, супротив Замочного - Инструментальный, там вон Златокузнецы....
Закончить он не успел. Дверь одной из харчевен распахнулась, дохнув на нас теплом и запахом съестного, и на пороге появились два исключительно весёлых гнома. Пару раз промахнувшись, они всё-таки обнялись на прощание и, слегка пошатываясь, направились по домам. Раска насмешливо фыркнула, а наши гномы понимающе переглянулись. Заведение было вполне приличное, но так называемое "холостяцкое". В подобных местах, кстати, можно было нарваться на серьёзное приключение. Солидные гномы отдавали предпочтение семейным ресторациям, в которых без опаски можно было назначить деловую встречу или посидеть с супругой. Их хозяюшки тоже любили поболтать с подружками за чашкой ароматного настоя или рюмочкой наливки, а мужская половина семьи терпеливо пережидала эту напасть в специальной курительной комнате или же просто на улице. Всё это успела поведать мне Раска, пока мы спускались по широкой лестнице Арсенала. Я с лёгким трепетом посматривала на застывшие в стенных нишах каменные фигуры. Неровный свет факелов делал лица подгорных воинов почти живыми, и от этого становилось не по себе.
Новая пещёра с высоким куполообразным сводом оказалась раза в три больше предыдущей. В толщу горы уходило уже не менее двух десятков коридоров и лестниц, по которым деловито сновали гномы. Ни людей, ни эльфов мы ни разу не встретили. Интересно, сколько же "этажей" в этом подземном городе? Коридоры становились шире, на стенах появился цветной камень, под ногами - гладкие плиты. Мастерские и харчевни сменились солидными конторами и заведениями, лавки обзавелись вывесками. Если раньше вход в жилой дом обозначался просто парой ступенек или каменным наличником, то теперь всё чаще встречались резные дверные плиты из дорогого камня. Всё это говорило о том, что мы приближались к центру города.
На улицах становилось многолюдно, вернее, многогномно, и Тангары замедлили шаг. А вскоре нам и вовсе пришлось остановиться, ибо дорогу нам преградили трое незнакомцев. Они были на полголовы ниже близнецов, но в ширине плеч им нисколько не уступали. Дигрим и Дангор тут же откинули полы плащей, положив руки на рукояти кан'чеков, в ответ один из гномов сбросил капюшон плаща. Увидев его лицо, Дигрим и Дангор сняли руки с оружия.
- Ну и что вы тут потеряли, Яр? - грозно спросила Раска, выходя вперёд.
- Будто не ведаешь, сестрица! Батюшка-то весь дом на ноги поднял, - пробасил гном, названный Яром.
- И стоило из-за сей безделицы под тангарские кан'чеки прыгать, - заметила девушка.
- Да охота была на рожон лезть, - усмехнулся второй гном. - Приглашение у нас к вам, Тангары, от Нангуров. Наш Гном вас к себе зовёт, говорить хочет.
Близнецы переглянулись.
- С приглашением-то чай из-за угла не выскакивают, - проворчал Дангор. - Да и не одни мы.
Он движением головы указал в мою сторону. Трое гномов оторопело уставились на меня.
- Ну, чего глядите-то? Людей не видывали? - не выдержала Раска. - ТариАна это, сестрица их названая. Да идёте вы, аль нет? Вот наказание!
Девушка решительно взяла меня за руку и уверенно продолжила путь. Гномы двинулись следом.
Особняк Нангуров, вернее, его подземная часть, выходила на мощёную цветными плитами площадь: фонтанчик, мраморные скамьи, вместо цветов - кристаллы, сверкающие в каменных вазонах. Резные дверные плиты с широкими наличниками и мраморными ступенями чётко обозначали статус здешних домовладельцев. Я украдкой взглянула на близнецов: "баловство всё это" - явственно читалось на их лицах.
Вслед за хозяевами мы вошли в узорчатую дверь. Нижняя прихожая дома Нангуров выглядела солидно: зелёный мрамор, деревянные панели, удобная мебель. И никаких сундуков! Братья Раски сбросили накидки, и я наконец смогла их рассмотреть. Огненно-рыжие, усыпанные веснушками, они были очень похожи друг на друга и на сестру. Неужели все гномы на одно лицо? Я взглянула на близнецов. Нет, у Тангаров носы крупные, породистые, а не картошкой, как у Нангуров, и волосы темнее, каштанового оттенка. Да и ростом мои повыше других будут, это я ещё в Полянках оценила. В одежде гномов различия были ещё заметнее. Хозяева дома носили куртки узорчатого бархата, расшитые самоцветами, и подпоясывались золотыми наборными поясами, а просторные гномьи штаны были заправлены не в грубые ботинки, а в короткие мягкие сапоги. На груди каждого из Нангуров на толстой цепи красовался золотой квадратный рублен - знак принадлежности к Банкирской Гильдии, а на правой руке поблёскивал перстень-печатка, судя по всему, не столько для украшения, сколько для дела.
- Ну, ведите, что ль, - напомнил Дангор засмотревшимся на меня Нангурам.
Гномодом оказался под стать хозяевам. Солидная дорогая мебель тёмного дерева, мягкие диваны, кованые каминные решётки и светильники, ряды заполненных книгами шкафов. Арки дверных проёмов завешены тяжёлыми портьерами. А в общем, ничего нового: примерно так же обставлен и кабинет в доме Тангаров.
- Идём, Тари, - потянула меня Раска в сторону. - Пускай себе толкуют, а ты пока мою светёлку поглядишь.
- Погоди-ка, сестрица, - остановил её один из братьев. А ну как батюшка гостью повидать захочет?
- Ну тогда уж и я с вами, - объявила Раска.
Её братья переглянулись, но перечить не стали.
В кабинет к главе клана Нангуров Дигрим и Дангор вошли в сопровождении Яра, а мы с Раской устроились в зале возле камина. Правда, поговорить так и не успели: вскоре её брат вновь появился на пороге кабинета.
- Батюшка пожаловать просит, уважаемая ТариАна.
Вот радость-то! Я растерянно взглянула на Раску, она ободряюще улыбнулась.
- Да ты не тревожься, Тари: у нас гномму обидеть - бесчестье на семью до третьего колена.
Глава клана Нангуров вышел ко мне из-за огромного письменного стола, заваленного амбарными книгами: несмотря на поздний час, банкир работал. Белоснежные волосы гнома были собраны в три толстенных косы, усы терялись в пышной, разделённой надвое и тоже заплетённой в косы бороде. Ярко-голубые глаза с характерным прищуром смотрели молодо и проницательно. Костюм хозяина дома мало чем отличался от богатых нарядов его сыновей, разве что рукава куртки были упрятаны в нарукавники, да на ногах вместо кожаных сапог красовались валяные. Его массивная золотая цепь - знак принадлежности к Гильдии - лежала на краю стола. Какое-то время мы молча изучали друг друга. В умных глазах гнома плавали колючие льдинки. Я ощутила мощную деловую хватку, помноженную на сотни прожитых лет. Впрочем, никто и не ожидал, что банкир окажется прост. Дигрим и Дангор с тревогой наблюдали за нами. Наконец седовласый гном произнёс:
