- Не обессудь, девица, что столь долго тебя разглядывал: за всю жизнь, почитай, сестриц-то таких не видывал. Ну да раз Тангары говорят, стало быть, так оно и есть. Аль ошибаются?
- Не ошибаются, уважаемый, так и есть, - подтвердила я.
Дигрим и Дангор облегчённо вздохнули.
- А раз так, то позволь и мне назваться: Нангур я, Ярвин Нангур, хозяин дому сему и всем, кто в нём, окромя гостей.
Гном вежливо и не без изящества поклонился. Ну что ж, теперь моя очередь.
- Благодарю за любезные слова, уважаемый Ярвин Нангур. А только и ты уж сделай милость, не гневайся, коль я чего супротив обычаев сделаю: чай не всю жизнь у гномов-то в родичах хожу.
Ярвин довольно рассмеялся.
- Ну, девица, раз уж ты говор наш освоила, то обычаи и подавно освоишь.
- Тогда зови меня ТариАна, уважаемый Ярвин.
Хозяин кабинета усадил меня на один из стульев и вернулся на рабочее место. Дигрим и Дангор остались стоять. Ярвин строго взглянул на них, и покачал головой:
- Задали вы мне задачу, Тангары, не скрою. Это ж надо удумать: сестрицу в людском племени сыскать! А только всё одно Раски вам не видать: нет на то моего согласия! В сердцах хотел вам в сей день от дома отказать, да сестрица ваша уж больно мне по нраву пришлась. С хозяюшкой-то, может, и ума наберётесь, и к делу пристанете, а то одно рукомашество да шатание меж гор. Не клан - чистое наказание!
Однако банкир слегка перегнул: не мальчишки ведь перед ним - Мастера, а то, что молоды, так это дело поправимое. Дигрим и Дангор нахмурились. Я предостерегающе глянула на них и ответила высокомерному хозяину:
- Ты бы полегче, уважаемый Ярвин. Мы, Тангары, бесчестья ни твоему, ни своему клану не чиним. Чтим и дом сей, и твои седины, потому и на слова напрасные отвечать не станем.
Трое гномов в изумлении уставились на меня. Да я и сама от себя такого не ожидала, просто за братьев стало обидно. Подумаешь, куртки бархатные, золотые нашлёпки на поясах! Зато мне в голову пришла одна интересная мысль.
- Однако дело у меня к тебе, уважаемый Ярвин: не оценил бы ты для меня один камень, - предложила я.
В глазах банкира вспыхнул интерес, он утвердительно кивнул. Я развязала кошель на поясе и достала самородок - тот самый "блестящий камушек", найденный Гришем у Эр-Гондадура. От братцев-рудознатцев я уже знала, что металлический блеск камню придают вкрапления кхазад'кхора, каменного железа. Говорят, с его помощью Древние мастера меняли свойства металла. Впрочем, это уже их подгорные секреты. Судя по тому, как снова изменились в лице гномы, я не зря захватила с собой камень. Ярвин одной рукой цепко ухватил самородок, другой, не глядя, нашарил среди бумаг большую лупу в золотой оправе. Все затаили дыхание. Наконец банкир поднял на меня округлившиеся глаза.
- Сколько ты можешь предложить за него, уважаемый Ярвин? - спросила я.
- Боюсь, сумма превысит твоё воображение, уважаемая ТариАна, - хриплым от волнения голосом ответил гном. - Но я могу принять самородок на хранение и открыть кредит, если пожелаешь.
Вот это другой разговор! А то сразу: "нет моего согласия"!
- Ну, с воображением у меня всё в порядке, - заверила я гнома, - поэтому я, пожалуй, соглашусь на твоё предложение. А остальное ты уж с братьями решай.
Я откинулась на высокую спинку стула и с плохо скрываемым удовольствием наблюдала за банкиром. Ярвин растерянно смотрел на Дигрима и Дангора, которых он только что так высокомерно отчитал. Правда, столь внезапно разбогатев, ребята и сами выглядели не лучше.
- Гил наверху, - предупредил Данги, когда мы вернулись домой.
- Ну да! Интересно, как он туда попал, - усомнилась я.
- Так у него же Ключ есть, - пояснил Дигги, продемонстрировав мне правую ладонь со вспыхнувшей на ней руной.
Эльф предстал перед нами во всей красе. Его длинный ситаль из тяжёлого тёмно-зелёного шёлка был отделан лишь тонким серебристым шнуром, зато надетый под него узкий камзол был сплошь расшит серебряными мотивами цветущего плюща. На отвороте ситаля смералевая застёжка-аграф сыпала зелёными искрами. Узкие штаны из чёрного эласа и высокие, до колен, мягкие сапоги с серебряными пряжками завершали картину. Увидев наши лица, Гил развёл руками:
- Прошу прощения за маскарад: наш феальдин забрал всю нормальную одежду.
- Что ты здесь делаешь? - возмутилась я. - Разве ты не должен быть в "Эльфийском рыцаре"?
- Спокойно, в гостинице сейчас ФиДель, я сменю его утром. Понимаешь, Тари, тут вот какое дело. Охотник может почувствовать, что След Цели разделился, и его действия станут непредсказуемыми. Единственный выход - "закрыть" от него ФиДеля. Если это сделаешь ты, Охотник не заметит, ведь твоя Сила иной природы, чем наша, - пояснил Гил.
Гномы переглянулись.
- Вы хоть представляете, Остроухие, сколь Силы возьмёт такой "щит"? - помолчав, спросил Дигрим. - Её ж, Силу-то, напрямую из Колодца качать придётся!
- Есть тут один поблизости, а только наши-то как ещё глянут, - вздохнул Дангор, покачав головой.
/Что будем делать, Лес'с?/
/"Щит", разумеется/, - ответил Хранитель.
А я вдруг увидела ФиДеля. Он стоял возле окна, глядя в ночь. В тёмной комнате его силуэт был окутан странным мерцающим ореолом. Внезапно он повернулся и посмотрел на меня. Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения, но его глаза продолжали плыть в моём сознании рядом с тремя эльфийскими звездами Гила.
/Как видишь, Тара, они совсем рядом. Нужно просто совместить образы/.
Просто! Тогда я ещё не представляла, чего это стоит, поэтому улыбнулась встревоженным гномам:
- Кажется, Колодец не понадобится, Дигги.
Едва я произнесла последние слова, как раздался знакомый мелодичный звон. Ну конечно! Было бы удивительно, если бы сюрпризы на сегодня закончились. Дигги глянул в сторону двери.
- Не трудись, - усмехнулся Гил, - Ратислав знает, что мы в городе - служба у него такая.
Гном вздохнул и обречённо махнул рукой.
Ратислав сбросил плащ и, придерживая ножны, легко сбежал по ступеням. На нём был строгий чёрный камзол, узкие штаны и высокие сапоги с серебряными шпорами. Чёрные гранёные пуговицы камзола таинственно поблёскивали, рукава были перехвачены серебряными застёжками, в прорезях виднелась белоснежная рубашка. Талию капитана стягивал широкий пояс, у бедра висел знакомый красавец-меч. Словом, в элегантности гвардеец мог поспорить с Гилом.
