Ратислав сбросил плащ и, придерживая ножны, легко сбежал по ступеням. На нём был строгий чёрный камзол, узкие штаны и высокие сапоги с серебряными шпорами. Чёрные гранёные пуговицы камзола таинственно поблёскивали, рукава были перехвачены серебряными застёжками, в прорезях виднелась белоснежная рубашка. Талию капитана стягивал широкий пояс, у бедра висел знакомый красавец-меч. Словом, в элегантности гвардеец мог поспорить с Гилом.
- Доброй ночи всем в этом доме, - улыбнулся капитан. - Вам, сударыня, отдельный поклон.
Он действительно изящно склонился передо мной, и если при этом был слегка небрежен, то так - самую малость. Я рассмеялась, оценив самоиронию аристократа.
- Давно сменился? - спросил Гил.
- Есть будешь? - уточнил Данги.
- Давно. Буду, - ответил Ратислав сразу обоим.
Дангор озадаченно полез в бороду.
- Сковороду неси, наказание! - скомандовал Дигги, направляясь к очагу.
Проводив его взглядом, Гил встал, изящно потянулся и прошёлся по залу. Ему явно наскучило сидеть на одном месте, накопившаяся энергия требовала выхода. Ратислав со странной улыбкой наблюдал за ним. Эльф остановился напротив человека: где кто, сразу и не разберёшь. Какое-то время они изучали друг друга, затем Гил поинтересовался:
- Ты как, форму ещё не растерял, капитан?
- А я всегда в форме, Мастер: служба такая, - ответил Ратислав.
- Тогда, может, потанцуем? - предложил эльф.
- Можно и потанцевать, коль хозяева не против.
Дангор махнул рукой в ответ:
- Да разве вас удержишь? Вы ж всё одно без этого не разойдётесь.
- А вы бы присоединились, - предложил Гил, направляясь к балкону.
- Да ты в уме ли, парень? - изумился Дигги. - Мы ж дом по камушку разнесём, коль вчетвером здесь скакать будем!
Эльф в ответ только тряхнул своей чёрной гривой и рассмеялся. Он уже стоял под балконом, глядя вверх, будто примеряясь к чему-то. Затем оглянулся и нетерпеливо спросил:
- Ну ты идёшь, капитан?
- Что, Гиллэстель, не терпится проверить шкурку на прочность? - с лёгкой усмешкой ответил Ратислав.
- Не думаю, что тебе это удастся, - ответил эльф.
В его улыбке, обращённой к Ратиславу, читался откровенный вызов. Гил легко подпрыгнул, ухватился за настил балкона и подтянулся. Мгновение - и он птицей перелетел через балюстраду и оказался наверху. Ратислав проводил его взглядом, спокойно встал из-за стола и отстегнул меч. Затем провёл по ножнам рукой, аккуратно положил оружие на стол и взглянул на гномов. Те согласно кивнули: приняли под ответственность. Покончив с единственной формальностью, капитан направился к лестнице.
Я, конечно, уже поняла, почему на "террасе" мебель расставлена вдоль стен, но всё же уточнила:
- Они что, будут драться боевым оружием?
- А как же иначе-то? - удивился Данги.
- Это же Мастера меча, Тари, и хвала Трайну, оба дружат с головой, - попытался успокоить меня Дигги. - Попрыгают, пар выпустят и успокоятся. Всё как обычно.
- Да нет, Дигги, на этот раз не всё, - задумчиво возразила я, глядя, как Ратислав неторопливо поднимается по лестнице.
Гномы встревожено переглянулись: моего присутствия они не учли. Тем временем Гиллэстель уже сбросил ситаль и узкий камзол и остался в белоснежной шёлковой рубашке. Широкие рукава не мешали движениям - высокие, почти до локтя, манжеты плотно охватывали руку. Эльф уже выбрал оружие - меч с длинным листовидным клинком - ристэлль, и теперь проделывал с ним странные приёмы, перебрасывая из руки в руку.
- Что он делает?
- У эльфов это называется Стандартом, Тари. Хорошая разминка для кисти, - пояснил Данги.
Ратислав, глядя на Гиллэстеля, тоже скинул камзол. Правда, ему пришлось расстегнуть кружевные манжеты и закатать пышные рукава рубашки. Выбор капитана никого не удивил: он предпочёл полуторник, чем-то напоминающий его собственный меч. Стандарт с таким клинком выглядел не менее впечатляюще, чем у эльфа. Меня снова поразила их схожесть: почти одного роста, стройные, длинноногие, темноволосые. Только у Гила волосы длинные и прямые, а у Ратислава - слегка волнистые, до плеч. Интересно, кто-нибудь ещё заметил сходство? Я взглянула на гномов: те спокойно занимались своими делами, изредка поглядывая на "террасу". А там клинки уже чертили в воздухе сверкающие молнии. В ушах стоял непрерывный звон. Противники двигались так быстро, что я с трудом их различала, при этом в их слаженных движениях чувствовался определённый ритм.
- А парень-то ещё прибавил с последней встречи, - заметил Дигрим, ставя на стол миски.
- Гилу придётся постараться, - согласно кивнул Дангор, водружая на стол бочонок с пивом.
- У них что, был один учитель танцев?
Гномы удивлённо посмотрели на меня.
- Почему один? - поинтересовался Дигги.
- Почему был? - спросил Данги.
- Они же двигаются одинаково. Вы что, не видите?
- Так капитана сам Гил бою и обучил, - пояснил Данги. - У него раньше дела какие-то были со старшим Острогором, дедом Ратислава. Бывал наш эльф у них часто, вот мальчонку-то и натаскал.
- Себе на голову, - со смешком добавил Дигги. - Теперь как сойдутся, так и выясняют, кто кому Наставник.
В это время сверкающая сталью карусель на балконе внезапно остановилась. Гиллэстель и Ратислав застыли друг против друга, опустив мечи.
- Неплохо, - оценил эльф.
- Хочешь сказать, есть шанс? - уточнил Ратислав.
- Ни единого, - рассмеялся Гил, тряхнув гривой. - У меня всегда найдётся пара новых финтов. Лично для тебя.
При этом их голоса звучали так, будто они только встали из-за стола. Даже дыхание не сбилось! Ратислав поддел своим мечом клинок Гила:
- Тогда продолжим?
Кивок, салют, и снова сверкающая карусель. В ответ на мой вопросительный взгляд Дигрим пояснил:
- Будут так скакать, пока не устанут. Вот тогда и начнут по-настоящему.
Тем временем рисунок боевого Танца на балконе неуловимо менялся: в мелькании клинков всё чаще возникали паузы. Тогда Ратислав и Гиллэстель осторожно кружили друг против друга глаза в глаза, ловя малейший намёк на движение чужого клинка. Быстрый обмен ударами, разворот, взмах чёрного крыла волос - и снова осторожное кружение. Похоже, поединок вступал в свою завершающую фазу. Инициатива была на стороне Ратислава. Он уверенно атаковал, частые мощные удары его полуторника один за другим сыпались на Гила. Тот отбивался спокойно, без видимого напряжения, казалось, его ристэлль просто неутомим. Однако после каждой атаки капитана эльф чуть-чуть сдавал позиции. Ой, неспроста: со стороны он совсем не выглядел уставшим.
